— удачливый охотник! — протянул старик одобрительно. — Матерого секача взял… Смотри-ка! А добыча-то еще живая, только хребет перекушен в холке! Ну, зверюга…
Я тщеславно задрал голову и заурчал грудью и горлом, не выпуская звук из себя.
— Ладно-ладно, ты самый сильный, бродяга. Беги обращайся — солнце скоро покажет свой лик, твое время истекает. Мы уж посторожим твою добычу… — старик сел прямо на мясо. Я кивнул и быстро побежал в сторону: Голос сказал, что второй недалеко от места оборота припрятал блестяшку побольше. Надо ее найти побыстрее!
* * *
Я задумчиво смотрел на здоровенного, как замшелый валун, местного кабана. Точно секач! Клыки в полторы моих ладони! А зверь умудрился его загрызть не особо даже попортив шкуру: всего четыре прокола от клыков на загривке, да пара отметит от когтистых лап на плечах. Налитые кровью глаза смотрят точно на меня — гнев, боль, бессильная ярость… Растет зверюга, растет! Недаром каждую ночь начинает с "завтрака" темной гончей. А с сегодняшней — тварью помощнее, причем я сам для призыва и пальцем не пошевелил, так как кроме нагнетания в кристалл Силы непосредственно перед применением ничего придумать не смог. Зверь поверил и сделал — точно фанатик! Если лоб первым не треснет, любую стену по камешку разнесет!
— Надо созывать людей, — Шаман встал рядом со мной перед мордой кабана. — Одни мы такую тушу с места не сдвинем.
— И перед землянкой все кровью заливать? Давно к вам хищники не приходили на огонек…
— Духи хранят, — пожал плечами Шаман. — Да только как же по другому-то?! Если зверя не уважить, он являться начнет и спрашивать с людей за свою смерть. У такого матерого очень сильный дух — не слажу.
Я восхитился такой постановке вопроса: получается, та крылатая тварь, что явилась незваной на призыв была духом мщения за убиенных гончих? Вот это номер. Еще момент: если есть дух мщения, то могут работать и все остальные фишки. То есть с комплектом моих спелов и помощью Храна с Шаманом можно запросто сварганить проклятого оборотня. Причем старик уже заикался, что баф и дебаф суть одно. Этот вопрос надо немедленно уточнить!
— Мудрый, а ты можешь оборотня из человека сделать? Ну, или может быть хотя бы знаешь способ?
— Известно знаю, — усмехнулся старик. — Да только затратно это и тяжело. Считай сам: кровь оборотня нужна, Сила оборотня нужна, Дух зверя нужен, жизнь зверя нужна… Постой-постой! Уж не хочешь ли ты…
Теперь усмехался я:
— Точно, мудрый. А если добавить к перечисленному Силу леса и плоть зверя… Что получится?
— Почти истинный оборотень, — прошептал Шаман. — И лес будет для него домом родным… Кого ж под оборот поставить?..
— А вот это уже решать не нам, мудрый. То выбор вождя и первых охотников — им потом жить с обернувшимся и доверять ему свою спину. Так что людей созвать надо, но только некоторых. Женщины и дети здесь совершенно не нужны, — я скосил глаза на активно греющую уши Кэт: не будет ли протестовать, не завелись ли уже и здесь феминистки? Нет, взгляд заметила — потупилась. Даже на крохотный шажок отшагнула. Но все еще молчит как рыба. — А ты, Кошка Кэт, слушай внимательно, что здесь говорится и учись — не может моя жена быть простой женщиной. Как минимум должна быть хотя бы травницей.
— Она?! Травницей?! — старик залился кашляющим смехом. — Ты не знаешь о чем говоришь! Что бы быть травником надо ходить в Лес. В нужные моменты ходить, а не тогда когда безопасно и светло.
Я укоризненно посмотрел на него — совсем не сечет фишку старик, Кэт же ему теперь этого смеха никогда не простит, а могли бы стать не разлей вода…
— Мудрый, вот скажи: где твои ученики? Почему за тобой не ходит пара или даже тройка пацанов? Молчишь… А я так вижу ответ на этот вопрос: нет молодых с нужными талантами. И еще про племя ваше… Либо вы изверги из более сильного и большого племени, либо его остатки. Это понятно хотя бы по тому, что все ваши взрослые из ядра примерно одного возраста, стариков очень мало, а детей наоборот — много. Скажешь не так?
Шаман стал угрюмым и молчаливым.
— Так, — сделал я вывод. — И даже те, кто есть из одаренных, кто хотя бы краешком таланта может зацепиться за твои знания не хотят идти в ученики, потому что не верят в тебя и Силу за тобой, соответственно не видят путей достижения благополучия. Получается ты сам по себе — племя само по себе, вы просто живете рядом оказывая друг другу услуги… Это плохо! Так не должно быть… — жестоко, совсем немилосердно, зато должно пробрать до нутра. — И вот, когда у тебя есть шанс сблизиться с людьми — ты его не видишь. Между тем, только что мы выяснили, что вдвоем нам вполне по силам создать оборотня для которого лес дом родной.
— Но она же женщина!
Ох, ё! Вот это довод!
— Значит, учи только тому, что нужно знать и может понадобиться женщинам. К ней-то они охотнее пойдут за советом или травкой, чем к тебе.
Кэт, которая до этого момента меня слушала с сомнением и опаской — что это с ней хотят сотворить?! — вдруг подобралась и что называется "загорелась". Ну все верно просчитал: просьба или спрос совета это власть, а девушка достаточно умная и стервозная что бы понимать что женщины и дети единственный "электорат" ей доступный. Мужики ее слушать точно не будут! Теперь "жена" смотрела на меня совсем другими глазами — поняла, что я залог ее успеха, причем залог уже работающий. Она как бы невзначай пристроилась за моим правым плечом.
— Пойдешь ко мне в уче… в ученицы? — старик хмурился и избегал смотреть Кэт в глаза. Она тоже смотрела мимо него, но тем не менее кивнула:
— Пойду.
— Вот и ладно! — я не дал им сейчас обговаривать орг. вопросы — потом решим-пособачимся. — А сейчас надо все же созывать вождя и охотников, пока добыча не издохла своей смертью.
Шаман подобрался и перестал хмуриться:
— Пошлю духов, — деловито произнес он и выставил перед собой свой посох.
Смотри-ка! У него оказывается тоже эсэмэси есть! "Познание вещи" на кривую палку. Результат: средний посох шамана — Дом Духов, привязан к создателю — один пользователь, ресурс/"жильцов": 47 духов разной силы. Совсем неплохо!..
Кворум для стихийно организованного ритуала собрался быстро, буквально в течении десяти-пятнадцати минут. Скорым шагом притопали Охотник с тремя помощниками, "каменный" вождь и совсем молоденький
