поводу целесообразности доплаты клану Саблезубых, контролирующих этот кусок космоса, за дополнительные сведения о торговых маршрутах аборигенов. Целых четыре асса дорогих металлов! Да еще почти сотня рабов, из которых несколько с весьма впечатляющими показателями интеллекта. Даже по самым скромным прикидкам за вырученные с этого похода деньги он запросто сможет прикупить крейсер не ниже, чем пятого поколения! А с крейсером уже не красться, как вор будет, а по-хозяйски придет и выберет все самое ценное.
Углубившийся в грезы о собственном дворце, заполненном прекрасными одалисками, пиратский капитан даже не сразу понял, что случилось, когда искин его корабля подал сигнал тревоги:
— Ракетная атака! Фиксирую старт двух ракет среднего класса из участка космоса непосредственно примыкающего к кораблю. Активирую системы ПКО.
В это же самое время время Макс отстранился от управления атакующими ракетами. Его часть работы, заключающаяся в непосредственной доставке ракет почти вплотную к цели и команде им, чтобы атаковали, выполнена. Теперь, на последнем рывке, его участие может только повредить результатам. Слишком высоки скорости сближения его внезапно ускорившихся ракет и кормы пиратского корабля. Собственно, все уже случилось!
Одну ракету активировавшиеся плазменные турели все-таки успели достать. Ее взрыв хлопнул совсем неподалеку от корабельной брони, но совершенно безвредно для атакованного, а вот вторая влепилась на полном ходу туда, куда и была нацелена. В самую корму, прямо в выпирающие пилоны гиперпространственных двигателей. Отремонтировать может и возможно, но не очень быстро. И уж точно не под атакой боевых кораблей аборигенов, которые прилетят в самое ближайшее время на оглушающие вопли «визжалки», запущенной с крохотного корвета до этого момента так и остававшегося не обнаруженным.
— Уничтожить! — В ярости от крушения всех планов приказал Чу Ган, и по его команде на перехват отчаянного корвета устремилось целых пять аппаратов малой системной авиации: три штурмовика «Смерч — 3» и два истребителя «Гадюка — 4», у которых цифра после названия марки аппарата означала стандартное поколение техники, принятое во всем Содружестве. Совсем не новые модели, но для корвета аборигенов, по совокупности характеристик едва вытягивающего на второе поколение, должно было хватить с запасом. Заодно и «визжалку» уничтожат. Быть может, те, кто ожидали ее сигнала, еще не успели на нее навестись.
Выход в атаку небольшого авиакрыла Макс обнаружил еще на стадии ее зарождения, когда пилоты начали выводить свои кораблики из защитного построения вокруг зоны транспортной активности между кораблями, пиратским и захваченным. Даже и не подумал убегать, только отодвинулся кзади чуток, чтобы случайной болванкой с пиратского корабля не прилетело, были у него такие сведения, что инопланетяне очень уважали кинетические орудия, выбрасывающие в направлении цели металлические болванки, разогнанные до космических скоростей. Хорошо еще, что одиночные, и то не часто. Но то ли не было такого орудия у врага, то ли понимали, что на таком расстоянии он на своем малом корвете всяко увернуться успеет. Не стреляли. А вот истребители со штурмовиками в атаку вышли.
Собственно, со всей этой мелочью ему и пришлось крутиться до самого прибытия их крейсера. Такое впечатление, что там за управлением какие-то асы сидят, куда там претендентам, дошедшим до финала пилотского чемпионата Гельвеции. Благо еще, что ракеты, ожидавшие в засаде, смогли подбить один истребитель и слегка повредить сразу два штурмовика, слишком близко друг к другу летевших. А потом началась круговерть маневров, в которых он исполнял роль медведя, атакуемого быстрыми, кусачими псами. Впрочем, как и в истории с настоящим медведем, повреждений эти «псы» смогли нанести ему немного, а вот он последнего истребителя подловил. Секундный контакт для того закончился пробитием пилотской кабины и собственного тела. Но самоуверенность нашему герою эти «собачки» изрядно поуменьшили.
А потом пришел лесник и всех разогнал. Точнее, не имея возможности удрать, пират выкинул белый флаг, когда на сигналы «визжалки» смог их крейсер навестись. Ну, и выжившие пилоты малой авиации сдались со своим главным кораблем заодно. Не имея собственного гиперпространственного двигателя, те во всем зависели от своего носителя.
Вот так закончилось первое столкновение Максима с Аварскими пиратами. Правда, в полной мере добычу ему не засчитали. Во-первых, это оказался не полноценный боевой корабль, а всего лишь довооруженный транспортник, во-вторых, если следовать в точности букве договора, он же не в одиночку с ним разобрался. Короче, Усков для себя сделал вывод, что в следующий раз будет брать с собой исключительно торпеду, и никаких средних ракет! Маломощные слишком. Не способны уничтожить корабли, а в договоре именно уничтожение фигурирует, причем, исключительно в одиночку, абсолютно без чужой помощи.
— Точно не хочешь поставить себе нейросеть с одного из пилотов? — Поинтересовался Клаус, когда Макс доложился ему по всей форме о своих действиях в бою с пиратами и ожидаемо расстроился случившемуся облому с получением в собственность своего корвета.
— Что-то сильно подсказывает мне, что ничего хорошего меня после этой операции не ждет. — Ответил Макс.
— Ну, так-то да. — Согласился старший офицер крейсера, ошибочно решив, что это Макс высказался про то, что нейросеть низкокачественная. — Даже у их капитана всего лишь «Пилот — 6» стояла. Но прирост выносливости и скорости реакции и она бы тебе, если с пилотским имплантом считать, аж тридцатипроцентный бы обеспечила.
Так вот в чем причина той необычайной резвости пиратских корабликов! Их пилотов нейросети сильно для боя укрепляли и модифицировали!
Купец, вернув обратно свое достояние, смог улететь своим ходом, команду его добыли из клеток, куда пираты их успели поместить. За пиратским кораблем флотские буксиры прибыли, потому что управлять им оказалось решительно невозможно. Едва капитан объявил о сдаче, искин его корабля заблокировал все управление и для него тоже. И почти все корабельные системы заблокировал заодно, за исключением лишь системы жизнеобеспечения. Только Клаус на такие дела сказал, что в системе жизнеобеспечения то для них и есть самый смак. Дело в том, что частью этой самой системы является медицинская капсула, полностью автоматизированный комплекс, способный человека практически с того света вернуть. Но, самое главное, способный извлекать и вновь устанавливать нейросети, на которых у пришельцев вообще пользование всей их техникой завязано. Правда, для управление этой медкапсулой нужен сертифицированный медик, и тоже с соответствующей нейросетью, но, думается, что и штатного медика корабля вполне удастся на добровольное сотрудничество с гельвейцами убедить.
Еще целых две недели просидели в засаде, но больше уже никаких пиратов не повстречали. Не то просто не повезло (или наоборот повезло?), не то их и было в данном объеме пространства в единичном экземпляре. Зато по
