на руку.
Расстояние между военными автомобилями и неживыми существами стремительно сокращалось. С того момента, как твари объявились на горизонте и до их сближения на расстояние прицельного выстрела, не успело истечь и минуты. Чтобы не вызывать подозрений, я повелел трупам американских солдат открыть огонь со всех стволов по наступающей нежити.
Химерам, конечно же, на свистящие пули и снаряды было абсолютно наплевать. Ведь все они проходили мимо, взрывая землю пылевыми столбами. Скорость восприятия отродий оказалась столь высока, что они играючи уворачивались от пущенных в их сторону гостинцев. И направления движения даже не думали менять.
Вскоре первое создание совершило молниеносный прыжок, цепляясь за бронированный борт БМП. Монструозные когти вспороли толстый металл с поразительной легкостью. До слуха моих кукол донесся пронзительный скрежет, заставивший и моё сердце непроизвольно пропустить удар. Уж кто-кто, а я на собственной шкуре познал, на что способны эти чудовища…
— Попался, гаденыш… — довольно ощерился я.
И в тот же момент, моя кукла, притаившаяся в десантном отсеке, активировала взрывное устройство. Дожидавшиеся своего часа термобарические снаряды сдетонировали, и волна жидкого огня буквально разорвала несчастную машину. Люки и башня улетели куда-то на недоступную взгляду высоту, а сам кузов разметало по окрестностям миллионами осколков.
Досталось, естественно, и порождению ночи, зацепившемуся за борт. Взрыв оказался настолько мощным, что тварь буквально испарилась. Она растаяла в полыхающем облаке, которое сначала изничтожило текущий в ней некроэфир, а потом расщепило на молекулы и мертвую плоть.
— Минус один! — радостно объявил я Умару. — Работаю дальше!
Оставшиеся две химеры быстро смекнули, что нарвались не на простую колонну техники. А потому явно заспешили убраться из опасной зоны. Однако на их беду они слишком близко сунулись к военным автомобилям…
Послав приказ куклам, я активировал разом все оставшиеся детонаторы. Громыхнуло так, что эхо мощного взрыва докатилось даже до нашего убежища. А оно, на секундочку, располагалось аж в пятнадцати километрах от места столкновения.
Сознания подконтрольных мертвецов тотчас же упорхнули из-под моей власти. И теперь у меня в голове остался один единственный огонёк — старшина Краснов. Он же, находясь на наблюдательном посту, и спроецировал в мой разум картину исполинского взрыва, который сумел достать до небес и расшвырять низкую облачную дымку. Ну это точно победа! В таком пылающем аду никто не мог выжить. Даже высшие порождения некроэфира.
— Ну что ж, брат, — потянулся я, треща суставами, — дорога к Гласу бытия снова открыта! Мы это сделали.
— Ты сделал, Юрий, — обрадованно хлопнул меня по плечу Умар. — Я просто рядом постоял.
— Не скромничай, если б не твоя с Вованом помощь, хрен бы я раздобыл столько боекомплекта.
— Хм, и то правда, — самодовольно ухмыльнулся молодой инквизитор. — Ну тогда что? Отправляемся?
— Ага, выдвигаем. Посмотрим, что это за напасть такая нашему брату в мозги залезть пытается…
* * *
За столик Носова присаживалась с некоторой опаской. Таинственный незнакомец по-джентльменски отодвинул для неё стул и сделал приглашающий жест.
— Наверное, мне следует представиться… — начал было мужчина, но Эвелина его прервала.
— Это лишнее, Максим Егорович, — сказала она. — Я и так уже знаю, кто вы на само…
Внезапно девушка осеклась на полуслове, потому что выражение лица ее собеседника резко изменилось. Оно стало по-настоящему жестоким и пугающим. С таким люди смотрят на заклятого врага, которого хотят убить. Нет, даже не хотят. А собираются. Прямо сейчас. Немедленно…
— Если ты знаешь мое имя, то наверняка тебе известно и остальное, — произнес беглый инквизитор, а затем подчеркнуто неспешно положил на столешницу растопыренную ладонь. — Сейчас я буду загибать пальцы. Тебе повезло и их у меня полный комплект, как видишь. А когда последний загнется, ты умрешь. Мгновенно. Скорее всего, даже не успев этого осознать. А потом я подниму твой труп. Выпотрошу все воспоминания, вплоть до детских. Исследую каждую клеточку твоего мозга, каждую паршивую мыслишку. Так или иначе, но я узнаю всю правду о тебе и о том, зачем тебя ко мне подослали. А когда ты станешь для меня бесполезна, я отправлю твое тело вдоль трассы. Чтобы ты обслуживала водителей попуток, покуда в мертвой плоти не иссякнет некроэфир… Ну или ты всё расскажешь мне сама.
Эвелина, ошеломленная столь зверской угрозой, побледнела. Щеки ее посерели, а челюсть затряслась. Она никак не могла справиться с одолевшей ее паникой. Но неумолимо загнувшийся палец инквизитора быстро отрезвил служащую.
— П-п-подождите! Максим, нет, н-н-не надо! — затараторила лейтенант, заикаясь через слово. — Я в-в-все объясню! Просто выслушайте! По-пож-жалуйста!
— Да уж потрудись, — буровил суровым взглядом Носову инквизитор, ничуть не смягчившись.
И девица сбивчиво принялась излагать свою историю. О том, как Факел однажды попросил ее помочь обелить имя бывшего напарника. Как передал ей кучу видеоматериалов с показаниями настоящего убийцы Бестужина и его шофера. Как она всеми правдами и неправдами заполучала доступ к личному делу инквизитора под персональным идентификатором «Изюм…»
К величайшей радости Носовой, чем больше она говорила, тем сильнее разглаживалась физиономия сидящего напротив мужчины. В конце концов, он скорчил недовольную мину и осуждающе покачал головой:
— Нет, вот и надо было так выпендриться? «Максим Егорович, я и так знаю, кто вы…» — передразнил девушку беглый ветеран ГУБИ. — Я ж взаправду тебя чуть не хлопнул!
— В-вы мне в-верите? — с оттенком удивленного облегчения спросила лейтенант.
— Деточка, — снисходительно хмыкнул Макс, — я же инфестат. Я чувствую, когда мне врут.
— А, ну да… конечно… — поспешила согласиться Эвелина, стараясь не допускать в голову мыслей о том, что и одаренных можно обмануть. А то черт знает, как этот здоровяк на них отреагирует…
— Выходит, что ты моя благодетельница? — по-свойски подмигнул Изюм. — Мою опороченную честь отмывала?
— Ну… вроде того, — обессиленно кивнула служащая, еще до конца не веря в то, что гроза миновала.
— Понятно. Тогда спасибо тебе. Но, может, все-таки перейдем к делу? Не просто же так ФСБН прислала своих людей аж на другой материк?
— Угу, — подтвердила Носова. — Мы совместно с американскими коллегами и их военными расследуем инцидент, произошедший в Вашингтоне. США из этого раздули огромный скандал. Впрочем, не могу отрицать, что причины у них на то были веские.
Девушка опасливо огляделась, после чего понизила голос до заговорщического шепота.
— У нашей стороны есть основания полагать, что во всем этом замешан Юрий…
— Скажу
