медленно проговорил я, — И далеко не только её…
Я нахмурился, погрузившись в раздумья. Вера слегка покраснела, а Настя лишь фыркнула в ответ на мои слова. Но я был слишком поглощен своими мыслями, чтобы реагировать на них.
Как много интересной информации получилось собрать. Надо хорошенько её обдумать. В любом случае я уже понял, что правильно поступил, когда решил на время дать Вере топор.
Особенно остро я ощутил запах страха, идущий от своего оружия.
Глава 24
Секрет истинной силы
Я облокотил топор на ножку стола и обратился к Вере:
— Скажите, княжна, а что думает о моем топоре ваша таинственная знакомая? Та, что так интересуется магией. Она узнала, что хотела?
Вера замялась, потупив взгляд и поджав губки.
— Ну… она сказала, что от вашего топора исходят какие-то… эээ… флуктуации потоков?.. Или там расщепления? В общем, энергетика у него негармоничная! — выпалила она, явно повторяя чужие слова.
— Аха-ха, «флуктуации»! Ну и словечки! — ехидно вставила Настя. Она вела себя так, словно всё в этом мире ей было по приколу, — Сразу понятно — чёрная магия! Тьма, страх и всякое такое…
Я задумчиво почесал подбородок. Один из запахов, которые я учуял на топоре — запах страха. Сильного страха. Так что Настя, возможно, права.
Любопытно, что там эта загадочная дама увидела в моем топоре. Я ведь до сих пор не знаю всех его возможностей. Стоит как-нибудь пообщаться с ней лично, без посредников.
— А с какой целью княжна Настя пожаловала ко мне в такую рань? — поинтересовался я у Демидовой.
— Хмф… мой дядя, Константин Александрович, настоял приехать и официально извиниться, — неохотно буркнула та, — Мол, нападение на князя Долгорукого недостойно нашего рода, все дела, ля-ля, тополя. Так что вот — извиняюсь!
Она выпалила это таким тоном, что было понятно — извинения неискренние. Было видно, что делает она это с большой неохотой, лишь повинуясь приказу старших.
Я с интересом поднял бровь.
— Хм… извинения принимаются, — сдержанно кивнул я, глядя как Настя скрипит зубами, выдавливая из себя слова сожаления.
Видно, что в душе ей совсем не жаль, и она до сих пор полна обиды и гнева. Отлично… как знать, может быть это сподвигнет ее на тренировки.
— Ах да, ещё дядя просил передать, что желает лично пообщаться и обсудить вчерашний инцидент, — добавила Настя.
— Хм… звучит интересно. Я не прочь пообщаться с уважаемым Константином Александровичем, — кивнул я, — Передайте дяде, что я с удовольствием встречусь с ним лично и обсужу вчерашние события.
Действительно, беседа с главой такого могущественного рода, как Демидовы, будет весьма полезной. Тем более что их состояние по слухам поистине фантастическое. А я как раз намеревался разобраться в делах своего рода и наладить новые связи среди знати.
Может, посоветует толкового экономиста? А то мой нынешний вместо отчётов мне вилкой в глаз тычет.
Пожалуй, этот визит можно считать удачей. Извинения получены, появилась перспектива выгодного знакомства. Отлично.
Я радушно пригласил княжон за свой стол, и они с удовольствием согласились разделить со мной завтрак.
За трапезой мы весело беседовали на разные темы. Полина проворно подавала нам яства и подливала сок в хрустальные бокалы.
— Ах, просто объедение! — воскликнула Вера, уплетая оладушки со сметаной. Она улыбалась, на глазах преображаясь из стесняши в обычную девушку, — Вы замечательно потчуете гостей, князь!
— Что вы, это для меня честь — принимать таких очаровательных девушек! — учтиво ответил я.
В какой-то момент Настя, небрежно помешивая чай ложечкой, как бы между делом поинтересовалась:
— А откройте мне секрет, князь, каким образом вы достигли такой феноменальной силы и ловкости? Уж не волшебный ли какой амулет вам помогает?
Она бросила быстрый взгляд в сторону моего топора. И тут же снова посмотрела на меня.
Я вздохнул. Все равно мне никто не поверит.
— О, у меня есть парочка секретов… Возможно, когда-нибудь я вам их открою, — уклончиво улыбнулся я.
— Ну же, князь, не томите! — нетерпеливо воскликнула Настя, — Я вижу, что вы прячете какой-то секрет. Расскажите правду!
Вера бросила на нее укоризненный взгляд:
— Настя, не докучай князю. Если он не хочет говорить, то и не надо.
Но Настя лишь отмахнулась от ее слов. Ее глаза горели любопытством и азартом, она явно не собиралась отступать.
Я тяжело вздохнул и посмотрел на девушек.
— Вы и вправду хотите знать всю правду? — спросил я, пристально глядя им в глаза.
Атмосфера в комнате резко изменилась, повисло ощущение гнетущей таинственности. Девушки замерли, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Я могу открыть вам свой секрет, — продолжил я загадочным тоном, — Но предупреждаю, вам может не понравиться то, что вы услышите. Вы точно готовы?
Я услышал, как сердце Веры забилось чаще, она с тревогой посмотрела на меня. В ее глазах так и читалось: что за ужасная тайна скрывается за этой завесой? А вдруг князь на самом деле опасен? Но любопытство пересилило страх, и она робко кивнула.
Настя же, напротив, выпрямилась на стуле и решительно кивнула. Ее пальцы нетерпеливо постукивали по столу.
— Да! Рассказывайте же! Я готова услышать всё!
Я сделал паузу, драматично обводя их тяжелым взглядом.
— Источник моей силы… — я сделал еще одну паузу, — Это…
Девушки затаили дыхание, глядя на меня во все глаза.
— Короче, когда я был маленьким, мой дедушка-архимаг варил какое-то очень мощное бухлиш… зелье, — загадочно произнёс я, — А я в то время был озорным и любопытным мальчишкой. И вот однажды, пока дед отвлекся, я залез на стул и заглянул в этот огромный котел…
— И что было дальше? — с любопытством спросила Вера. Ее глаза забавно расширились.
— А дальше… я поскользнулся и упал прямо в котел! — театрально воскликнул я.
Вера ахнула. Настя закатила глаза и скрестила руки на груди.
— Ох нет! И что же было потом? — Вера подалась вперед.
— А потом… Я начал пить это зелье, пока дедушка меня оттуда не вытащил! — я ухмыльнулся, — Успел как следует наглотаться! И вот после этого я по пьяни разнес всю его башню, и дед меня выпорол…. кхм… то есть, после этого я стал таким большим и сильным!
Вера прыснула со смеху, прикрыв рот ладошкой. Но Настя явно осталась недовольна.
— Фе-е-е!.. — фыркнула она с недовольным видом, — Гонево…
Настя опять сбилась с великосветского языка на молодежные жаргонизмы. Я пожал плечами с наигранно виноватым видом.
— Увы, именно так всё и было. Я был озорным ребенком, вот и наделал глупостей. Что поделать, с кем не бывает!
— Хмф!.. — Настя скрестила руки на груди, — Вы просто издеваетесь надо мной! Я требую правду!
— Да брось, Настя! — Вера мягко положила ей руку на плечо, — Князь явно шутит, не стоит обижаться.
Но Настя сердито стряхнула ее руку.
— Нет уж, я не уйду, пока не услышу всю правду! — упрямо заявила она, глядя на меня вызывающе.
Но я лишь улыбнулся.
— Как насчет еще чашечки чая с пирожными?
И я подозвал Полину, чтобы та принесла нам десерт. Но взгляд Насти по-прежнему был полон подозрений и неудовлетворенного любопытства. Очевидно, она не собиралась так просто отступать.
— Ты меня бесишь! А ну пойдем выйдем! — вдруг крикнула Настя, резко вскакивая со стула.
Она с силой ударила ладонями по столу, отчего тарелки и столовые приборы подпрыгнули и зазвенели.
Вера ахнула от неожиданности и испуганно отшатнулась.
— Настя! Что на тебя нашло? — с укором произнесла она.
А Полина едва не уронила поднос с чайником, который держала в руках.
— Барышня, успокойтесь! — воскликнула горничная, — Что вы творите⁈
Но Настя лишь самодовольно ухмыльнулась в ответ.
— Ха! Знаете, что я сегодня с утра сделала? — похвасталась она, гордо выпятив подбородок, — Я впервые в жизни начала тренироваться! Целых три часа отрабатывала боевые приемы и развивала силу. И теперь я как минимум вдвое сильнее, чем была!
Она вызывающе посмотрела на меня, словно хотела вызвать на дуэль. Я же с сомнением поднял бровь.
— Одного утра тренировок обычно недостаточно, чтобы удвоить свою силу, — заметил я, — Для этого нужны годы упорных занятий.
Но Настя фыркнула и махнула рукой.
— А мне, Великой княжне Демидовой, достаточно! Ах, не верите? Сейчас я вам докажу! Я уж точно стала сильнее вас, князь! Вы теперь никто для меня!
С этими словами она схватила мой топор и попыталась согнуть его. Но древко даже не дрогнуло.
— Настя! Прекрати! — Вера испуганно округлила глаза, — Что на тебя нашло? Ты ведешь себя совсем
