Еще на стадии полуфинала все открылось, когда игры должны были выявить трех лучших бомбардиров Цюриха. Планетной системы, а не только планеты. Тогда фанаты собрали аж сто тысяч подписей, только чтобы на рассмотрение Генеральной Ассамблеи выдвинуть получившийся казус. В ассамблее, видимо, тоже фанаты имелись, экстренно рассмотрели и специально под Ускова новый закон приняли, признав победителя регионального турнира почетным гражданином Цюриха даже без отказа им от прошлого российского гражданства. Так вот и вышло, что на другие планеты Гельвеции, вроде той же Женевы или Лозанны Максу по-прежнему нельзя спускаться, а на Цюрих — свободно. Это решение расстроило одного только человека: Иоганна Крумпа, нынешнего начальника Максима на станции. Понимал, что теперь надолго удержать на орбите своего работника не сможет.
В результате прошедших одного за другим полуфинального и финального туров Макс стал безоговорочным победителем. А через два дня к нему в каюту на станции Клаус заявился.
— Что? Неужели наконец-то новое задание получили? — С надеждой вопросил Максим, едва увидел старшего офицера «Проникающего» на пороге своего жилища.
— Получили. Только тебе не понравится. — Ответил Клаус, проходя в каюту и располагаясь на выдвигающемся из стены диване. — Ты вообще в курсе, что снаружи от нашей территории, целая куча звездных государств не земного происхождения расположены?
— Не земного? А какого? Это что, настоящие зеленые человечки, да?
— Ну, может, и зеленые там тоже встречаются, но нам больше приходится сталкиваться с натуральными неграми. Очень, кстати, агрессивными неграми. И корабли у них ничуть не хуже, а в отдельных аспектах и куда лучше наших. Единственное наше спасение, что основные их базы располагаются где-то очень далеко. До нас буквально единицы добираются. Но и эти единицы едва не парализовали всю торговлю в нашей конфедерации.
— А зачем ты мне все это рассказываешь? — С подозрением поинтересовался Усков, глядя в глаза разоткровенничавшемуся космолетчику.
— Затем, что нас с нашим крейсером второго ранга посылают именно туда. А там и линейные крейсера исчезают только в путь. И вот посмотрел я на твои выкрутасы на финале по пилотированию, еще с Робертом, твоим бывшим командиром пообщался, и понял, что ты — моя единственная надежда выжить в предстоящем приключении.
— У вас и свой пилот классный. Я видел, какие маневры он вытворял в том бою с райхами.
— Так я не на его место тебя зову, кстати, спасибо за добрый отзыв в мой адрес. Я предлагаю тебе место пилота малого корвета. Есть, знаешь ли, у нас техническая возможность нести на себе либо два штурмовика, либо один малый корвет.
— А моя какая выгода за чужую страну жизнью рисковать? — Поинтересовался Макс, уже знающий, что согласится. Вот просто вопила его чуйка об этом, суля просто невероятные преференции.
— Хм. Может обещание дополнительного твоего личного усиления за счет трофеев от тех чужаков?
— А я сам черненьким от такого подарка не стану? Кстати, что именно это за усиление?
— В дословном переводе называется нейросеть с имплантами. Авторитетно тебе заявляю, — Клаус выразительно взглянул на Максима, — очень шикарная штука.
— Не, не пойдет! — Разогнанное сознание мгновенно просчитало опасности от установки в организм неведомого девайса. Тут и закладки от создателей запросто могли сработать и неизвестно, не возникнет ли конфликт его наноботов с инопланетным продуктом.
— Чего же ты тогда хочешь? — Немного раздраженно поинтересовался Клаус. Еще бы, он тут такую комбинацию придумал, а клиент не клюет на подкинутую ему вкусную приманку.
— А тот самый корвет, который ты хочешь определить мне под единоличное управление. Только не просто так, а переделанный. Чтобы во весь свободный объем его были дополнительные емкости для горючего установлены. Надоело ждать, когда кто-нибудь подкинет меня на человеческую территорию. Хочу своим ходом до дома добраться.
— Только если ты сможешь единолично не меньше чем эсминец врага сбить. — Поставил условие Клаус, чуток подумав.
— Идет. А теперь ответь мне, мой будущий командир, какие у вас имеются системы маскировки, чтобы подходили именно для моего корвета….
Обсуждения модернизаций для маленького кораблика затянулись надолго. Перед Клаусом его командованием тоже был выставлен лимит на сумму улучшений, так что многое из затребованного так и осталось благими пожеланиями. Впрочем, свою систему маскировки наш герой все же получил. Не бог весть что, инопланетяне на раз обнаруживали подкрадывающиеся к ним под этой маскировкой корабли. Вот только у Максима на эту систему были совсем другие планы. Маскировкой то та система и должна была служить, только не от взоров инопланетян, а от излишнего любопытства собственного командования. Чтобы было на что ссылаться. А по настоящему, в случае насущной необходимости, Макс планировал использовать Отвод Глаз, полученный им в качестве одного из умений на покинутой им планете. Хотя, конечно, искренне надеялся, что по-настоящему до подобного умения и не дойдет вовсе.
Задуманные модернизации корвета провели быстро. Малый, он и есть малый, это не линейный крейсер после тяжелого боя до адекватного состояния восстанавливать. Чуть больше, чем через неделю Макс уже получал окончательный расчет по своему месту работы на станции. Иоган Крумп чуть слезу не пустил, когда узнал, что его незаменимый работник увольняется. Но все позади. Вновь подключенный искином корабля к системе его наблюдения, Макс наблюдал, как исчезает вдали станция, делается все меньше и незаметней планета Цюрих, тускнеет звезда, служащая этой планете светилом. Еще немного и вся привычная картина космоса подернулась хмарью гиперпространства. Очередной боевой поход Максима Ускова начался.
— Ну, вот, здесь и будем караулить. — Прокомментировал обстановку Клаус, возвратившийся в кают-кампанию после совещания с капитаном.
Вообще странная обстановка у них на флоте с командным составом. Самого капитана крейсера Макс от силы несколько раз видел, а уж разговаривал и вовсе один, единственный, когда его в качестве члена команды ему все тот же Клаус представлял. Большую часть времени капитан проводил в своей капитанской рубке, откуда, случись что, запросто может и все управление кораблем забрать. А из всей команды к нему свободно вхож только старший офицер Клаус. Клаус же доводит до команды и все капитанские решения. Вот такая она, белая кость на флоте Гельвеции. Как на взгляд Макса, так очень тоскливо это, волка одиночку постоянно из себя изображать.
— Здесь, на окраине этой необитаемой системы сразу целых три трассы от наших колоний пересекаются, и черныши об этом знают. — Продолжал обрисовывать обстановку старший офицер. — Сейчас
