больше, — нахмурился инквизитор, — он мозг, сердце и идейный вдохновитель этой диверсии.
— Откуда вы знаете? — напряглась собеседница.
— Я встречался с Факелом, — процедил сквозь зубы бывший спецназовец. — Говорил с ним, как сейчас с тобой болтаю. Сечешь?
— Э-э-э… а где это было? И как давно? — попробовала выманить хотя бы гран полезной информации Эвелина.
— Не так уж и далеко отсюда, — криво ухмыльнулся боец, легко раскусив ее замысел. — И совсем недавно…
— Хм… ясно. А вы… уверены? Точно ли Юра… то есть, Юрий в этом принимал участие? Или вы располагаете какими-то, эм-м-м… вещественными доказательствами?
— Я вот не пойму, ты переживаешь, что американцы все-таки свяжут это нападение с Россией? Или ты больше печешься о моем напарничке? — в лоб осведомился здоровяк.
Подобное заявление вызвало легкий румянец на щеках служащей. Ведь она и сама не смогла себе откровенно ответить на этот вопрос. Сколько бы не ломала голову.
— Ладно, проехали, — добродушно махнул рукой Изюм, заметив смущение лейтенанта. — Да, я уверен. Ведь первое, что я почуял, общаясь с Факелом, это то, насколько он изменился. Юрец раньше таким не был. Уж можешь мне поверить. Мы с ним за неполные два года в каком дерьме только не барахтались. Я думал, что знаю его, как облупленного. А недавно я повстречался с чужаком. Холодным, целеустремленным и безжалостным. От прежнего Жарского там уже ничего не осталось, кроме воспоминаний. Он как будто и не человек вовсе. А… блин, не знаю. Инструмент, что ли? Юрец втемяшил себе, что его цель — истребить всех инфестатов. И теперь фанатично ей следует, невзирая ни на какие потери и даже здравый смысл.
— Если дело обстоит именно так, то кто, по-вашему, этим инструментом управляет? — спросила Носова, неосознанно затаив дыхание.
Инквизитор мрачно зыркнул на визави из-под опущенных бровей. Лейтенант уже решила, что он уклонится от прямого ответа. Но нет. Максим молчать не стал.
— Сам Факел считает, будто его направляет всевышний…
Эвелина кивнула, мысленно отмечая, что эта точка зрения совпадает с ее личными впечатлениями. Та религиозность и богопочитание, которые стали бить из Юрия чуть ли не фонтаном, сложно не заметить при общении.
Возможно, на фоне схожести мыслей, ледок настороженности между мужчиной и девушкой постепенно стал трескаться. В конце концов, в процессе разговора он растаял полностью. И вот уже Носова, сама не помня, какие перипетии беседы к этому привели, вываливала на Максима все свои мысли, переживания и тревоги. Было, конечно, странно осознавать, что она рассказывает о таком человеку, которого видит впервые. Но почему-то глубоко в недрах подсознания сидела убежденность, что из миллиардов людей именно этот грубоватый амбал сумеет понять ее лучше остальных. И, в принципе, так оно и выходило. Мужчина терпеливо выслушивал Эвелину. Не смеялся, не фыркал, не улыбался. Не пытался обесценить переживания девушки или внушить, что ей всё почудилось. Даже тогда, когда она поведала о своем краткосрочном переносе куда-то под купол мистического сумрачного мира. И преследующих ее после этого кошмарах.
— Ну-ка, ну-ка, — неожиданно заинтересовался инквизитор, — давай отсюда поподробней!
— Подробней? Кхм… ладно.
Девушка, изо всех сил напрягая свое красноречие, постаралась описать всё, что видела и чувствовала в тот момент. Она боялась, что вот сейчас-то Максим точно поднимет ее на смех. Расхохочется прямо в лицо и обзовет безмозглой бабой, которая на ходу выдумывает небылицы. Или вынесет вердикт, что она словила глюки на почве стресса. Но лейтенант вновь ошиблась насчет отставного спецназовца.
— Слушай, Эвелина, — боец, явно колеблясь, напряженно потер пальцем белесый шрамик под губой, — а ты могла бы… ай, блин, наверное, не стоит о таком просить…
— Говорите, Максим, — подбодрила его девица. — Вы хотя бы отнеслись ко мне серьезно, а не заклеймили излишне впечатлительной дурочкой, как некоторые. Поэтому я, как минимум, тоже обязана вас выслушать.
— Хех… ну сама напросилась, — нервно усмехнулся инквизитор. — Коли так, тогда скажи мне, а не хочешь ли ты рискнуть, и попытаться попасть в это странное место снова?
— Зачем? — безотчетно скрестила руки под грудью девушка, словно бы закрываясь от собеседника.
— Затем, что я кое-кого разыскиваю, сечешь? И вот этот мистический астрал может очень сильно мне поспособствовать.
— Так вы знаете, что это такое⁈ — уронила лейтенант челюсть чуть ли не на столешницу.
— Ага, держи карман шире! — нервно огрызнулся Изюм. — Никто не знает. Как поведал мне один инфестат, это нечто вроде изнанки мира. Какое-то подпространство, по которому течет некроэфир. Или чистилище. А то и вовсе царство смерти или еще какая-то подобная херня. Но в одном я точно уверен — там можно увидеть отражение реальных событий. Ну так что? Ты готова?
— Я еще ни на что не подписывалась, вообще-то, — напомнила ему Носова.
— Ну так я потому и спрашиваю, — раздраженно бросил напарник Факела. — Хватит башку мне морочить! Будешь помогать или нет⁈
— Да как я помогу⁈ — всплеснула руками девушка. — От меня тогда совсем ничего не зависело! Я вообще не уверена, что дело было именно во мне!
— В тебе, — убежденно припечатал отставной спецназовец. — Это ты послужила катализатором для переноса. И твои жутковатые сны только лишнее тому подтверждение. В любом случае, если ничего не получится, тебе станет легче обманывать себя, что это просто игра взбудораженного разума. Сечешь? Ну⁈ Каково твое решение?
— Я… я…
Эвелина закусила губу и стиснула кулачки, силясь сделать выбор прямо сейчас. Миллион сомнений одолевали ее, но она все-таки сдалась:
— Ладно… — выдохнула лейтенант, будто из нее выпустили весь воздух. — Но только если и вы мне кое-что расскажете.
— Ну и чего ж тебе хочется знать? — в ворчливо-ироничной манере отозвался Изюм.
— Откуда вам известно об этом… астрале? Кто вам о нем рассказывал? Я, конечно, не некробиолог, но никогда не слышала ни о чем подобном. Если б среди служащих ГУБИ эта информация была распространена, то Факел бы так не удивился.
— Ты действительно желаешь услышать правду? — девушке показалось, что в голосе инквизитора прорезались угрожающие нотки.
— Да! — категорично выпалила Носова.
— Будь по-твоему. Мне экскурсию по этому пропащему местечку проводил сам Аид. Собственно, именно его я и хочу там разыскать. Кстати, он тоже где-то рядом. И я боюсь, что замыслил нечто сильно недоброе…
