Короткий полет, взметнувшаяся пыль, ему сейчас же помогли выбраться. Следом стали прыгать остальные.
Тем временем перед загородившим ворота лимузином образовалась целая свалка из агентов бюро, пытавшихся оттащить тяжёлый автомобиль. Однако сделать это не удалось, пришлось переползать во двор по его скользкой крыше.
Одними из первых это проделали Лео Маленков и Зигмунд Фарбиндер.
С пистолетами в руках, они словно гончие псы пронеслись по детской площадке и, оказавшись в подъезде, возглавили погоню, но успели преодолеть лишь один пролёт лестницы, когда наверху раздался страшный взрыв и половина третьего этажа, распадаясь на куски, стала осыпаться вниз.
Преследуемые градом кирпичей и клубами известковой пыли, сотрудники бюро выскочили обратно и остановились посреди двора, отряхивая одежду и ожидая дальнейших указаний.
— Всё-таки ушёл, сволочь, — произнёс Маленков, держась за окровавленное ухо.
— Ушёл, — согласился Фарбиндер. — Интересно, где его теперь искать…
— А-а, лучше и не искать, — махнул рукой Лео. — Поехали отсюда, пока не появилась полиция. Ненавижу я эти разборки.
Не останавливаясь ни в одном пересадочном пункте больше десяти минут, полковник Эренвой провёл в пути более трех суток.
С Дижанейро его отправили на орбитальном челноке, затем пересадили в полицейский катер, и вскоре он уже потерял счёт судам, в которых ему довелось попутешествовать.
Условия в них были совершенно разные — от выгребных ям с сопутствующими просьбами «немножко потерпеть» и до кают класса люкс, где в ванных комнатах были зеркала, а вода не отдавала запахом дегазатора.
Питаться приходилось тоже по-разному, но Эренвой мог довольствоваться малым, и наличие питьевой воды было для него условием, достаточным для выживания.
— Ну, дорогой друг, теперь уже совсем близко, — на исходе третьих суток пути сообщил ему очередной незнакомец. Полковник уже привык, что ни одно лицо не появляется дважды.
Отлаженные схемы его перевозки производили на Эренвоя большое впечатление, и ему становилось ясно, почему так трудно было бороться против союза примарской СИБ и Колина Дзефирелли.
Через несколько часов произошла очередная смена транспорта. Грязный буксир с молчаливым капитаном помучил пассажира ещё немного и наконец причалил к огромному сухогрузу с облупившейся на бортах краской.
«Наверное, все», — подумал полковник и не ошибся.
Скоро заскрежетали старые сцепные замки, затем послышался тонкий свист уходившего за борт воздуха.
— Ну у тебя и развалина, парень, — сказал кто-то, на что капитан сердито возразил, что на его век хватит.
Наконец в угол, где временно обитал Эренвой, заглянул какой-то человек. Он учтиво улыбнулся:
— С приездом. Мистер Дзефирелли с нетерпением ждёт вас.
Полковник облегчённо вздохнул и, поднявшись с жёсткой скамьи, одёрнул изрядно помятый пиджак.
Встречающий развернулся и пошёл к переходному шлюзу, Эренвой поспешил за ним.
Перешагнув через щель, из которой травился воздух, и стараясь не поскользнуться на намёрзшем инее, полковник перешёл на сухогруз и оказался на территории, где царили истинно флотский порядок и безопасность.
— У нас здесь получше, не так ли? — спросил его встречающий.
— Да, — согласился Эренвой. — Я чувствую под ногами почти что твёрдую землю.
С Колином Дзефирелли они встретились вполне обыкновенно, поскольку заочно были знакомы почти двадцать лет.
— Привет, Гумай, — сказал Дзефирелли, протягивая руку. — Рад тебя видеть.
— Не знаю, как ты, а я точно рад, — отвечая на рукопожатие, заверил полковник. — Благодаря тебе я соскочил с крючка.
Он достал из кармана миниатюрный, размером со старинную монету, цифровой чип и подал его Дзефирелли.
— Вот, это моё приданое. Надеюсь, подходящее устройство имеется?
— Обижаешь, мы же с вами не первый год работаем. Пока я буду читать, ты можешь чего-нибудь съесть или выпить.
— Нет, не хочется, — сказал полковник. — Сначала дела.
Он опустился в удобное кресло и с облегчением вытянул ноги. В голове Гумая не было ни одной мысли. Он передумал все, пока добирался до Дзефирелли.
Неожиданно для себя полковник задремал. Вернул его к реальности голос Колика:
— Ты молодец, Гумай! Учитывая, в какой обстановке ты собирал эти сведения, — просто герой!
— Да уж, герой. — Полковник невесело усмехнулся. — Я присягал на верность Урайе, Колин.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Дзефирелли. — Кто теперь считает — присягал, не присягал. Это как шахматы. Сегодня ты играешь белыми фигурами, а завтра — чёрными. И никто в этом не виноват — игра такая.
Они помолчали. Потом снова заговорил Дзефирелли:
— Информацию эту я отдам своим союзникам, а тебя оставлю при себе. Ты ведь на это рассчитывал?
— Да, — кивнул Эренвой, — Боюсь, что дружбы с Имперской безопасностью у меня не получится.
— Ну и ладно, довольно с них будет и этой информации.
Капитану Вранглеру стоило большого труда привести в себя впавшего в бессознательное состояние Ника Ламберта, однако тот и после этого отказывался принимать реальность, в которой очутился.
Ещё мгновение назад он пребывал в своём безмятежном детстве, и вдруг на тебе — что-то грубое и безжалостное вторглось в этот мир солнца и радости и потянуло его за собой.
— Очнись, майор! Очнись! — орало это грубое и било Ника по бесчувственным щекам.
— Уйди, старик… — прошептал Ламберт. — Дай мне умереть…
— Приказываю подняться, майор Ламберт! Приказываю выполнять задание!
— Како-о-ое задание? — Ник сморщился, прикидывая, сколько же он накануне выпил. И что это было за пойло.
И хотя он уже осознал себя майором Ламбертом, большего вспомнить так и не смог.
— О-о-ох! — простонал он, садясь на скамью и с удивлением рассматривая свои ботинки. — Так что же мы пили, а, старик?
— Ничего не пили, майор. Просто тебя укачало…
— А эти? — Ник указал на посиневшие тела двух незнакомцев. — Они что — мёртвые?
— Это твоя группа, майор, — начал объяснять Вранглер. — Лейтенант Майкл Корн и капитан Стив Милош. Вам предстоит высадиться на Ло-Дешинс.
— Стоп! — остановил Вранглера Ник. — Ещё раз произнеси последнее слово…
— Ло-Дешинс.
— Да, ты знаешь, где-то я уже слышал это название, — удивился Ник, монотонно раскачиваясь и тупо таращась по сторонам. — А я, значит, майор?
— Да, ты майор.
— Надо же, — Ник развёл руками, — надо же, как продвинулся… Уже майор…
