— Не поминай лихом с того света, ярл. Вон, всю твою свиту с тобой отправляю. Прощай. — Я ткнул факелом в солому, которая лежала под поленьями. Сухая солома весело затрещала, огонь перекинулся на сухие поленья, оттуда на бревна, на которых лежали тела погибших. Хоть и враги, но надо похоронить по-людски. Вскоре столб ревущего пламени поднимался выше стен замка.
Я повернулся и пошел через откидной мост. Все в порядке у ярла было с обороной, для своего времени. Мощные стены с галереями, для передвижения обороняющихся, четыре угловые башни и надвратная, донжон, по-моему. На башнях площадки для небольших камнеметов, во дворе две поворотные с о здоровыми. Десяток станковых, стреляющих дротиками, самострелов и по полсотне выстрелов к ним. Горы пудовых камней около маленьких камнеметов, и трехпудовых возле больших. В стенах и башнях бойницы для лучников. Над воротами два здоровых котла с застывшей смолой. В арсенале вязанки стрел, горы копий и алебард, вязки смазанных салом мечей и тесаков. Стопками лежали на помостах кольчуги, висели на плечиках кожаные доспехи. Классные куртки, кстати, правда, тяжелые. Я себе десяток разных размеров отложил, супруга доработает. Запас сена в конюшнях, полные лари зерна в кладовых и полные бочки солонины в погребе. Гирлянды копченых окороков, крупных вяленых рыбин. Три колодца, один в главной зале. Крепко сидел ярл, ничего не скажешь.
Сами его покои меня удивили, очень аккуратные, теплые, с окнами, закрытыми стеклом, правда, мутным и разноцветным. Как сказал найденный сенешаль, супруга ярла Ингхейла, виконтесса ад-Сархин, умерла при родах четвертого ребенка. С тех пор ярл занимался в основном своим, весьма немаленьким войском и преумножением богатства.
Сокровищницу мы нашли в покоях ярла. Вернее, искать особо нечего было, дверь в нее даже не спрятана была, открыто стояла в дверном проеме. Но трогать ее мы даже не подумали, она зачарована оказалась, причем какими-то пакостными заклинаниями. Только написали в рапорте главе о необходимости магических консультаций.
Крестьян сенешаль согнал быстро, метнувшись на коне в село, за час, причем уже с подводами, груженными дровами. Страх перед наказанием от незнакомцев оказался сильнее страха перед самими незнакомцами. И старейшина мигом понял, что от них надо. Правда, боюсь, в карманах или что там у крестьян есть, осело немало драгоценнойтей и денег с тел дворян, хотя и принесли на куске холста немаленькую гору всякой окровавленной ювелирки и монет. Ну и ладно, все равно в дело пустят, это же крестьяне. Они же должны пригнать сорок голов бычков-трехлеток. Вообще стадо ярла намного больше, но пока для города хватит, а там пусть глава решает, что с имуществом делать.
Виктор утащил девушку в ее покои. Я сказал ему, что оторву причиндалы за изнасилование. Он парень современный, всякие Кама Сутры знает, порнуху смотрел, пусть выкручивается, как хочет, но девчонку должен раскрутить так, чтобы сама дала. Тем более, что девочка очень приятная и чистенькая, не ожидал от средневековой дворянки такого. И, похоже, у него это получилось. Он уже спускался за вином и водой, и снова усквозил в покои своей невесты. И ладно, может, я сентиментальный, но люблю хорошие, добрые сказки. Тем более, что ему здесь жить. А вот свадьбу придется здесь справлять. Какую-то жрицу надо вызвать, иначе никак. Обычай такой в семье девицы, по другому брак не имеет законной силы, по местным обычаям.
За стеной замка, возле огненного зарева, протрубил горн.
— Эй, там, в замке! Я, рыцарь Торн, вассал ярла Ингхейла, пришел выполнить свой долг.
Это что за чудак? Ведь знает, что очень много дворян погибло от неизвестного оружия. Несколько всадников ушли, и уже растрезвонили на всю округу о нас. Прилетело три голубя от трех владельцев маленьких замков с уверениями о верности новым хозяевам. Сами рыцари явно не рискнули явиться перед нашими пулеметами.
Я вернулся к огнищу. Рядом появился сенешаль, он явно перешел к нам со всеми потрохами, тем более, что его оставили на месте и должности. Пришли гуси, то есть наемники. Я уже предложил им службу на город, они обещали подумать. Пришел Дарри, Гунар.
Против нас на коне сидел одинокий рыцарь. На вершине его копья сверкали отблески света, сами доспехи были выкрашены какой-то небликующей краской в зелено-красные тона.
— А почему вы один? Где ваши латники? — Не удержался от вопроса я.
— Они отказались идти после вести о вашей победе. Ярл погиб, они посчитали свой долг перед ним и мной выполненным, тем более, что они люди ярла, я просто командовал ими. — Рыцарь выпрямился еще сильнее, хотя это казалось невозможным.
— Почему вы не последовали их примеру? Мы же даже не собирались преследовать вас или разрушать ваши замки, тем более, что трое других ленников ярла принесли нам присягу. — Не нужен мне еще один костер.
— Я не могу считать свою клятву выполненной, не имев боя с вами.
— Вы понимаете, что мы вас убьем? И не будем сражаться с вами по вашим правилам?
— Я посвящен в рыцари ярлом, и готов умереть ради своей клятвы! — Сколько возвышенных слов, но правильных, вот в чем дело. Именно поэтому рыцарь еще жив.
— Эй, рыцарь, а как с борьбой без оружия? Будет схватка, ты сдержишь слово, и мы не будем считать себя убийцами безоружного. — Это Дарри влез со своим предложением.
— Я согласен, но только с командиром отряда. — Вот гады, как поймали. И не откажешься, не потеряв лица.
Рыцарь спешился и стал снимать с помощью гнома латы. Я тоже вышел и снял с себя все, кроме джинсов. Даже сапоги. Рыцарь тоже обнажился до пояса. Давно я на ковер не выходил, ой давно.
— Какие правила, сэр Торн? И есть ли они вообще?
— Не бьем ногами, не бьем ниже живота. Боремся до сдачи или потери сознания.
Мы, пригнувшись, пошли друг против друга. Рыцарь был меня пониже, но легче и суше. И у него явно не было проблем с тренировками.
Он без лишних телодвижений прыгнул навстречу, целя кулаком в голову. Я смахнул удар и толкнул пролетающего мимо рыцаря в корпус. Его несколько раз кувыркнуло на земле, но он вскочил готовый к продолжению поединка. На этот он, высоко подняв кулаки, пошел на меня. А грамотно идет, похоже, левша. Неудобно будет. Я левой обозначил удар в голову, а правой ударил в плечо, отбросив рыцаря. Шагнул вперед, блокировал удар правой, поймал в захват левую руку, повернулся, давя на локоть правой рукой. Все, попался. Рыцарь от боли встал на колени.
— Сдавайтесь, сэр Торн-Вот терпеливый, локоть уже хрустит, чуть давану, и вывих.
— Никогда. — Торн шипел от боли, но пытался вывернуться.
Ладно. Я резко надавил на локтевой сустав. Потом ударил сверху вниз в голову. Рыцарь упал без сознания. Все. Болел правый бок, рука, горела левая щека, куда пришелся скользящий удар. А когда пропустил удары в корпус, едва помню.
