Их появление заметили, впрочем, странно было бы не заметить две тоненькие, затянутые в черный сиаб женские фигурки на фоне мужчин в бесформенных зеленых сиаб. На них смотрели, забросив работу, о чем-то переговаривались, громко хохотали.
– Не обращай внимания, – Алекс чуть притормозила, ожидая подругу, – это в основном рабочие, нас они побоятся тронуть. – С трапа одного из ближайших кораблей, огромного черного «краба», спрыгнули двое в черном, с такими же, как у наемниц, черными «масками» на лицах. Хелл мысленно отметила выпирающие плиты мышц и невероятную подвижность движений. – А вот теперь боись, – прошептала Алекс, – это Третий круг. Тахешесс! Не вовремя!
Один из мужчин что-то крикнул, спрыгнули еще четверо. Судя по всему, путь девушек лежал рядом с «крабом». Блондинка уверенно шла вперед, но руку недвусмысленно положила на джишку, и этот жест Хелл уловила. Казалось, наемники не собирались мешать им, но стоило Хелл и Лекси поравняться с молчаливой группой, как события стали развиваться стремительно. Один из парней взвился вверх и приземлился позади Алекс, за долю секунды лишив ее оружия, второй в мгновение ока оказался впереди, перехватил обе ее ладони. И все это было проделано столь быстро, что глазу их фигуры казались смазанными, словно они растворились в пространстве, а затем возникли уже рядом с Лекси. Теперь Хелл поняла, что академия учит лучших, превращая их в непобедимых.
– Алекс, радость моя, – прошептал тот, который удерживал наемницу за руки, – собиралась уйти, не поздоровавшись?
На Хелл никто даже не смотрел, видимо, сразу признали в ней слабого бойца.
– Дайт, катись лизать зад дерсенгу! – выругалась Алекс, но окончание ее фразы потонуло в общем хохоте.
– Лекси, мой бледный цветочек. – Повинуясь незаметной для наемниц команде, тот, который стоял сзади, перебросил джишки другому наемнику, а сам перехватил запястья Алекс, завел их за спину и одновременно блокировал ногой возможный удар наемницы. Дайт, освободив таким образом руки, с наслаждением исследовал все изгибы тела Алекс, а затем жестоко, явно стараясь унизить, поцеловал.
Блондинка стояла спокойно, словно все это происходило не с ней, а когда наемник прервал поцелуй, с отвращением сплюнула.
– Ах ты, шлюха! – Он нанес удар кулаком в лицо, Алекс с трудом увернулась, но все равно получила по щеке.
И Хелл понесло.
– Ублюдок, – едва сдерживая ярость, произнесла сероглазая наемница.
Вот теперь все обратили внимание на нее. Один из присутствующих с наглой, полной превосходства ухмылкой спокойно двинулся к девушке. Хелл не шевелилась, даже не делала попытки прикоснуться к оружию, но ощущала, как меняется ее восприятие, как замедляется все вокруг. Она поняла, что снова перешла в то странное состояние, которое Сайсиен называл боевым трансом. Перешла без усилия.
– Шака, в ней что-то изменилось, – вдруг произнес Дайт, – вроде слабая, ходит, как обычная девка, а сейчас что-то не так…
– Тебе показалось, – уверенно ответил тот, которого назвали Шака, – у нее вся рожа избитая, видать, славно над ней ночью поработали… ну так я не брезгливый, мне хватит.
Хелл была откровенно поражена поведением наемников.
– Не боитесь, что придется ответить за это? – Она говорила спокойно, совершенно не испытывая страха.
– Детка, – неожиданно тихо произнес Шака, – у тебя глаза странные… Такого цвета не бывает…
– У меня и жизнь не сахар. – Хелл улыбнулась, сейчас ей казалось, что все вокруг словно заторможенные, но девушка старалась не шевелиться, чтобы не выдать своего состояния.
– Шака, назад. – Дайт, судя по всему, был командиром, это чувствовалось и по его голосу и по проницательности. Отпустив Алекс, он прыгнул, почти в мгновение оказался в шаге от Хелл. – Боевой транс третьего уровня, – с нескрываемым восхищением произнес наемник, – перешла мгновенно, без болевого шока. Девочка, ты кто?
– Хелл.
– Не ругайся так, маленькая еще, – без тени улыбки произнес наемник.
– Я – Хелл, – пояснила наемница, – а ты?
– Я Дайт, – наемник протянул руку, – командир «Мрака». Ты на первом курсе с Алекс? – Хелл кивнула, но своей руки не протянула. Наемник хмыкнул, принимая ее выбор. – Если закончишь живая, спроси в любой забегаловке Дайта Мертвяка, я возьму тебя в команду, мелкая.
– Я подумаю. – Хелл смотрела на него настороженно, не теряя бдительности.
– Тебя Сайсиен натаскивает? Так бьет по лицу только он! Силы и удачи, Хелл.
Она уже знала, что это как ритуальная фраза, поэтому ответила:
– Силы и удачи, Дайт, – и улыбнулась, потому что чувствовала – сейчас он нападет.
Смазанной тенью командир «Мрака» метнулся к Хелл, словно запуская вдолбленные в нее Сайсиеном рефлексы. Отойти, прогнуться назад, уходя от удара и двигаясь чуть быстрее, нанести удар в незащищенную шею. Наемник выставил блок. Он мог бы уйти от атаки, Хелл чувствовала это, видела и по его движениям, и по довольной ухмылке, но Дайт не шевелился, позволяя ей удерживать его. Она осознала, что это была проверка, и поняла, что прошла ее.
– Ты быстрая, – прошептал наемник, так как их лица были рядом, – но недостаточно быстрая для меня. – Движение, и он вырвался из захвата так, словно для него это не составляло труда. Даже дыхание не изменилось. Хелл тоже выпрямилась. – Зато после обучения равных тебе будет мало… Хелли…
– Я прошла проверку? – с усмешкой осведомилась девушка.
– Вполне. – Дайт смотрел на нее с улыбкой. – Мое предложение ты слышала, детка.
– Слышала. – Хелл кивнула и прошла вперед.
Алекс вернули обе джишки и отпустили из захвата. В молчании обе наемницы покинули команду «Мрака», и лишь когда отошли достаточно далеко, Алекс произнесла:
– Мы были любовниками… Я его бросила…
– Это не повод для того, чтобы нападать на тебя сейчас. – Хелл пыталась успокоиться.
– Он мужик, Хелли. – Алекс улыбнулась, теперь внушительный синяк на скуле стал заметнее. – Кому же приятно проснуться и обнаружить, что тебя бросили? Гордость там пострадала и самомнение. Они наемники, детка, они обид не прощают.
– Уроды!
– Не спорю. Но знаешь, что странно… Он никогда не предлагал мне стать членом их команды, Дайт отбирает лучших.
– Видимо, и его готовил Сайсиен. – Хелл пожала плечами. – Неважно.
– Неважно? – Алекс усмехнулась. – Дайт Мертвяк устраивает состязания для тех, кто к нему мечтает попасть. А хотят многие, и битва там до смерти.
– Лекси, давай честно – Стилет круче Дайта, и добрее, и лучше. Это даже для меня очевидно.
Впереди показался черный, сравнительно небольшой корабль в форме капли, и Алекс ускорила шаг:
– Это наш, Хелл, полгода его не видела!
