И тут, во мраке потолка, Андрей увидел ИХ. Две особи, размером почти с человека, распластались на трубах прямо над идущим впереди Дрэйдом, они лоснились черным и почти сливались с этими трубами, покрытыми черной изоляционной пленкой. Андрей чувствовал обращенный на него их взгляд, хотя и не видел глаз, а видел только многочисленные блестящие точки над жвалами. Черепа же были оплетены шевелящейся зеленой грибницей. Мгновенно приняв решение, Андрей поднял сжигатель и плюнул невидимым сгустком по левому, а потом сразу по правому существу. Невредимые тени прыснули в разные стороны вместе с брызнувшей от труб расплавленной изоляцией. Пилот с полковником еще ничего не поняли – все происходило у них над головами, – а уже мощно загрохотал пулемет Тико по левой стороне стены, дырявя металлические шкафы, по которым неслась первая особь, и разнося вдребезги пришедшиеся на линию огня приборы. Справа засвистел своим сжигателем Сарус, а твари по стенам неслись к входной двери, из которой зашла группа, но одну быстро догнал пулемет Тико, превратив в зелено-бурое пятно. Второго богомола все-таки сжег Сарус, а может быть, и сам Андрей, который после секундной паузы опомнился и снова начал стрелять. Дрэйд держал на мушке открытые двери, подстраховывая отвлеченную боем группу. Ор-Крас следил за потолком.
– К третьей двери! – крикнул полковник и устремился в угол комнаты.
Андрей, крутя головой по сторонам, устремился следом, от волнения налетев на ящик, а последним, пятясь со своим пулеметом, отступал Тико. Дрэйд нажал кнопку, дверь отъехала, и лишь на секунду вглядевшись во мрак, он нырнул в проем. Вопреки ожиданию, широкая винтовая лестница в плохо освещенном колодце вела не только вверх, но и вниз. Дрэйд дождался, пока все соберутся на площадке, сваренной из толстых металлических прутьев, хлопнул по кнопке, закрывая дверь, и опять же первым, не сказав ни слова, застучал ботинками вверх по ступеням.
– Три пролета, и вы на месте! – судя по голосу в динамике, Эр Эфо был близок к панике. – Я их не мог видеть, камера не видит потолок. Даже не представляю, как…
– Плохой из тебя оператор, – сказал Дрэйд, ногой распахивая тяжелую дверь, а за ним следом ввалился и Андрей.
У пульта, не зная, куда деть руки, стоял еще не старый, но совсем уже седой худощавый человек, а его лицо, разрезанное продольными морщинами, было серым.
– Оружие есть? – спросил Ор-Крас, поднимая забрало, и Андрей последовал его примеру, открыв лицо. Он собирался рукавом вытереть со лба пот, но только расцарапал переносицу щитком.
– Нет, иначе я бы решился дойти до спасательной шлюпки, – ответил Эр Эфо, нервно растирая заросшую щеку. – Хорошее оружие у нас есть, но оно в специальном хранилище, а охрана на момент нападения была вооружена только электрическими пистолетами.
– Ясно. Потом все расскажешь, а сейчас посмотри, сколько их и где они, – сказал Дрэйд. – Ты говорил – десяток, но двоих мы убили, думаю, не так уж сложно будет это сделать и с остальными.
– Те, что в зале, они, видимо, спали, когда вы их потревожили. Переваривали пищу, и спали. Наверное, только поэтому вам показалось несложным убить их. Так-то они пошустрее, я знаю, – Эр Эфо говорил, перебегая глазами с экрана на экран.
– Ничего, у нас оружие не электрическое, – сказал Дрэйд, переведя взгляд на внушительно перегородившего дверной проем Тико. – Чего застыл там, да еще спиной? Закрой дверь!
– Что-то их стало больше, – напряженно сказал Эр Эфо, переключая мониторы. – Да… их стало гораздо больше… И все стекаются в этот зал.
– Рисуй другую дорогу! – сплюнул Дрэйд. – Да поживей, пока их не расплодилось больше, чем у нас зарядов.
Эр Эфо засуетился, на бледном его лице во всех красках заиграла паника, сосредоточиться он явно не мог и лишь бестолково вглядывался воспаленными глазами в экраны.
– Боюсь… их теперь больше, чем у вас зарядов, – наконец сказал он, проглотив комок в горле. – Я не понимаю, откуда они все повылезали… Мелкие, наверное, только народились. Насколько я могу видеть, они двигаются еще быстрее. Только мелькают на экране, я не могу их даже приблизительно подсчитать.
– Огнеметы в хранилище есть? – спросил Дрэйд.
– Есть, но идти до оружейного хранилища столько же, сколько к шлюзу вашего корабля.
Дрэйд перевел тяжелый взгляд на Андрея, как бы говоря: "Вот ведь как…", но "Командор" отвернулся. Да и все как-то сразу погрустнели, задумались, и только Тико невозмутимо стоял у стальной двери, держа пулемет наперевес, словно все это его не касалось. На лице его была написана скука.
В эту секунду на приборной панели загорелась разноцветные знаки, там что-то радостно запипикало, а по экранам побежали строчки. Несколько мгновений Эр Эфо непонимающе смотрел на надписи, а потом дернулся, словно пытался подпрыгнуть с гирями на ногах.
– Корабль! – радостно закричал он. – В нашем районе появился корабль! Он в часе отсюда, выходит на связь.
– Я даже знаю, чей это корабль, – поморщился Ор-Крас. – На связь не выходить!
– Пусть выйдет… послушаем, что они скажут… – сказал Дрэйд. – Это нам уже не повредит.
– Не надо говорить с этим звездолетом, – сказал Андрей, опуская зеркальное забрало. – Не будем отвлекаться. Скажи лучше, Эр Эфо, а ты можешь отключить гравитацию?
– Я – нет. Я вам говорил, отключить я не могу ничего, кроме швартовочных систем. Кстати, клешни я уже убрал. Но вы можете уничтожить коммутатор энергоснабжения гравитационных генераторов. Он почти рядом.
– Командор, – благодарно улыбнулся Дрэйд, – как хорошо, что вы решили отправиться с нами.
– Командор? – Эр Эфо удивленно посмотрел на Андрея. Недоумение зажглось и погасло в его взгляде.
– Ну конечно, у нас же ботинки с электромагнитами! – вскричал Сарус. – А у богомолов не станет скорости.
– А мне как стрелять? Я что вам, ракета? Я же от одной очереди улечу в другой конец станции, – подал голос Тико.
– А мы сядем на твой пулемет и быстренько доберемся до "Тени", – захохотал Ор-Крас.
– Хватит шутить, – гаркнул Дрэйд. – Мы еще не на корабле, а Охотники будут здесь через час. Эр Эфо, ты поведешь нас к генератору кратчайшим маршрутом. Где он?
– Эта винтовая лестница ведет прямо к нему, – измучено улыбнулся Эр Эфо. – Судя по камерам, вам даже не понадобится оружие. Я пойду первым.
Он подошел к выходу и открыл мрак за дверью, из которого мгновенно возник силуэт богомола. Не упади Эр Эфо сразу, экспедиция по спасению последнего сотрудника станции провалилась бы. И все равно, тварь смогли уничтожить только в другом конце комнаты, куда она ринулась, разбрызгивая зеленую кровь на разбитые мониторы. Тико не сплоховал. А вот Андрей от неожиданности чуть не выронил сжигатель и даже не смог попасть пальцем на спусковую кнопку. К счастью, богомол был один.
