— А где вы его возьмете?
— Не скажу, — усмехнулся Круглов. — Будем считать, из моих оперативных источников. Я знаю, тебя давно тот район тайги интересует, где у Хищника логово находится…
— Откуда?
— Из архива сообщили.
— Вот старый зануда! — выругался Александров. — Я же коньяк ему отнес, чтобы меня не сдавал, а он все равно заложил…
— Потому что не мог старик иначе, на этом месте только благодаря мне держится, — улыбнулся генерал. — Если бы я его не покрывал, давно бы в архиве сидел бы молодой веселый лейтенант, а у него ты бы точно ничего не узнал.
— Ясно. И все-таки откуда уверенность, что Хищник обязательно в этом городке окажется? И как узнали, что путь в его логово там начинается?
— Это давно известно, больше сказать не могу — секретная информация.
— Не понимаю…
— И не надо, майор, — генерал скорчил недовольную гримасу. — Потерпи, скоро все узнаешь. И вообще не об этом надо думать.
— А о чем?
— О том, что на месте делать станешь. Тебе не только придется его встречать.
— Кого еще?
— Будешь готовить почву для экспедиции, которая пойдет вслед за Хищником, проводника хорошего найдешь из охотников-промысловиков, место для сбора подберешь.
— Ну это хоть что-то конкретное.
— Иди, оформляй командировку, я позвоню, предупрежу.
— Разрешите идти?
— Давай, майор, теперь уже в городке этом пермском встретимся.
* * *
Кот проснулся, принял душ, оделся и подошел к зеркалу. Всегда, перед тем, как начинать любое серьезное дело, он смотрел на себя. Пары минут созерцания всегда хватало, чтобы понять, повезет ему в этот раз или нет. Итак, перед ним нормальный еще молодой мужчина, лицо спокойное, мужественное, в глазах усталость и странная желтизна.
Влад сбросил контейнеры на пол, чтобы симбионты не мешали разглядеть лицо. Точно. Желтизна. Глаза словно излучают солнечный свет. Возможно, последствие постоянного ношения симбионтов? Неужели мутация? Или болезнь? Или и то и другое?
Кот вздохнул. Даже если и так, то сейчас это неважно. Никто не живет вечно, кроме богов. А для любого другого существа в этой жизни важен лишь один вопрос — как прожить отпущенный судьбой срок? И главное, ради кого или ради чего? Жить ради себя во все времена было неинтересно.
Вот сейчас, все, чем он занимается, делается ради сестры. Он и живет для нее. Дед просил помочь встать ей на ноги.
А ей плохо, трудно и одиноко. Единственный парень, который на нее обратил внимание, и тот остался без ног и руки. И помочь может только он. Влад еще раз посмотрел в свои желтеющие глаза. Шансов никаких. Сама идея глупа. Но если не попытается, то Перфилов умрет, а вслед за ним исчезнет из этого мира и его сестра.
Тогда он останется один. И ради чего будет жить после этого?
Кот взял в руки мешок с контейнерами, и его изображение в зеркале словно подернулось мутью, и лицо стало трудно разглядеть. Влад достал Чагу и растянул ее вокруг глаз, Бодряк положил на грудь, симбионт какое-то время повисел холодной неприятной максой, и Крот даже испугался, что тот умер, но тот понемногу согрелся и задвигался, растекаясь по груди. Сразу стало легче дышать.
Он еще раз взглянул на себя, потом решительно открыл один из контейнеров и достал оттуда ярко-желтый комочек. Исполнитель желаний, место произрастания — грот счастья. Он нерешительно прижал его сзади к шее, комочек задвигался, зачмокал, прилепляясь присосками, погружая в его тело тонкие нити — своего рода мицелии. Через них теперь исполнитель желаний будет влить на его поведение и поступки, и возможно с ним удастся то, в чем так сильно сомневается, тем более что тот, кому симбионт предназначался, поставил его в такое неприятное положение, и сам отказался от удачи.
Влад подождал немного, когда почувствовал, что внутри него словно пробуждается кто-то решительный и энергичный, так действовал симбионт, вышел из двери, пробрался на крышу, взял рюкзак и осторожно двинулся по крыше к пожарной лестнице.
Ночь пришла в город. Звезды засияли в черном небе, непостижимо далекие, загадочные и все понимающие. Легкий ветерок нес в себе запах листвы, остывающего асфальты, смога и бетона. Где-то вдалеке на какой-то стройке грохотал вибромолот, на соседней улице взревел мотор, прошелестели шины. Мегаполис продолжал жить своей бурной жизнью даже в темное время суток.
Что ж ему тоже пора. Он решительно взялся за ржавые прутья лестницы.
С этого момента время становилось дорогим, каждая минута ценилась как унция золота, и даже полчаса станет невосполнимой потерей. Лучше подождать на вокзале пару часов, чем тащить на себе Сергея по утренним улицам: мало того, что это будет выглядеть странно, но и может вызвать неприятные осложнения, в виде милиции или еще хуже тех, кто за ним следит. И без этого плохо, а если ошибется, тогда все окончательно испортится.
Крот погладил растекшийся по шее симбионт по мягкой кожице, словно по шерстке. Работает. Заставляет думать рационально. Жаль проживет недолго, потому что задачка не из легких.
Первый этап — выбраться незаметно для шпиков из квартиры и доставить снаряжение на вокзал.
По лестнице он спустился довольно быстро, хоть ему было нелегко двигаться с рюкзаком за спиной весом в тридцать килограмм. Во дворе пробежал до кустов и замер, оглядывая притихший двор — тихо и пусто, только под деревом в машине тлел красный огонек сигареты кого-то из наблюдателей за ветровым стеклом.
Он тихо прокрался мимо на четвереньках, вышел на улицу и побежал, стараясь держаться затененной стороны, где росли высокие деревья. Влад прятался от агентов, и в то же время каким-то непостижимым странным ощущением понимал, что за ним по-прежнему следят скрытно и осторожно, и от этой слежки ему не спрятаться, как бы ни старался. А те, что сидят в машине лишь верхняя часть айсберга, основная часть наблюдателей где-то рядом, но он их не видит.
Придет время, он с этим разберется и узнает, как они следят за ним, а пока задача проста — добраться до вокзала и незаметно положить в автоматическую камеру хранения свой рюкзак. Начальный этап — самый простой.
В метро ощущение, что за ним наблюдают, усилилось, хоть никто из людей подозрительным ему не казался. Он сделал несколько кругов, пересаживаясь на разных станциях, внимательно отмечая всех, кто проделывает то же самое вслед за ним, но по-прежнему никого не видел.
Только в камере хранения, достигнув цели, Кот понял, как за ним следили все это время. И то только после того, когда прочитал надпись на стене у входа:
«За ячейками автоматической камеры хранения установлено круглосуточное видеонаблюдение. Будьте аккуратны с имуществом городского вокзала. За порчу — штраф и полное возмещение убытков. С вопросами обращайтесь к дежурному по вокзалу».
