- Сами, - сказал Дмитрий. - Как разморозились - быстро ушли из помещения холодильников. Сделали себе фальшивки и легализировались в Империи. Подспудно поднабравшись знаний о ситуации.
- Вот и решили попытаться выйти на кого-то из "хорошей" команды, - продолжил Стас.
Старик наморщил лоб и сказал:
- Ладно, верю. Будете мне помогать. Я введу вас в курс дела. Но начнете все портить - я от вас быстро избавлюсь. Не люблю конкурентов в плане возраста.
Услышав это, Баталов улыбнулся и ушел. Алекс тоже поднялся и глянул на Старика.
- Мне с вами нужно будет потом поговорить. И не только на счет уроков.
Старику это не понравилось - парень был слишком умным. И разговор будет очень трудным; возможно, самым трудным. За всю его долгую жизнь.
22
Не прошло и полдня, как Алекса стали узнавать. Еще полдня - и у него уже было пять невест на выбор. А один из мелких дворян имел наглость сообщить, что он с удовольствием поможет князю "решить проблему", ведь "безродная невеста - это плохая партия". На все такие предложения, Алекс делал свое, предлагая выбор: либо они забывают об этом разговоре, словно его никогда и не было, либо он поможет им это сделать каким-нибудь экстравагантным способом. Притом, предлагавшие своих или нет дочерей придворные по взгляду князя понимали, что с каждым своим последующим словом заставляют князя склоняться к осуществлению второго пункта своего предложения.
Поэтому они оставили его в покое.
Что вызывало неприязнь у придворных, так это отказ Алекса открыть род, к которому он принадлежит.
Также Алексу пришлось отклонить все приглашения в гости и на балы. Он и принял бы - среди пригласивших к себе дворян попадались и те, кто интересовал Алекса - они не были на виду, но по словам Арсеньева, имели сильное влияние в обществе дворян и придворных - оба "серых кардинала" Империи. Но он получил четкие инструкции от Арсеньева и принца - до оглашения его статуса - никто не получит его внимание: чтобы потом никто не смог спекулировать этим в своих играх. И постепенно до всех дворян (не знавших родословную Суворина) начало доходить: этот парень без фамильного герба на княжеском платье - не будет играть по их правилам.
Узнавший об этом принц только улыбнулся. Они сидели в той самой комнате, где полдня назад у Старика появились подчиненные и где последние полчаса Алекс обрабатывал накопившуюся документацию.
Также быстро, как повеселел, Саша стал серьезным и сказал:
- Они захотят тебя съесть. Или - как-нибудь попытаются отомстить. До оглашения твоего рода. Потом - побояться.
Задумавшись, Суворин вздохнул.
- Как думаешь, - спросил он, - может - отправить Женю отсюда подальше?
- На такое они не пойдут. А вот тебя - вполне могут отравить. Так что - не сильно ешь и пей в их присутствии.
Алекс кивнул. Он знал, что во дворце жутко, но чтобы так! А Саша здесь жил.
Словно прочитав мысли Алекса принц запротестовал:
- Вот только жалеть меня не надо! Ну, не сладко мне жилось. Но зато - у меня был верный друг за этими стенами, оказавшийся к тому же моим...
Тут в комнату вошел Крот и ему Саше пришлось проглотить последнее слово.
- Знаешь, Ястреб, я все понимаю, но эти чертовы дворяне! Они же все до единого человека - такие твари! И это только поверхностный анализ.
- Ну, почему? - возмутился принц, - Есть и хорошие люди среди них.
- Ты, птица высокого полета, потом ко мне подойди и назови имена - я тебе покажу их темную сторону. Ты - один, кто пока ничем особо не отличился, кроме незарегистрированных разговоров с кем-то и побега из дому.
- Я говори... - начал Саша, но его перебил Алекс.
- Придумал! - и повернувшись к племяннику сообщил. - Будешь у нас Гермесом.
- Поздравляю! - хлопнул того по плечу Крот и выходя, добавил. - Будьте здесь. Я всем сообщу и приду.
- Иди с Кротом, я сейчас, - сказал Алекс племяннику, и тот выполнил указание.
Пролистав в тишине еще пару документов, Алекс встал и налил себе воды из графина, стоящего здесь же. Тут его взгляд зацепился за увядший цветок, и он, улыбнувшись, полил его из своего стакана.
- Расти давай. Не время увядать.
Налив себе еще, он залпом осушил стакан и пошел к остальным.
* * *
Последнее, что Алекс помнил - была острая боль, от которой его свернуло калачом прямо посреди коридора, в котором почему-то не было привычных уже стражников. Очнулся он в больнице, утыканный разными трубками и датчиками. Рядом сидела зареванная и немного осунувшаяся Женя.
- Сколько я так? - спросил Алекс.
Подняв на него взгляд, Женя бросилась к нему.
- Ты как? Что болит? - начала она причитать. - Я вышла, а ты лежишь...
- Сколько? - не сдавался Алекс.
- Уже седьмой час, - сказала девушка. - Тебя отравили, только доза была не смертельной.
- Как? - спросил Алекс.
- Стакан у графина с водой. Он был обработан ядом, - сказал входя в палату Баталов. - Ты что, решил таким образом не жениться на моей дочери?
- Что за глупости? - спросил Алекс и взяв Женю за руку спросил. - Кто расследует?
- Охрана дворца. А что?
- Пусть проверят горшок с цветком там на окне. Увядающий такой. Я его сначала полил.
Баталов расхохотался.
- Нет, ты точно счастливчик - основную порцию яда - слил в цветок. - И перестав улыбаться продолжил. - Если это подтвердиться - то тебя хотели убить, а это совсем другой расклад.
И Баталов ушел.
- Семь часов, - пробубнил парень. - Значит - церемония уже прошла?
- Да, - сказала Женя. - Все прошло спокойно. Все передают тебе привет. Арсеньев сказал, что как только он освободится - приедет сюда. У него эфир на телевидении. Хочешь посмотреть?
Алекс кивнул.
Достав свой коммуникатор, Женя активировала функцию телетрансляции и найдя нужный канал, отдала его Алексу.
"- ...Как я вам уже говорил, снятие министра культуры было совсем другому поводу. Он, являясь мелким дворянином, позволял себе слишком многое, о чем до конца следствия по его делу мы не будем говорить. И с тем, о чем сказал сегодня Его Величество Император Павел III это не пересекается. И хотя одно не исключает другого - пока об этом говорить рано. И эту тему пока можно закрыть.
Камера переключилась на общий план и показал секретаря и ведущую новостей.
- Спасибо вам, господин Арсеньев, что нашли время приехать в нашу студию, - И тут камеру переключили на показ ее лица. - А мы тем временем покажем сюжет, вызвавший сейчас довольно много обсуждений..."
Картинка сменилась. Алекс увидел кузена.
"...- Ни для кого не секрет, что нынешний род, занимающий трон - мой дед, отец и я - младшая ветвь рода Сувориных. - Он сделал паузу и осмотрел толпу. - И мой дед, и отец - всегда хотели, чтобы наши семьи воссоединились. И в этом году мне удалось отыскать своих родственников. Один из них - мой кузен, должен был быть сейчас рядом, но некоторые дворяне не смогли вынести присутствие во дворце человека, который не желает принимать участие в их интригах, о которых, как они думают, я ничего не знаю. Когда придет время - я представлю вам своего кузена, внука старшего брата моего деда. А пока могу сказать: многие дворяне нынче потеряют свой статус, если замешаны в чем-либо предосудительном..."
