Зазвонил аппарат дальней связи, и полковнику вновь пришлось отвлечься от своих дел. Правда, на этот раз он записал имя, чтобы не забыть, чем он хотел заняться. Впрочем, запись он сделал напрасно, звонил один его сотрудник – лейтенант Бернон.
– Сэр, это я…
– Мне не нравится твой голос, лейтенант, – тут же насупился полковник Амброй. – Только не говори мне, что ты провалил мое задание.
– Сэр… простите меня, сэр! Он был в моих руках! Мои люди уже волокли его ко мне, когда все испортили эти долбанные мятежники, сэр! – практически кричал, обливаясь слезами, Лоорган Бернон, страшась даже думать о той участи, которая его ожидает по возвращении.
А глядя на полковника, оставалось предполагать самое худшее. Маар Амброй побелел и буквально затрясся от напряжения. Пальцы рук сжались в кулаки, казалось, еще немного и он раздолбает сверхпрочный аппарат связи голыми руками.
Неожиданно полковника отпустило. Он как-то враз сник, плечи опустились, а пальцы стали подрагивать по какой-то другой причине, но точно не от ярости.
– Не реви… веди себя достойно звания миротворца, представителя норби… – устало произнес Амброй и неожиданно добавил: – Я этого ожидал.
– Сэр? – удивился Лоорган, перестав всхлипывать и размазывать слезы вперемешку с соплями.
– Да-да, лейтенант… как говорят в Стране варваров, беда не приходит одна. Если уж я не смог в свое время взять его и выпотрошить, то что уж говорить о тебе…
Полковник замолчал, погрузившись в воспоминания о тех днях. О бойне, устроенной во время одной из попыток захвата.
«Этому варвару везет как утопленнику», – подумал Маар Амброй.
– Но что мне делать, сэр? – решил напомнить о себе лейтенант и прервать дорогостоящую паузу. – Попробовать по новой?
– А что ты в настоящий момент делаешь?
– Э-э… лечу к ближайшей системе, сэр, – пробормотал лейтенант и, посмотрев чуть в сторону, поспешно добавил: – Маршал Вуцкерн пообещал сбить наш катер, если мы не уберемся.
– Ясно. Жди меня там.
– Вы прибудете лично, мой полковник?
– Именно. Как говорят в Стране варваров, если хочешь, чтобы что-нибудь получилось – сделай это сам.
– Но сэр… осмелюсь доложить, что повторная попытка захвата на старом месте невозможна.
– Почему?
– Дело в том, сэр, что подразделение майора Дональдана выполнило поставленную перед ним задачу. Штаб мятежников захвачен.
– Я понял. По прежнему опыту, я так полагаю, маршал не станет долго задерживаться на одном месте и подыщет для своего цепного пса новое задание… Что ж, перехватим его в новом театре боевых действий. На этот раз он от меня никуда не денется.
– Э-э… сэр…
– Ну что еще, лейтенант?! – вскричал в раздражении полковник Амброй.
– Простите, сэр, но вы, наверное, не слышали последних новостей…
– Что еще за новости?
– Его Императорское Величество решило покончить с источником сепаратизма на корню, сэр.
– То есть?..
– Император объявил войну Союзу Семи Миров, сэр. Считается, что именно правители этих миров провоцируют сепаратистские настроения на пограничных мирах Империи.
– Ого… – выдохнул полковник.
Только теперь он осознал, насколько сильно оторвался от мира, его политических страстей, с этим проклятым «Кольцом». Так сильно, что даже не знает ничего об объявлении войны!
– Так точно, мой полковник. Все подразделения маршала Вуцкерна и приписанный флот вливаются в армию вторжения, сэр.
– Это будет настоящая мясорубка… – размышляя вслух, произнес Амброй. – Союз Семи это тебе не какая-то там захудалая метрополия с десятком рудных планет… Это сила, с которой следует считаться.
– О чем это вы, сэр?
– О том, что из общего числа солдат армии вторжения после боев на планетах Союза Семи уцелеет в лучшем случае процентов тридцать! И не факт, что победят. К Союзу Семи наверняка присоединятся десятки метрополий и вольные миры Созвездия Туманов. Империи Миротворцев придется сильно постараться, чтобы совладать с ними.
– Понимаю, сэр…
– Понимает он! – передразнил Маар. – Нихрена ты не понимаешь! Мне нужен этот майор любой ценной! Он бесценен! А его погонят в бой, как какое-то пушечное мясо на убой!
– Но… но что же делать, сэр?
– Тебе – ничего. На какое число назначено вторжение, в новостях говорилось?
– Так точно, мой полковник. Ровно через полтора месяца от сегодняшнего дня.
– Хм-м… Не так много времени, но, возможно, я еще успею кое-что сделать. Нужно только кое-что посмотреть…
– Что, сэр?
– А это уже не твоего ума дела!
– Простите, сэр…
Полковник Амброй оборвал связь со своим нерадивым подчиненным и стал набирать номер своего информатора-агента в самой Имперской Службе Безопасности.
– Ты меня так засветишь Маар! – пожаловался службист.
– Не засвечу…
– Зачем ты меня постоянно дергаешь?
– Хватит ныть. Я по делу.
– По какому?
– По прошлому. Я как-то просил тебя добыть всю возможную информацию на майора Дональдана по первой категории.
– Просил…
– Ну так что, добыл?
– Сейчас посмотрю…
Службист в чине полковника принялся перебирать листы невидимой Маару Амброю книжки.
– Ну? – поторопил полковника Амброй.
– Вот, нашел. Как раз два дня назад поступил отчет о проделанной работе по майору Дональдану. Тому самому, который сбросил на планету его естественный спутник.
– Отлично. Пересылай мне все, что есть.
– А что я получу взамен?
– А что хочешь?
– Что бы ты меня больше никогда не беспокоил, Амброй.
– А жирновато не будет? Но так и быть, я не стану трогать тебя в течение года.
Службист тяжко вздохнул и произнес:
– Годится. Сейчас все перешлю…
Через пять минут терминал действительно пискнул, оповещая о прибытии почты.
Полковник Амброй принялся просматривать прибывшие документы. Пришло полное досье на майора Дональдана по первой категории. То есть, начиная от того, где родился и оценок в школе, и, заканчивая тем, когда в последний раз посещал публичный дом.
Впрочем, с первыми пунктами у агентов возникли проблемы. История майора начиналась с планеты Каталан. Но истинное место рождения Дональдана полковник знал.
Девяносто процентов того, что пришло, он уже знал или его не интересовало, и потому пропускал целыми кусками, стоило только взглянуть в оглавление. А вот на финансовом разделе он остановился и даже присвистнул от удивления.
Оказывается, от императорского бонуса ничего не осталось. Деньги ушли, и к кому? К маршалу Вуцкерну!
«Вот! – удовлетворенно потер руки Маар. – Одна зацепочка уже есть».
Далее он поставил агентам, проводившим проверку деятельности майора, наивысший балл. Чтобы нарыть информацию, что он сейчас просматривал и от которой глаза на лоб лезли, следовало проявить недюжинный профессионализм, выдержку и определенный фанатизм.
