— Значит нужно собрать команду из самых нежадных, — засмеялся Локи, — Ну, кому жить надоело?
— Пигмей всегда один ходил, — сказала Ксанка, — может, портал группу вообще по всей Зоне раскидает…
После недолгих споров решили, что пойдут пятеро: Мика Прыгун, от группы Мотыля юный Индеец с неразлучным гранатометом, Дегтярев как представитель хоть одного государства, Стрелок и Шрам. Остальные остались ждать на Янтаре.
— Ждем трое суток, — сказал Тритон, — после этого я вход в портал уничтожаю.
Все нестройной группой пробежали через радиоактивное пятно — счетчики Гейгера едва не зашлись от перегрузки — и вошли в дворик аккурат напротив здания, в котором Мотыль с друзьями вчера отбивались от снорков.
— Ну вот, — огорченно вздохнул Холера, — нужно было вчера напрямик сквозануть, уже с артефактом были бы…
— С этой стороны портал недоступен, — сказал Мотыль, — вспомни, что Пигмей говорил.
— Всем стоять! — грозно крикнул кто-то невидимый, — и руки перед собой, чтоб я видел, что без оружия!
— Это кто тут такой смелый нарисовался? — удивился Локи.
Из-за забора медленно вышел огромный сталкер в экзоскелете, лицо скрывала защитная маска.
— Даже не дергайтесь, — жестко сказал сталкер, — мои люди положат вас в две секунды.
Он поднял руку и со всех сторон как муравьи высыпали несколько десятков вооруженных человек. Одеты разношерстно — и как бандиты, и как сталкеры, и даже как солдаты.
— Неизвестная ранее сборная команда? — хмыкнул Дегтярев, — а мы тут расслабились после вчерашнего. Что делать будем?
— Ну, нас вроде не сразу убивать будут, — ответил Локи, — скорее всего, начнут с беседы. Поболтаем.
— Ты кто такой? — зло спросила Ксанка.
— Папа Карло. Это мой артефакт.
— Типа, потерял?
— Не умничай, девка. А то умрешь первой.
— Бекас, осмотрись. В окнах кто есть? — шепнул Тритон.
— Нет. Один на крыше, здание напротив.
— Он твой.
— Понял.
— Эй, «Монолит», воевать собрались? — также тихо спросил Тритона Шрам, — тогда быстренько сектора делим. Я беру тех, что у крыльца в кучу сбились…
— Мои слева от ворот, — шепнул Стрелок, — все четверо. Кто у нас в середине группы — готовьте стволы. По моей команде начинайте стрелять. Хоть куда, лишь бы эти уроды запаниковали. Локи, шепни расклад америкосам.
— Лады, — засмеялся Локи и быстро заговорил на английском.
— Ты что там разболтался? — грозно спросил его Папа Карло, — вперед девки сдохнуть захотел?
— Да нет, конечно! Просто с нами заморские друзья путешествуют. Они и так в полном ах…, то есть, сильно удивляются нашим достопримечательностям. А тут их еще и убивать собрались — надо же объяснить ситуацию. Чтоб не дернулись.
— Ладно, переводи. Значит так, интернационал. Сейчас вы дружно спинами вперед уходите туда, откуда пришли. Мне бойня тоже не особенно нужна. Здесь остается Прыгун. Я его проводником нанимаю, — он коротко хохотнул. — Девка его тоже остается — будет у моих парней в заложниках.
— Эх, и добрый ты, боярин! — усмехнулся Локи.
— Я не добрый. Я практичный. Начни мы тут стрелять, весь Янтарь на шум сбежится.
— Все готовы? — тихо спросил Стрелок.
— А чего готовиться-то? С предохранителей снять… — ответил за всех Мотыль.
— Тогда…. Кто во внешнем круге — на колени! Огонь!
Треск выстрелов разорвал тишину дворика в клочья. Бекас вскинул винтовку и, не целясь, послал одну за другой четыре пули в сталкера на крыше. Уже вторая попала в цель, четвертая настигла жертву, когда она начала падать на землю.
Стрелок одной очередью скосил четверых, скучившихся за оградой.
Тритон и Шрам вместе расстреляли тех, кто стоял у крыльца здания.
Все закончилось раньше, чем в магазинах закончились патроны. Нападавшие не успели сделать ни единого выстрела.
— Блин, ребята! — ликующе воскликнул Локи, — да мы с вами — команда!
Дегтярев неторопливо подошел к лежащему Папе Карло:
— Всех в Зоне знаю, кого лично, кого на слух. А про этого клоуна слышу впервые.
— Сними с него маску, — сказал Локи, — глянем, что это за гадский папа такой…
Дегтярев медленно отщелкнул зажимы, отвел в сторону респиратор, поднял защитное стекло. И громко сказал:
— Ну, вот какого хрена тебе в подвале не усиделось? А, Сидорыч? Ты ж мне сам говорил, что этот камушек не от бога! Лапшу свою куриную вешал, выходит?
— Живой? — спросил Локи.
— Глазками хлопает. Костюмчик-то хорош. Долговский, с усиленной броней.
— Ты кого девкой назвал, козел?! — рванулась к Сидоровичу Ксанка. Мика ухватил ее за плечи:
— Да что ты, в самом деле? Второго раненого добивать собралась…
— Это вы сегодня что-то все добренькие какие-то! Комильфо, не комильфо! Твою жену прилюдно девкой назвали! Пусти!
— Видал, Сидорыч? Вот если б ты меня обозвал — хоть матом — я бы только улыбнулся. А так, поверни башку, видишь? — твоя смертушка в руках Мики бьется. Реальная. Выходит, отжил ты свое в Зоне… — покачал головой, перезаряжая автомат, Шрам, — по-любому отжил…
— … в общем, — подвел итог своему рассказу Стрелок, — никто до сих пор не знает, как эти пространственные порталы работают.
— Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе — современной науке это неизвестно! — засмеялся Локи.
— В чем проблема-то? — спросил Холера, — главное, что работает.
— Проблема в том, что наших туристов сейчас, по словам Пигмея, начнет выкидывать в самых разных местах, — пояснил Мотыль, — так что могут вполне в подвал с артефактом вообще не попасть.
— Ну и хрен с ним. Пускай в подвале и остается. Все равно «Монолит» здесь через три дня взорвет все к чертовой матери. Портал закроется, и никто этот шарик не найдет.
— Может, и не будем искать? — спросил Левша, — бахнем вход сразу…
— Доставай свой «компас», — толкнул Дегтярева в бронированное плечо Шрам, — вдруг поможет?
Дегтярев в сомнении покачал головой, но артефакт из контейнера вытащил.
Все замерли — покрытый волдырями шар медленно закрутился между ладоней, периодически меняя цвет с синего на красный.
— Работает шайтан-машинка! — удивился Локи.
— Знать бы еще — что все это означает…
Дегтярев пошел по площадке, вытянув вперед руки с артефактом. Неожиданно в воздухе замерцало радужное полукольцо высотой в два человеческих роста. Сквозь дымку внутри кольца едва виднелось какое-то помещение.
— Локи, посвети! — крикнул Дегтярев, — блин, еле держу шарик. Так и рвется туда…
