– А то, что мы на другом континенте! – воскликнул, удивляясь ее непониманию, я. – Слышал, что красные орки водятся только там.
– Интересно, – ответила рогатая. – Я уже тебе говорила, что на другом континенте пока не бывала? Вернее, на южном несколько раз приходилось, но он почти рядом, а вот на Фиоре, который по другую сторону мира, нет.
Так я и думал! Новость, что мы на краю света, а то и дальше, мою ушасто-рогато-хвостатую спутницу ничуть не расстроила. Она тут еще не была и даже рада, что удастся исправить столь досадное упущение.
– В том случае, если нападут, желательно кого-нибудь для допроса захватить. Информация нам теперь нужна еще сильнее, чем раньше, – перевел я разговор в более актуальное на данный момент русло. – Если тут, конечно, вообще говорят на общем языке. То, что орки, пусть и красные, понимают эльфийский, очень сомнительно.
– На общем языке говорят везде! – с абсолютной уверенностью заявила Анжа.
Потом подумала и добавила, говоря уже о другом:
– Только вдвоем отбиться от нападения двух десятков всадников и одержать над ними же победу не одно и то же. А ты уже хочешь пленных захватывать.
– И в чем сомнения? – даже слегка удивился я.
Привык к тому, что главным планом у хвостатой всегда было напасть и победить, а тут вдруг такая неуверенность.
– Раньше ты была настроена более решительно.
– Раньше у нас в отряде Ларинэ была, то есть боевой маг, – неохотно призналась спутница. – Теперь же из всей магической поддержки только твой бластер.
– И что?
– Да то, что у орков очень даже шаман может быть, а остальные его просто сопровождают. Не люблю связываться ни с магами, ни с шаманами. Сама-то я всегда сбежать могу, а вот ты…
– Странно, – слегка удивился я.
– Это еще почему?
– Когда ты рассказывала об особенностях своих магических способностей, я в первую очередь подумал, что ты идеальное оружие как раз против магов.
– Все равно не люблю я их…
– Это потому, что просто не умеешь готовить, – пошутил я в ответ.
Правда, пошутил совсем невесело, так как, пока мы говорили, орки приблизились с явно немирными намерениями. Как еще можно объяснить тот факт, что они устроили скачки с дикими криками вокруг нас? Теперь стало понятно, что тут вовсе не обман зрения и не боевая раскраска какого-то отдельного племени или клана. Это совершенно точно и однозначно были не зеленые и не черные, а красные орки.
– Мы на другом континенте, – еще раз объявил я уже очевидное.
Из прочитанных мною учебников местной истории я знал, что красные орки когда-то давно жили на всех трех континентах этого мира наравне с черными, зелеными и белыми. Сейчас их, как и белых, не осталось ни на самом крупном северном, где находилось мое княжество, ни на южном, что был совсем неподалеку, отделенный только южными морями. По слухам, и те и другие все еще жили только на дальнем и легендарном Фиоре. Какое-никакое морское сообщение с ним имелось, но довольно редкое, и новости оттуда доходили очень нерегулярно. Вот и об орках нестандартных расцветок было известно только то, что они там имеются. Подробности же об их образе жизни, обычаях и количестве полностью отсутствовали.
– Что будем делать? – спросил я Анжу.
Уж в чем в чем, а в драках она разбиралась куда лучше меня. Да что уж там, куда лучше Лары. Мы стояли спина к спине, чтобы не дать всадникам напасть сзади. Будь с нами мои длинноухие жены, давно бы начали стрелять из луков, так как враждебные намерения всадников не вызвали сомнения даже у отъявленного пацифиста. Но у нас луков не было. Правда, и у орков, к счастью, тоже.
– Кстати, хвостатая, а чего мы, собственно, боимся? – спросил я спутницу. – Нам тут, понимаешь, коней пригнали…
– Я не боюсь! – тут же объявила рогатая. – Что до коней, так их еще отобрать нужно.
– Знаешь, Анжела, меня удивляет твоя вдруг появившаяся осторожность.
– А меня твое безрассудство, – тут же парировала спутница.
– Это называется не безрассудство, а математика, – гордо ответил я ей.
Поймав, а скорее почуяв или угадав, так как спиной видеть не мог, ее вопросительный взгляд, продолжил:
– Я тут подсчитал, что зарядов в магобластере у меня в несколько раз больше, чем вокруг орков.
– А если это передовой отряд?
– Тогда у нас будет на чем убегать.
– И какой план? – согласилась с моей логикой ушастая неэльфийка.
– Ты захватываешь кого-нибудь в плен, а я…
Только договорить мне не дали. Один из орков выскочил из карусели и понесся на нас, раскручивая аркан. Я, разумеется, не стал ждать продолжения и выстрелил в самого нетерпеливого. Противник упал с коня, а я повернулся к Анже, чтобы закончить фразу, но хвостатой уже там не было. Она просто растворилась в воздухе. Надеюсь, успела понять, что именно я имел в виду.
Ждать, пока остальные орки поймут, в чем дело, и нападут всей толпой, не стал и открыл беглый огонь. Они было бросились в мою сторону, но первые попадали с лошадей, а кто и вместе с лошадьми и остальные отхлынули назад. Однако я продолжил стрелять, не давая им опомниться и перегруппироваться. В результате сбежать удалось только тройке. Заряды у меня все еще были, но расстояние уже не позволяло использовать бластер.
Вокруг бегали оставшиеся без седоков кони, а на земле лежали тела сожженных врагов. Ровно восемнадцать. Троим, как уже говорил, удалось уйти, следовательно, одного не хватало. Хвостатой тоже нигде не было видно.
– Анжела, выходи! – крикнул я, справедливо полагая, что она никуда не сбежала, а просто спряталась.
Так и оказалось. Периферийным зрением заметил едва уловимое движение слева, резко повернулся туда и увидел материализовавшуюся хвостатую, легко заламывающую сзади руки здоровому орку, вдвое превосходящему ее размерами.
– А точно стрелять не станешь? – пошутила рогатая хулиганка.
– С чего бы вдруг? – в тон ей поинтересовался я.
– Не знаю, но ты своим огненным шаром чуть в меня не попал!
– Ну вот, а ты говорила, что от двух архимагов смогла бы спрятаться, – продолжил в том же духе я. – А от моих артефактов, что фотографирующего, что стреляющего, не можешь.
– От двух умных архимагов, – уточнила она. – От одного дурака намного труднее.
Шутки шутками, а я ее, похоже, действительно чуть не задел, вот и злится. Понимает, что случайно, но все равно. Какой-то с этим делом связанный пунктик у хвостатой явно имеется.
Пленный красный орк ничем, кроме цвета кожи, от своих зеленых собратьев не отличался. Причем она у него была действительно красной, с малиновым отливом, как незаретушированное пятно на лбу у Меченого Мишки, а не как у земных индейцев, которых хоть и называли краснокожими, но на деле они были скорее светло-коричневыми.
