– Супа хочу, – жаловался Кир, пока они ехали к дому. – С макарошками. Вот ты, рыжий, всегда сам делаешь лапшу, а мне больше нравятся такие меленькие, тоненькие.
– Тебе всегда всякая гадость нравится, – хмыкнул Скрипач. – Такие макароны покупать, это себя не уважать. Чем тебе плоха моя лапша?
– Она не плоха, но иногда хочется вот таких вот, магазинных.
– Зачем?
– Не «зачем», а потому что хочется!
– Сейчас они подерутся из-за еды, – сообщил Ит Фэбу. – А потом мстительная рыжая тварь будет назло покупать при первой же возможности эти мелкие макароны.
– Не назло, а потому что ему не нравится моя лапша! – взвился Скрипач. – А я, между прочим, стараюсь! И катаю ее скалкой. Кир, хочешь в лоб скалкой, а?
– Я хочу взять тебя за хвост и потаскать хорошенько мордой по снегу!
– Фэб, скажи ему!!!
– Да не скажу я ему ничего, отстаньте вы от меня, – отмахнулся Фэб. Ит видел, игра ему нравится, и не будь Фэб таким уставшим, они бы еще, пожалуй, погоняли Скрипача по сугробам возле дома. Но у Фэба вчера было четыре операции, а позавчера – три, а поза-позавчера – пять, и сейчас если Фэб чего и хотел на самом деле, так это лечь поюутнее, укрыться с головой одеялом и хотя бы на несколько часов забыть про все на свете.
– Прекратите, а? – попросил Ит. – Действительно, как дети, честное слово.
– Ага, лучше быть, как ты. Унылым дерь…
– Так, все. Дай только до дома доберемся. Я тебе покажу, кто тут унылое!..
* * *
Берта встретила их в прихожей, и с первого же взгляда Фэб понял, что с ней что-то не так. Она была бледна аж в зелень и, казалось, чем-то напугана. Ит и Скрипач тоже заметили, что с ней неладно, и рыжий первым делом спросил:
– Малыш, что случилось?
– Ерунда какая-то, – неуверенно ответила Берта, отступая в сторону и пропуская их в прихожую. – Я, кажется, укололась костью, когда курицу резала… и кошки как-то странно себя ведут.
– То есть? – не понял Фэб.
– Они на лестнице, сбежали к пятому этажу, – пояснила Берта, садясь на банкетку рядом с вешалкой. – Я не смогла их поймать.
– Покажи руку, – потребовал Фэб. – Кир, держи, – он швырнул биосканер Киру, тот, уже понимая, тут же его активировал. – Рыжий, кошек поймать, в переноски и в машину. Ит, ищи!
– Уже, – севшим голосом ответил Ит. – Разделилась, сволочь…
– Так, Бертик, где твоя шубка? – Фэб оглянулся. – Ит, вешалка – чисто?
– Чисто. Комната и кухня, – Ит встряхнул рукой, дезинтегратор выпал в ладонь. – Выходите отсюда скорее, сейчас тут будет очень нехорошо пахнуть.
– Что… – Берта беспомощно посмотрела на Фэба. Тот сдернул с крючка ее шубу, взял Берту за плечо и потащил вон из квартиры. – Фэб, что такое?
– Это не кость, тебя ужалила шарла, – объяснил Фэб. – Почему ты не позвонила сразу? Когда это произошло?
– Два часа назад. Я не хотела вас беспокоить, вы же заняты.
– В любом случае, нам нужно ехать в «Вереск». Сейчас быстренько поедем и там тебе поможем. Руку чувствуешь?
– Не очень, – призналась Берта. Особого испуга в ее голосе не чувствовалось, но это, на взгляд Фэба, было как раз плохо – реакции снижены, заторможены.
– Сейчас ребята уберут эту заразу, и можно ехать, – спокойно объяснил Фэб. Они стояли на лестничной площадке, Фэб помог ей одеться. Сверху раздались шаги – это Скрипач тащил переноски с кошками.
– Живы и целы, – отрапортовал он. – Испугались просто сильно. Малыш, как рука?
– Не болит почти, но онемела, – Берта прислонилась к Фэбу, – спать хочется.
– Спать пока нельзя, – строго сказал Фэб. – Ну-ка давай вспомним, как на тренировке восходы лун считали. Помнишь?
– Да… вроде бы.
– Давай сейчас повторим. Смотри на меня, и делаем вместе.
– Хорошо.
В квартире раздался грохот, потом послышались короткие слабые щелчки и шипение – Ит с Киром в два дезинтегратора жгли разделившуюся шарлу. Вышли они через полминуты. Из квартиры пахло паленым, поэтому Кир быстро прикрыл дверь.
– Вы там пожар не устроите? – с тревогой спросил Скрипач.
– Нет, конечно, – отмахнулся Кир. – Но линолеум в кухне придется менять. Я его прожег. Фэб, вы почему не в машине до сих пор?!
– Ждали вас, – ответил Фэб. – Пошли. Нет, Бертик, я тебя на руках донесу, сейчас тебе двигаться активно нежелательно.
– Почему?
– Потому что это нейротоксин, совсем слабый, но лучше не рисковать, – Фэб подхватил ее на руки и первым пошел по лестнице вниз. – Рыжий, сядь за руль. Придется тебе немножко полихачить.
* * *
Как ни старался Ит потом, он не смог вспомнить, чтобы они на этой самой машине так гоняли. Рыжий несся, как сумасшедший, и нарушил, кажется, все существующие правила. Кир сидел с ним рядом, на переднем сиденье, и держал переноски с ошалевшими от ужаса кошками, а Ит с Фэбом на заднем сиденье изо всех сил старались не дать Берте заснуть – это было действительно опасно. Да, нейротоксина ей досталось ничтожно мало, да, сейчас состояние можно было оценить (по словам Фэба) на высокую троечку – то есть тройка со вторым высоким индексом, но… но это была Берта, и этим было сказано все.
– Тебе очень повезло, что шарла распалась, – объяснял Фэб спокойно. Это спокойствие плохо соотносилось с входящей в поворот на двух колесах машиной, но Фэб, если нужно, умел оставаться совершенно невозмутимым в любой ситуации. – Тебя ужалил только один сегмент, так что не волнуйся, все обойдется. Ты понимаешь?
– Да, – Берта говорила полушепотом, Ит видел, что говорить ей трудно. Уже трудно. – А что делают эти… шарлы?
– Они ремонтируют биотехи Зивов, – Фэб помог ей сесть повыше. – У них очень странные корабли. Белковые в том числе. И белок им нужен для ремонта.
– То есть они хотели… отремонтировать корабль… мной?
– В некотором смысле да, – согласился Фэб. – А кошки молодцы. Вовремя сбежали. Придется, видимо, на недельку их в гибернейт положить, в госпитале им совсем не место.
– А им это не вредно?..
– Нет, не вредно, – улыбнулся Ит. – Это искусственный сон. Просто очень глубокий и с пониженной температурой тела. Санкт-Рена эту технологию у Контролирующих увела, как мне кажется. Да, Фэб?
– Нет. Пожалуй, нет. Берта, ты не против, если кошки поспят немного? У нас слишком маленькая комната, они с ума сойдут, если будут там сидеть.
– Не против. Я бы сама поспала немножко, если честно, – Ит видел, что глаза у нее и впрямь закрываются. Он опустил стекло, в кабину ворвался ледяной ветер. – Ну зачем ты?..
– Чтобы тебя разбудить, – Ит закрыл окно обратно. – Ты не спи, пожалуйста. Лучше расскажи, как получилось, что тебя укусили?
– Я не знаю, – она зевнула. – Я вышла потом… как вы уехали… вышла за картошкой, потому что мы не купили картошки. Сумка была какая-то… тяжелая. В общем, я пришла домой. Почитала… потом пошла варить суп, кажется… Родной, я не помню, голова почему-то плохо работает…
