Вот повезло так повезло — ухитрился влезть в осиное гнездо и разозлить его обитателей. Интересно — сколько людей за мной послали? Может ну ее нафик — эту засаду? Что я буду делать, если покажется сотня разъяренных демов при милых собачках?
Гм… Ну если они идут строго по моим следам, то не прячась за выворотнем я легко замечу их издали. Так что не надо паниковать раньше срока.
Поспешно натянул на труп свою окровавленную куртку, вытащил из колчана стрелу, воткнул в спину, замер рядом, оценивая картину.
Теперь со стороны мы выглядим красноречиво. Тело беглеца-неудачника и мрачный убийца, замерший рядом. Красивая картина — надеюсь, она не насторожит остальных. Телосложение у лучника похожее, а в накидке мы совершенно одинаковые. Главное лицо не демонстрировать из-под низкого капюшона, и языком не чесать.
Теперь буду ждать отставших. Появится большая толпа — заблаговременно дам стрекача. Будет мелкая группа — попробую навешать тумаков. Если не усомнятся что я свой, пойдут по бревну без опаски, дав возможность подстрелить собачку — хоть и отметелил троицу ее родичей, но все равно песиков сильно опасаюсь. Если не поверят — тоже не страшно. Нырну за выворотень — там стрелами не достанут. Отвечу из арбалета, после чего в лоб меня атаковать вряд ли рискнут — к человеку, прикончившему несколько воинов, принято относиться с опаской. Начнут искать обходной путь, может даже простенькая ловушка сработает, добавив процессу драйва, а я тем временем уползу в заросли, после чего все вернется на круги своя, если не считать того, что их отряд обзаведется подраненным бойцом и останется без четвероногой ищейки.
Почти беспроигрышный вариант. Главное, не обделаться от страха перед собственной наглостью. Но этого я опасаюсь меньше всего. Страха нет — давно уже отбоялся. И выбора нет: если и дальше позволять им вести преследование безнаказанно, вскоре дойду до прежнего состояния полутрупа. И так уже перед глазами временами темнеет, а стук сердца отдается в ушах колокольным набатом. Верные признаки приближения к пределу. В моем состоянии надо много есть и мало двигаться, а я поступаю с точностью до наоборот, плюс допустил кровопотерю — лишняя нагрузка на черное сердце. За все в жизни приходится расплачиваться, но немного времени у меня есть. Раз уж осталось чуток сил, надо их на драку пускать, а не медленное гниение.
Что-то беспокоило — царапало сознание… Бревно… Шатается под ногами. А ну-ка…
Так и есть — при желании его можно столкнуть вниз, оставив врага без моста. И как я сразу не догадался — ведь в тех же неоднократно вспоминаемых фильмах такое не раз обыгрывалось. Слишком массивным казалось дерево, неподъемным, вот и сглупил. Но спешить с этим не надо. Сейчас чуточку сдвинем, чтоб совсем уж на соплях держалось, потом свяжем все имеющиеся ремешки и подготовим очередную пакость. После чего замету следы инженерных работ, с чистой совестью присяду возле трупа и, закутавшись в трофейную накидку, буду поджидать супостатов.
* * *
Демы заставили себя подождать. Я уже зубами постукивать начал от холода и кровожадного нетерпения, когда среди зарослей на другом берегу замелькали тени. Удивился — время от времени доносившийся лай казался все таким же далеким. Что-то не так со звуками в этом лесу, или с моими ушами.
Затем преследователи выбрались на открытое место — далекую полянку на изгибе русла. Зимний день подходил к концу, но предвестники настоящих сумерек не мешали оценить силу противника — на фоне свежевыпавшего снега и в темноте глаза много чего углядеть могут.
Пятеро. Без маскировочных накидок — все в кожаных доспехах. Разумно — в делах, при которых требуется много ходить, чем легче амуниция, тем лучше. Луков не видно — это радует. Зато заметил арбалеты — у двоих. Причем не чета моей игрушке — мощные монстры. Это минус. Пес один — такой же бесхвостый "теленок". Мчится, вытянув длинный ремень в струну, жадно принюхивается, время от времени поднимает нос, и опять утыкается в снег.
Считая умершего насильственной смертью лучника, в погоне участвуют шестеро. До обидного мало. Я ведь уже тройку отправил в края счастливой охоты — поневоле должны опасаться такого головореза. Может просто передовой отряд? А к чему такие сложности, если и так один впереди бежал, из-за чего и поплатился. Вероятно это все. Но почему не десяток или два? В принципе, я бы на месте их командования тоже не стал толпу гнать. Смысл? Ведь знают, что та стычка далась мне дорого — это любой поймет, завидев кровь на следах. Просто послали самых прытких, чтобы добили подранка, или тех, кто под рукой оказался.
Честно признать, шансы у них неплохи — против той давней тройки я бы сейчас вряд ли выстоял, что уж говорить о шестерке. Остается надеяться на припасенные пакости, самоуверенность врагов, личную удачу и наглость.
Выйдя к каньону, передний помахал рукой и хрипло, странно приглушенно уточнил:
— Готов?
Я кивнул, и этот ответ дема вполне удовлетворил. Обернувшись к остальным, он разочарованно прогудел:
— За нашим Скью на бешеной кобыле не угнаться!
— Мог бы ноги прострелить, — так же глухо, будто говорит из глубокой бочки, буркнул второй. — Половину дня убили на этого гаденыша. Эй! Скью! Ферр будет недоволен! Он хотел, чтобы мы взяли его живым! Этот уродец убил его лучшего грима, а пару искалечил так, что не залатаешь. А ты как всегда лупишь на убой.
Я на это ничего не ответил, лишь погладил напрягшимся пальцем спусковую скобу. Никак не могу определиться с кого бы начать, а пес неудобно стоит. Но тут четвероногий друг демов, до этого принюхивающийся к месту, благоухающему мочой беглеца, что-то почуял, рыча, кинулся к бревну, вырвав поводок из руки.
— Не давай трепать жмурика — он нам целый может пригодиться, — зловеще попросил вышедший из зарослей последний арбалетчик.
Пес не послушался — понесся через каньон. Разумеется, мчался он не труп потрепать, а очень даже живого и дорогого для меня человека, но со стороны разве поймешь — демы ничего не подозревали.
Я терпеливо дождался, когда пес пересечет половину расстояния, после чего выхватил из-под накидки арбалет, выстрелил. Болт пробил собаке голову, она по инерции проскочила еще несколько шагов, после чего покатилась по снегу уже на моем берегу. Ошеломленные демы замерли, взирая на происходящее с недоумением.
Чтобы еще больше подействовать на их настроение, я сдернул капюшон и счел необходимым поздороваться:
— Привет, бабы. А правду люди говорят, будто вы на свиньях женитесь?
Наверное, я спросил что-то не то — ребятки резко обиделись. Странно — мне казалось, что простенький юмор им должен понравиться. Один упер арбалет в землю, сунул ногу в стремя, начал возиться с поясным крюком, остальные, размахивая оружием, бросились к бревну.
