неменяющемся пейзаже.
Самое страшное было то, что неважно, смотришь ты вверх или вниз. Казалось, что штольня не имеет ни начала ни конца, так как всё, что было дальше пары сотни метров – тонуло в густом сером тумане.
Африку уже начинало казаться, что они никогда не найдут эти закрытые мастерские.
А ещё ему всё больше и больше становилось интересно, как глубоко уходит эта штольня? Что находится в самом низу? И наконец, для чего её строили?
– Если верить картам, нам туда, – указала девушка в неприметный боковой туннель, вырвав разведчика из царства раздумий.
– Если б я не знал, никогда бы не подумал… – осматривая самый обычный туннель, так похожий на вентиляцию, сказал гном.
– Ну так, – хмыкнула Ли. – Этот ярус потому и считается тайным и не существующим. Его не так-то легко найти.
– И как ты его нашла? – с интересом взглянул на девушку Африк.
– Посчитала площадки, – широко улыбнулась рыжая гномиха.
Глаза серобородого разведчика широко раскрылись, чуть не выпав из глазниц.
– Ты бесподобна, – только и смог выдавить из себя гном, чем умудрился рассмешить довольную его реакцией Ли.
Дальше дорога пошла бодрее. Туннель был горизонтальным и ровным, а гуляющий в нём сквозняк разгонял вечную духоту подземелья. А ещё он был не таким уж и длинным, за что Африк был ему безмерно благодарен.
– Вот и пришли… – протянула девушка, резко остановившись. Мгновением позже серобородый встал рядом с ней.
– Ого, – вырвалось у него от восхищения и неожиданности.
Туннель окончился на небольшом балкончике, от которого отходила вертикальная длинная лесенка, ведущая вниз. А внизу… внизу раскинулся секретный ярус и закрытые мастерские. Множество самых разных по форме габаритных строений, разбросанных на огромном каменном плато. Настоящий город, затерянный в самых глубинах подземелья Силдонии.
– Тихо как-то, – поёжился гном, когда волна восторга наконец отпустила его. – Даже непривычно.
– Это от того, что здесь сейчас нет работ. Дори же сказал, что они ждут следующий контракт, – пояснила Ли.
После краткого совещания и отсутствия выбора действия, оба гнома решили спуститься вниз.
– Настоящий лабиринт, – шепнул Африк. – Куда идти-то?
Ли задумалась, мысленно сверяясь с картой, которую изучала у Дори дольше всего.
– Туда, если не ошибаюсь, – указала она между двумя неприметными строениями. Хотя, если подумать, все строения на этом ярусе выглядели неприметно. Здесь всё выглядело неприметно. Безлико. Мертво. Тихо. Ни единого знака, герба или указателя. Ни единого живого существа. Будто бы база была давно заброшена.
Поплутав между разными зданиями и палатками, доверху загруженными какими-то ящиками и мешками, наши герои наконец вышли к длинному продолговатому зданию, без каких-либо отличительных знаков.
– Стража, – шепнул гном, рассматривая нескольких дворфов, вооружённых с ног до головы. – Как минимум четверо с этой стороны.
– А внутри горит свет, видишь? – кивнула в сторону окон Ли.
– Рабочие точно здесь, – уверенно заявил разведчик. – Больше нигде нет стражи. Но как нам туда попасть? Сражаться не вариант, слишком много неизвестных.
– Дори это предусмотрел, – улыбнулась девушка. – Помнишь, он показывал мне, как попасть в цех доводки?
– Так это он и есть? Но как он узнал? – удивился серобородый.
– Понятия не имею, – светилась от счастья Ли. – Видимо, предугадал.
– И? – многозначительно протянул Африк.
– Нужно обойти здание сбоку, там должен быть люк…
Серый, неприметный, без единого знака, люк нашли быстро. А вот ползли на четвереньках по узкому проходу довольно долго. Вокруг них, в мини-туннеле, всюду висели какие-то трубки, но это точно была не канализация. Что несказанно обрадовало старого гнома.
– Тихо ты, – зашипела на гнома девушка, услышав позади себя глухой удар.
– Что это за… – потирая ушибленную голову, смотрел на что-то механическое Африк.
– Да заткнись ты, – снова зашипела Ли.
Наступила тишина. А в этой тишине… шаги.
Гномы переглянулись, кивнули друг другу.
Небольшое наблюдение из-под механических махин показало, что стражей внутри здания лишь двое. А места для манёвров таким личностям, как Африк и Ли – хоть отбавляй.
Разойдясь в разные стороны, бесшумные гномы-разведчики настигли свои цели практически одновременно. У расслабившихся в тихом дозоре дворфов не было и шанса.
Африк посмотрел на Ли, та указала пальцем в сторону светового пятна: единственного освещённого в ангаре места. Если в цехе и были гномы-инженеры, то они были там.
Не сговариваясь, не издав и звука, два гнома одновременно скользнули в тени, встретившись у самой границы освещённого пространства.
На небольшой площадке, окружённой со всех сторон разными механическими машинами и столами с инструментами, восседали около двадцати понурых гномов. Половина из них была одета в белые халаты, вторая же половина в чёрно-синие комбинезоны с эмблемой Деура, глаза познания, довольно могущественного в Силдонии учёного сообщества. Гномы сидели молча, пребывая каждый в своём мире. Видимо стража запрещала им общаться между собой вне работы.
Переглянувшись, разведчики одновременно пожали плечами и вышли в круг света.
Работяги не сильно удивились, завидев двух незнакомых гномов.
– Мы так и знали, что повстанцы попытаются расстроить планы генералов, – пожал плечами один из инженеров. – Это логично.
– Ну, раз всё логично и понятно, – потёр руки Африк. – Может расскажите нам, что вы здесь делали для имперцев?
– Мы делали линзы и громовые батареи круговой тяги, – тут же ответил один из инженеров, бросив взгляд в сторону запертых ворот, находившихся довольно далеко от светового круга.
– Отлично, – кивнул Африк. – А что это?
Ли закрыла лицо рукой, но промолчала; один из инженеров глубоко вздохнул.
– Я имел в виду световые линзы, какие светогоны делают для световых пушек дворфов, – пояснил один из инженеров.
– Только очень больших размеров, – вставил другой.
– Будто они делают пушку, размером с гору, – согласился первый.
– А что там с тягой? – поинтересовался Африк.
– Громовые батареи круговой тяги используются для подпитки городов. Вы знаете про электричество? – спросил инженер.
– Да, конечно, – кивнул Африк. – Оно нужно, чтобы все эти саархильские и архенитские штучки работали.
– Верно, – кивнул инженер. – Так вот, мы создали батарею такой мощности, что она может питать весь север несколько лет.
– Охрипнуть мне на месте, – обронил гном. – Но для чего им такая батарея?
Инженеры пожали плечами.
– Мы изготавливали лишь детали, – будто оправдываясь, обронил один из инженеров.
– Но то, что они собирают нечто очень большое и опасное – это факт, – тут же добавил второй.
– Значит, это что-то вроде пушки? – уточнил Африк.
– Если задуматься, – вставил один из инженеров, ещё не встревавший в разговор, – окромя линз мы больше ничего не делали из того, что может быть частью пушки. Громовая батарея – хороший генератор, но… для пушек обычно используют саархильские кристаллы.
– Да и зачем империи огромная пушка в единственном экземпляре, когда есть архениты со
