нашему разговору.
— Ну, давай свой вариант.
— Тихий Но Страшный И Мрачный Убийца! — выпалил Проныра.
— Чересчур длинно и пафосно, как по мне.
— Можно просто Убийца, — просвистел демон Смерти. — Это подойдет.
— Не мрачновато? — засомневался я для порядка.
— Мне нравится. Сразу понятно, кто я.
— Ну, как скажешь, Убийца, — улыбнулся я. — Добро пожаловать в общежитие! Спасибо, что подсказал использовать магию Смерти.
Демон просвистел какую-то зловещую мелодию, но я почувствовал, что он доволен.
— Ну, что, квартиранты! — бодро сказал я. — Поздравляю всех с очередной победой.
— Отличный бой, Никита! — прорычал Циклоп.
— А теперь погнали за наградой!
В деревню демонов Огня я вернулся не один. Я рассчитывал на то, что монахи устроят мне засаду возле портала Воздуха. С их стороны это было бы очень любезно. Ну, а что?
Я собирался быстренько повоевать с ними, потом договориться с теми, кто останется в живых, и сразу после этого поужинать.
Отличный план, и ходить далеко не надо!
Поэтому перед тем, как выйти из портала, я призвал Циклопа и Киловольта. А еще предложил Голему сделать не одного, а сразу двух каменных истуканов.
— А как я буду ими управлять? — прогрохотал Голем.
— Тренируйся, — дал я очевидный ответ.
— Зачем? — удивился демон Земли.
Я многозначительно поднял к небу указательный палец:
— У демона нет цели, только путь. Сделаешь себе каменную армию, как у китайского императора.
Камней в аномалии Воздуха не нашлось, поэтому Голем слепил истуканов из палок и гов… то есть, из песка и глины. Истуканы бродили зигзагами, а потом один из них наткнулся на Циклопа и рассыпался.
— Ничего, — подбодрил я Голема. — Для начала просто отлично.
О ссоре в аномалии Боли мы не вспоминали. Что толку ворошить прошлое? Я это понимал, и демоны тоже.
Постепенно дело у Голема пошло на лад. Так мы и двигались — я шагал впереди, Циклоп за мной, а истуканы брели справа и слева. Киловольт замыкал процессию, а над моей головой летел Проныра.
Так мы и прошли через портал.
Бледно-голубая пленка задрожала и замерла. Все, теперь никто туда не войдет — аномалия Воздуха закрылась окончательно.
Никаких монахов за порталом не было — кроме одного. Нас встречал Арсений.
Зато я увидел множество демонов Огня, и все они были заняты делом. Таскали бревна и кирпичи, стучали молотками и звенели пилами. В общем, восстанавливали поселок после нападения демонов Воздуха.
Трупы с улиц уже убрали, и я надеялся, что в этом демонам Огня помогли кобольды.
— Где твои братья? — спросил я Арсения. — Засели в овраге?
— В каком овраге? — не понял монах.
— В том, где цветет черемуха, и журчит ручей, — объяснил я. — Шутка такая, Арсений. Как-то подкараулила меня гвардия одного Одержимого в таком вот овраге.
Я мечтательно вздохнул, вспомнив запах черемухи и вкус воды из лесного ручья.
— И что? — заинтересовался монах
— И все, — улыбнулся я. — Там они и лежат. Место хорошее, тихое. Так где почетная делегация?
— Ушли. Нет, правда, Никита! Сам настоятель сюда спустился. Ругался с вождем, и мне досталось. А потом ушли.
— Что так? — удивился я. — Циклопа испугались, что ли?
Я одобрительно покосился на рогатого демона, а Циклоп гордо выпятил волосатую грудь.
— Думаю, да, — серьезно сказал Арсений. — Никита, настоятель что-то затеял.
Парнишка смотрел на меня виновато — как будто сам подбил настоятеля на пакости.
— Да я знаю, — махнул я рукой. — И даже по-человечески могу его понять. Правда, он без очереди лезет, но духовному лицу это простительно. Скажи лучше, где Вождь? У меня для него новости.
То, что новости у меня хреновые, я уточнять не стал, чтобы не пугать монаха.
Вождь уже и сам шагал к нам в сопровождении охраны. Встреча получилась торжественной — он со свитой, и я со свитой. Не хватало только оркестра, но его роль с успехом исполнили молотки, пилы и вопли прорабов. А как ещё назвать серьезных и ответственных демонов, которые расхаживали, уперев лапы в мохнатые бока, и руководили ремонтом кузниц?
Вождь окинул нас взглядом и заговорил первым:
— Спасибо, ликтор, что прикончил страшную тварь, которая не давала нам покоя. Когда она сдохла, мы содрогнулись от боли. Но сейчас все закончилось. Ты принес сущность этого демона? Шаманы ждут, чтобы начать обряд.
Выдержка Вождя меня впечатлила. Он видел, что Громила не вернулся вместе со мной. Но начал разговор с другого.
Громила все это время сидел молча — то ли расстраивался из-за собственной смерти, то ли привыкал к новому положению. Я его не трогал — пусть придет в себя, а потом поговорим.
Вождь ждал от меня ответа.
Я развел руками.
— Не принес. Я решил не связываться с безумным демоном и отправил его прямиком в ад, без пересадок.
— Мы благодарны тебе за это, — заявил Вождь. — Сегодня я отдам тебе меч, как обещал. Возвращайся в любое время, как только получишь нужную сущность — наши шаманы сразу воплотят ее в клинок.
— Отлично, — искренне сказал я. — Принято.
— А где мой сын? — наконец, спросил Вождь.
— Он погиб, сражаясь с демоном. Я не успел ему помочь.
Широкие ноздри Вождя чуть дрогнули.
— Это была хорошая смерть? — спросил он, пристально глядя на меня.
— Хорошая, — подтвердил я.
— Тогда идем пировать. Мясо уже жарится.
* * *
Пировали мы прямо на свежем воздухе — подходящего по размерам помещения у демонов не нашлось. Они, вообще, оказались неприхотливыми ребятами — жили прямо в своих кузницах. И мясо ели сырое, но тут я не стал брать с них пример. Ухватил прямо с огня хорошо прожаренную ногу гарпии и принялся зубами отрывать от костей темное мясо.
Демон оказался не только вкусным, но и полезным — прямо, как кролик. Кроме питательных веществ, в мясе сохранилось немало магической энергии Воздуха, и сейчас она вливалась прямиком в мое хранилище.
Рядом со мной пировал Циклоп. Ему достался задний окорок твари, похожей на тощего медведя, и Циклоп грыз мясо вместе с костями. Местные демоны Огня уважительно косились на гиганта.
Сырое мясо демоны запивали молоком, передавая ведра из рук в
