— Что- то подозрительно тихо, — сказал следящий через встроенные камеры вертолетов, танков и бойцов за операцией майор Крученко. — Что они откочевали все, или затаились?
Стоящий за ним долговец Шмель, личный посыльный Воронина обязанный следить за операцией являющийся глазами и ушами генерала, пожал плечами.
— Не все ли равно, товарищ майор? Врежь тварям, за наших ребят! — неожиданно зло проговорил Шмель. Крученко не ожидавший такого всплеска от обычно тихого и тактичного лейтенанта удивленно обернулся, посмотрев на него через плечо.
— Птичка один, зажигай. — скомандовал он вертолету зависшему на огневом рубеже.
— Понял выполняю. — раздалось из рации.
Один из шести вертолетов развернулся орудиями в сторону холма и завис на огневом рубеже. Майор и лейтенант сидящие в ПОПе затаив дыхание следили за ним глазами одной из камер.
— Приказ всем, огонь по готовности и… на усмотрение… — спокойно сказал в рацию майор.
Тепловая ракета отделилась от корпуса летающей машины и с легким гулом легла точно в центр норы разорвавшись огненной шапкой. Еще через секунду из центра холма, куда была залита горючая смесь подобно зарождающемуся вулкану вырвался огромный черный клуб дыма и сразу же вслед за ними с ревом рвущегося наружу огненного зверя в небо выбросился огненный столб, разбрасывая брызги кипящей смеси во все стороны. Через несколько секунд черный дым начал выходить из боковых нор, еще через десяток секунд внутри холма начали слышаться взрывы, это взрывались продукты горения образовавшие густой дым и разогревшись до температуры воспламенения. Из нескольких нор, находившихся почти у подножия холма выскочило с десяток тушканов, которые тут же были встречены залпом автоматного огня пехоты, готовой ко всяким неожиданностям. Но пострелять у них толком и не получилось, то количество зверьков, которое появилось на поверхности были разорваны в клочья на первых же шагах. Столбы дыма выходящие со всех сторон холма, словно их огромной губки закрыли половину неба а ветер двинул удушливое облако на север в сторону ЧАЭС, тем не менее часть черного тумана, возмущаемая воздушными потоками винтокрылых машин сдвинулась в сторону окружившей полукругом холма пехоты.
— Общая команда — глядя на проседающий внутрь холм скомандовал майор — отходим на юг, четыреста метров. Построение — фронт — Рыжий лес, дистанция восемьсот. Птички — периметр.
Танки не спуская стволов спаренных пулеметов с холма рыкнув двигателями, двинулись на позиции, пехота сменив строй плавно потекла следом, причем каждая пятерка бойцов, приехавшая на броне «своего» танка двинулась за своей, вверенной ей боевой единицей.
— Ну что — выключив рацию, спросил майор у Шмеля, — доволен картиной? — он кивнул на монитор, отображающий вид с камеры одного из вертолетов, все еще державшего холм под наблюдением. Холм тем временем из-за нарушения внутренней структуры чудовищными температурами современных горючих смесей все больше и больше проваливался внутрь. Теперь ни о какой опасности выходящей из этого места не может быть и речи, смесь, а затем сама земля будет гореть еще несколько часов, постепенно превращаясь в стекло и пепел. Шмель, побледневший и нервно закусивший губу кивнул.
— Да, теперь возьмемся за урода. Лишь бы не здох без свидетелей, сука нетраханная. — с чувством произнес он. Майор еще раз удивленно посмотрел на долговца. — я выйду, доложу. — сказал Шмель и вышел из экранированного ПОПа наружу, где машину застывшими изваяниями охраняли несколько долговцев. Хмуро глянув на них, он принялся отбивать сообщение генералу о первом шаге проведенной операции.
— А Воронин не прогадал, что поставил сюда своего адъютанта — сказал один из связистов, как только Шмель закрыл за собой дверь.
— Вот тебе и кроткая овечка. — поддакнул другой.
Тем временем танковый кулак выстроился широким клином в сторону Рыжего леса, пропустив между собой редкие и хилые аномалии, границы которых солдаты тут же пометили чиркая каблуками по земле, чтобы в горячке возможного боя не влезть в зону ее действия. Пятерки солдат стояли возле каждой боевой единицы, ожидая реакции Зоны и появления таинственного мутанта, так досадившего долговцам и вызвавшим такую беспрецедентную реакцию заградительных сил Большой земли. Черный дым горящего холма все сильнее и сильнее застилал небо, но не затруднял видимость отступившим от очага войскам, что майор Крученко, сидевший в ПОПе воспринял с оптимизмом.
— Вот видишь, — обратился он к Шмелю, указывая на мониторы, через который просматривалась полоса Рыжего леса, — пока без осложнений, теперь лейтенант молитесь вашим богам, чтобы мутант вышел на нас, иначе второй раз столько шороху не будет.
Солдаты упакованные в тяжелую броню спустя несколько минут ожидания и оглядывания на мрачный вздымающийся столб тяжелого дыма начали переговариваться между собой.
— Что — то не видно никого…
— Мля, я так и думал что мне пострелять так и не придется — ставя гром на предохранитель сказал Кирюха. — а Вова? Что за дела? Такой пикничок соорудили, а где… это… шоу?
— Да ты бы радовался что тихом — тихом все обойдется, — вмешался усатый боец из другой пятерки. Это же Рыжий лес, отсюда такое шоу могут показать, с такими клоунами что… — он не договорил. Из Рыжего леса раздался звериный вой.
Вой чернобыльца, тянущий жилы, невыносимо тяжелый для восприятия звук, парализующий мысли, срывающий весь налет цивилизации, вынимающий из нутра человеческого существа самые древние инстинкты, заставлявший трястись от ужаса и ронять из ослабевших рук копье древнего человека еще до появления зверя. Чернобылец выл, казалось, не переставая несколько минут, заставляя солдат нервно оглянуться на своих товарищей и проверить твердость земли под ногами. На самом деле несколько псов хором затянули песнь помогая Леснику собрать и настроить кабанье стадо, выполняющее роль пушечного мяса на рывок.
— Ну и глотка. — сказал кто-то.
— Ага, паскуда, — согласился боец рядом — всем мозги выстудил.
В этот момент на грани видимости невооруженным глазом в стороне Рыжего леса показалось какое-то движение. Майору уже сообщили из вертолетов, что под крайними деревьями мелькает неопределенное количество кабанов. Темно — серые мохнатые спины мелькали в подлеске, то выскакивая на открытое пространство, то исчезая обратно, несмотря на такое мельтешение шуму было сравнительно не много, словно это скакали не трехсоткилограммовые секачи, а тени. Впрочем, так оно и было, чернобыльцы утроили общее количество мутантов бесплотными фантомами. Вот, наконец, вой псов оборвался и на широкую полосу кромки Рыжего леса выступили сотни кабанов, настороженно прядая ушами в сторону людей и дергая рылами во все стороны.
