Несмотря на то, что до конца светового дня оставалось еще часа три, я с ним согласился.
Пока ребята разбивали лагерь, а довольный Веточка показывал оторопевшим шахтерским дозорным, как его «девочки» перебирались через реку и что бы они могли сделать с блокпостом, дойди дело до серьезной драки.
Мы с Сергеем, Вожаком, Гурамом и Никитой склонились над картой.
– Вот, смотри, – тычет в карту толстым заскорузлым пальцем командир шахтерского дозора. – Вон те развалины – это Калитва. Была Калитва… Хороший городишко был, у меня теща оттуда. До Быстрой речки дойдете спокойно, они туда особо не лезут: наши патрули и все такое. А вот дальше начинается геморрой. Моста через Быструю почитай что нет. Мы сами его рванули: блокпост держать накладно, да и незачем, они в основном на лодках плавают. Поэтому вот тут повернете на Жирнов. Тоже ничего городок был. Там – брод. Быстрая в последнее время обмелела, твои звери, – он кивнул в сторону «Хаммеров», – пройдут. Оттуда пойдешь на Константиновск, там мост не ахти какой, но через Дон ты иначе не переберешься. Это тебе не Быстрая. В Тацинской сидит атаман Голубь. Если его особо не злить, пропустит, трусоват атаман. А вот дальше – добро пожаловать в ад. И самое главное – не останавливайся. Перегон до Константиновска – семьдесят километров. Пройдешь за день, успеешь переправиться, считай – жив. Нет – извини, капитан… Ночью оттуда живой еще никто не выходил. И никакая выучка тебе не поможет…
– Это еще почему?
– Не знаю. Хочешь верь, хочешь не верь. Оборотни там. Гнусь. Пули не берут.
– Как это не берут? – удивляюсь. – Ты, старик, наверное, что-то путаешь. Пуля, она дура. Факт научно и практически доказанный.
Морщится.
Жмет плечами.
Гримаса – будто ребенку что-то объяснить пытается.
Таким эмоциям веришь по-любому.
Ага.
– А вот так и не берут, – вздыхает, пожимая плечищами. – Говорю ж – оборотни. Там лет сорок назад какой-то завод военный чечены долбанули – пол-области, говорят, передохло. Может, мутанты, может, еще хрень какая секретная. Здоровья – что у твоего мамонта. Стреляй, не стреляй. Грязные, падлы, здоровые…
– Ты сам-то по ним стрелял? – смотрю внимательно.
Таких легенд…
– Стрелял, – кивает, как чему-то обыденному. – И не раз. Без толку. Хорошо, что они из Диких земель далеко не выходят. Мы ели ноги унесли. Еще раз говорю: хочешь верь, хочешь не верь. Воля твоя.
Н-да…
Напугали тебя, парень…
И не хочу, и не верю.
Но выступать, тут ты прав, лучше все-таки с утра.
А посему – заночуем.
…Я поднял отряд, как только небо начало сереть. Прогрели машины, плотно позавтракали.
Раздали сухой паек, на обед останавливаться я сегодня не собирался.
И – с Богом тронулись…
Ну, с Богом или без Бога, это еще как посмотреть.
Но тронулись.
До Жирнова, Сергей был прав, добрались без особых приключений.
Брод был узенький, дно скользкое, но с грехом пополам джипаки прошли своим ходом.
А вот с грузовичком пришлось повозиться.
При помощи сложного сооружения из лебедок и намотанных на колеса цепей мы его все-таки перетащили.
Было только три «но», и их хватило, чтобы полностью испортить мне настроение.
Да так, что попавшемуся под горячую руку Веточке я чуть шею не свернул.
Во-первых, мы все стали мокрые, грязные и злые. Особенно досаждало, что мокрые.
Не май месяц.
Во-вторых, переправа заняла в общей сложности часа полтора в ледяной воде.
Я вообще не сторонник закаливания, а наше нынешнее купание называлось совсем нехорошо.
В лучшем случае: «Здравствуй, простатит!», в худшем – «Привет, двусторонняя пневмония!».
Только этого и не хватало.
В-третьих, мы умудрились залить у грузовичка движок, а это задерживало движение еще часа на полтора, что, в связи с полученной накануне информацией, было абсолютно недопустимо.
Если эта информация была верна хотя бы на десять процентов, ночью нас здесь просто изжарят.
Как котят.
Так что грузовичок с тяжелым вооружением и продовольствием пришлось элементарно бросить.
А это не только означало бессмысленность полуторачасовых трудов в ледяной воде, но и могло весьма неприятно сказаться на нашем дальнейшем продвижении.
Потом появилось и «в-четвертых», причем его появление было в чем-то даже приятным.
По крайней мере, мы забыли и «во-первых», и «во-вторых», и «в-третьих».
А заодно и согрелись.
«В-четвертых» на проверку оказалось орлами атамана Голубя. Такой вот любопытный птичий гибрид.
Атаковали они нас жестко и умело.
Ситуация была, надо сказать, пренеприятнейшая.
Дороги не было, было – направление.
Ямы, колдобины…
Словом, мобильности – никакой.
А «орлы» атаковали нас в конном строю.
Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы не усовершенствованные шахтерами бронеколпаки на джипах.
Плюющиеся во всех направлениях раскаленным металлом модернизированные ДШК – штука абсолютно негуманная.
Особенно по отношению к людям, оказавшимся на открытой местности.
Словом, в этой олимпиаде победили наши атлеты.
По очкам, но почти что вчистую.
Наши потери свелись к раненому в руку Гурамову силовику и вывихнутой ноге одного из Веточкиных разведчиков.
Последнюю травму, причем, нанес не боец атамана Голубя, а его лошадь в момент поимки.
Веточка трезво рассудил, что по таким дорогам ездить на «Харлеях» бессмысленно, и решил перейти на более соответствующий данной местности вид транспорта.
Лошадки у атамана были низкорослы, мохнаты и злы до неимоверности. Но Веточкиным «девочкам» все-таки уступали.
По крайней мере, в злобности.
Так что животинам пришлось подчиниться.
Правда, нанеся несколько укусов, один удар копытом и один вывих. Парень, оказавшийся не таким опытным наездником, как остальные, вылетел из стремян на первой же свечке.
К счастью, лошадь никогда не наступит на лежащего человека.
Даже такая зверюга – это, видимо, у них заложено на генетическом уровне.
По крайней мере, так говорят.
Может, и врут, конечно…
Изловленные твари злобно храпели, взбрыкивали, косили глазами в сторону, но – подчинялись.
Силу они уважали.
Особенно, если эта сила могла хлопнуть тяжеленным кулачищем между ушами.
Наверное, неприятно.
Но выбор невелик.
Получив по заднице, Голубевы «орлы» моментально успокоились. Тацинскую мы миновали безо всяких приключений. Видимо, атаман проявил разумную гибкость, решив, что если уж дичь не по зубам, то пусть себе едет куда хочет.
Я думаю, что он и из станицы ноги сделал.
По своим срочным атаманским делам.
Так, на всякий случай.
Вдруг мы захотим его навестить?
Здоровьем, к примеру, поинтересоваться…
