-- Лохматый, ври кому-нибудь, кто тебя плохо знает...
Коган, оглядев их и пожав плечами в лёгком недоумении, направился следом.
-- Простите, господин Стримбор... -- обратился дрогнувшим голосом к задержавшемуся богу командир форта.
-- Только при свидетелях так меня не называй, -- отозвался Ветер. -- Спрашивай, что хотел.
-- А кто... -- ему очень-очень не хотелось спрашивать. Отчаянно не хотелось. Иногда знание бывает страшным. Но всё же... -- Кто на самом деле командор Ален?
-- Наш брат, если тебя это утешит, -- ответил совершенно спокойный бог. -- Такой же пленный, как Арох Архорт. Только Волка пленили эльфы, а Ала -- люди. Командор Ален -- демон Альтис Пламенный. Так же как Красным и Чёрным Грифонами были демоны Литис и Альтаир. Люди обрекли их на смерть. Эльфы обрекли на смерть Ароха Архорта.
Спокойный голос. Крепко сжатые кулаки. И где-то далеко, за пределом восприятия -- горечь и злость. Часто встречались трое Пламенных в легендах о четырёх богах. Но история предпочитала умалчивать о личностях этих магов, лишь изредка допуская, что те могут быть демонами.
Четвёрка богов собралась за дальним столиком, пустили по кругу фляжку Ароха. Там всегда было чего покрепче...
-- Глазки Линкины все видели? -- задал риторический вопрос Ветер. -- Кто что думает по этому поводу?
Бессмертные переглянулись.
-- Она высшая тёмная, -- уверенно сказал Змей. -- Как наш Ал.
-- А высшие не бывают смертными, -- задумчиво проговорил Арох.
-- У нас появился новый демон, -- выдвинул своё предположение Стримбор.
-- Не одни только демоны бессмертны, -- отстранённо глядя в потолок, сказал Коган. -- Успокойтесь, братцы. Она сама ещё не знает.
Помолчали, снова по очереди сделав глоток из фляги. Потом Стримбор поднялся.
-- Мы под двери дежурить, -- сообщил он. -- Пошли, Таран.
-- Угу, -- согласно кивнул Коган, поднимаясь. -- Вдруг чего ещё случится...
И они ушли, оставив Ароха и Трэна.
За окном стеной шёл холодный дождь. И настроение у обоих побратимов было гораздо хуже погоды. Трэн взвесил в руках флягу, оценил, что содержимого осталось мало, тяжко вздохнул.
-- У меня в седельной сумке ещё бутылка "Драконьей пасти", -- обронил Арох.
Переглянувшись, боги поднялись и исчезли в ночи, только дверь хлопнула, на мгновенье впустив в тепло помещения дождь и промозглый холод.
Захлопнув за богами дверь, Алина тут же вернулась к Альтису.
-- Ну как ты, родной? -- тревожно спросила она, ласково убрав отросшую, и давно нуждающуюся в ножницах чёлку с его лица. Пальцы наткнулись невидимый обруч, обожгло иголками холода. А ведь Зерги должна быть в глубокой спячке. -- Держишься?
-- Не очень... -- едва слышно шепнул демон, приоткрыв глаза.
-- Держись, -- попросила воительница, помогая ему приподняться и выпить лекарства из высокого стакана. -- А то, как я перед Марьей оправдаюсь? Я ведь ей обещала...
-- Девочки сговорились за моей спиной? -- попытался усмехнуться Альтис.
-- Что ты понимаешь в женской дружбе, мужчина? -- так же неудачно улыбнулась девушка.
-- Ничего... -- признал сын Огня, едва чувствуя, как тонкие пальчики воительницы убирают остатки шнуровки на форменной жилетке, заставляют его раздеться, когда хочется просто уснуть. Уснуть насовсем.
Алина едва не до крови закусила губу, разглядывая тело демона. Дело было даже не в воспалившихся и налитых жаром шрамах, а в Знаке. Там, где раньше была Печать, пульсировало чёрно-красными сполохами пятно. То и дело выглядывающие из-под кожи чёрточки рисовали белого грифона в чёрной кайме. Суть сражалась с телом. Печать пыталась подавить суть. Он жив только чудом. Но что, что снова активизировало спящую Печать?! Ведь она ушла с плеча, исчезла страшная татуировка! Теперь Алина сама была Печатью для демона!
И выход из положения был. Если только...
Сильные пальцы крепко обхватили её запястье.
-- Не надо, милая. Это слишком высокая цена... Мне не пережить такой жертвы, -- ему было тяжело говорить. Он уже почти не чувствовал тела, а непослушный язык во рту и вовсе мешал. Но и молчать нельзя.
Она не ответила, не подняла глаз. Только переплела его пальцы со своими, молча пообещав: "Не буду..." А руки у них одинаковые... Хотя, на его руках -- больше шрамов и мозолей. И мышцы -- стальные ремни.
-- Знаешь, малыш, -- шепнул он, немного помолчав. -- Мне кажется, что я старею...
-- Вот, дурной, -- через силу улыбнулась она. -- Тебе ещё жить целую вечность.
Он мотнул головой, отрицая её слова и показывая, что не то имел в виду.
-- Сутью старею. Душой. Заешь, чем юность отличается от старости? -- поглядев на девушку, демон продолжил, не дожидаясь вопроса: -- Готовностью к смерти... Юность хочет жить, старость без боя готова уйти в смерть. Скоро я буду готов к смерти...
-- Не надо, -- покачала головой Пламенная. -- Дети Огня не стареют и перед смертью, Ал. Мы сгораем заживо, а не покорно ждём конца. Не надо...
Он не ответил, понимая, что она права и не права одновременно. Прикрыл глаза, пытаясь уловить обрывки тяжело ворочающихся мыслей в затуманенном разуме. Хотелось спать. Лекарство начало действовать.
Повинуясь внезапному порыву, Алина потянулась к его голове и сняла застывшую Зерги.
-- Нет! -- тут же проснулся начавший засыпать Альтис. Даже попытался приподняться, но не вышло. -- Нельзя её снимать... не надо...
-- Она тянет с тебя силы, -- вдруг поняла Алина, чувствуя, как закололо тонкими иголочками пальцы.
-- Пусть... так нужно... Лина!..
-- Не отдам, -- замотала головой девушка, отступив на пару шагов. Погладила прозрачные чешуйки. -- Если тебя это успокоит, пока что надену на себя.
-- Линка...
-- И не спорь! -- девушка была непреклонна не смотря на отчаянье, живо нарисовавшееся на бледном лице Пламенного. А LiiTtu'shot, не меняя цвета и не выходя из спячки, скользнула по руке воительницы, плотно обвилась вокруг предплечья, снова застыла стеклянным браслетом. -- Вот видишь, она меня признала. Всё будет в порядке.
-- Ты не знаешь, что творишь!.. -- Ал ещё пытался спорить. Но Алина видела -- смирился.
