От этой мысли Дыма передернуло. Он обошел тело мутанта по широкой дуге и снова приблизился, теперь уже со стороны головы. Палец на спусковом крючке так и чесался, норовя разнести твари голову, чтобы окончательно успокоиться, но сталкер не знал, как отреагирует на это паразит, забравшийся в тело бывшего профессора. Нагнувшись, он аккуратно отцепил бейдж от окровавленного халата, и отскочил в сторону.
Несмотря на охватившее его желание поскорее убраться, сталкер все же не смог побороть любопытство и осветил магнитную карту, которая и служила бейджем. С одной стороны карты на пластик была нанесена информация о владельце.
«Анатолий Нечай. Физические исследования». Хм. Ты гляди. И правда – Толик. Сталкер посмотрел на фотографию. М-да. Не сказать, что похож. С фотокарточки на Дыма глядел молодой мужчина, с виду – тридцати-тридцати пяти лет. А тварине этой мутантской, перевертышу хренову, в человеческой ипостаси было хорошо за сорок. Дела…
Скорее всего, вот это тело, с оторванной башкой валяющееся у двери, и есть Нечай. А перевертыш, видать, в клетке сидел. Пока свет не вырубился. Долго сидел. Внимательно слушал. Даже запомнил слова сложные, которые и сам Дым выговорить не смог бы. Сталкеру рассказывали когда-то про таких мутантов. Кто-то из клана говорил, что вот такой урод целый блокпост армейский вырезал.
Сержант со стены артефакт углядел, ну и затащила его жадность в Зону ночью. Вроде и по уму все сделал. И страховали его. И скрылся из глаз на минуту всего, когда под трубой бетонной пролезал, чтоб аномалию далеко не обходить. Вернулся сам не свой, без артефакта, смурной какой-то. Молчаливый. Пробормотал, что заболел, товарищи его и отпустили в казарму. Ну вот там он и… оборотился. Перебил всех, а когда бойцы прибежали на шум – раненым прикинулся, про призрака рассказывать начал. Если б один из бойцов не скумекал, что история его – слово в слово та же, что один из покойных рассказывал при сержанте, и их бы положил. Осторожная тварь оказалась, не нападала, пока к стенке не прижали. Прям как эта, блин.
Дым мотнул головой, отгоняя не к месту нахлынувшие воспоминания. Неловко двинулся, руку пронзило болью. Сталкер выругался сквозь сжатые зубы. Надо рану перевязать. Но только после того, как он отсюда уберется.
Дым решительно шагнул к двери, и провел картой через щель считывателя. Пискнуло, красный огонек сменился зеленым, и тяжелая дверь медленно открылась. Крепко сжав автомат, сталкер осветил лучом фонаря новый коридор, осмотрелся и аккуратно переступил порог. Оставалось надеяться, что перевертыш хорошо запомнил слова ученых, и что там, впереди – выход. Подземелья ему уже надоели.
Глава 13
Житель подземного комплекса
«Столкнувшись с неизвестными ранее формами жизни, не пытайтесь определить степень опасности, наблюдать или исследовать измененных. Ваша цель – их уничтожение. И чем дольше вы тянете время, тем больше шансов у твари уничтожить вас. Исследования – задача научного персонала. Ваша задача – вернуться из рейда. Запомните это, и старайтесь никогда не отступать от этого правила. Почему «старайтесь»? Это вы узнаете, когда поближе познакомитесь с нашими «ботаниками». Некоторые из них готовы выложить вашу месячную зарплату за фото– или видеосъемку неизвестного мутанта. Правда, не исключено, что это будет последняя съемка в вашей жизни».
Из вводного курса лекций для новобранцев Изоляционных Сил
Вы когда-нибудь смотрели по-настоящему страшный фильм ужасов? Такой, после которого хочется накрыться с головой одеялом и ни в коем случае не ходить проверять, что это там так странно шумит в коридоре? Вот теперь представьте, что, собравшись с духом, вы сдернули-таки с головы одеяло и увидели перед собой того самого монстра/маньяка/демона (нужное подчеркнуть), который и довел вас до такого состояния во время просмотра. Похожее ощущение было и у меня, когда лучи обоих фонарей высветили нападающего.
На картинке с планшета бедняга рядовой не выглядел и вполовину таким жутким, как сейчас. Сгорбленная фигура, кривые ноги, согнутые в локтях руки, превратившиеся в подобие клешней, – все это я видел и на видео. А вот обнажившийся череп, проглядывающий сквозь лопнувшую и потерявшую растительность кожу головы и выдвинувшиеся вперед челюсти, глаза, горящие жутким синеватым огнем, – вот это действительно пугало до дрожи.
С момента моего прыжка от пульта до того, как я, стряхнув оцепенение, и забыв обо всем, что вдалбливалось суровыми инструкторами в подкорку, резко дернул спусковой крючок, выпуская длинную очередь, прошло не больше пары секунд. Но за это время мутант успел превратить оборудование пульта в электронный фарш. Тяжеленная стойка с широкоформатными мониторами с грохотом улетела в стену, сыпанул искрами, прежде чем замолчать навсегда, системный блок, и даже толстый пластик стола дал трещину. Автомат забился у меня в руках, посылая навстречу монстру тяжелые дозвуковые пули, но, чего и следовало ожидать в подобной ситуации, все они ушли в «молоко». Помещение наполнилось визгом рикошетов, и я поспешил нырнуть за шкаф, укрываясь от собственных выстрелов. Оглушительно затрещало, мелькнула синяя вспышка – и наступила тишина.
Трясущимися руками сменив магазин, я осторожно выглянул из-за шкафа. В комнате больше никого не было. Почему-то от этого я испытал еще больший страх, такой, что аж колени подогнулись. Как сражаться с противником, который в любую секунду может появиться где угодно? Сердце екнуло, и я резко развернулся, освещая пространство позади себя. Пусто. Я перевел дыхание.
Так. Сержант Рязанов, приказываю собраться! Немедленно! Пусть я уже не служил в армии, но такой тон всегда действовал на меня отрезвляюще, несмотря на то, что исходил от меня же. Вот и сейчас усилием воли я загнал страх в самый дальний угол, пообещав хорошенько надрать ему задницу, если он еще раз высунет оттуда нос без разрешения, и решительно шагнул к проходу.
Научный костюм – отличная штука. Именно он не дал моим ребрам затрещать и прогнуться внутрь, ломаясь и пробивая внутренние органы, когда по глазам резанула синяя вспышка и на меня обрушился чудовищный по своей силе удар. Я взвился в воздух, пролетел несколько метров параллельно полу и упал, проехавшись по бетону. В последний момент перед жестким приземлением я успел вскинуть голову, и не проломил себе череп, а всего лишь выбил плечо. Взвыв от боли, я перекатился, встал на колени, оперся автоматом о пол, и буквально вытолкнул себя вверх.
Монстр медленно приближался. Его небольшие, искривленные ноги не были приспособлены для быстрого передвижения, и если бы не его аномальные способности – он был бы не так опасен. Ну, по крайней мере для того, кто только что не изображал из себя волейбольный мяч, и чья правая рука не висела плетью.
