– Тебе чего? – грубо откликнулся заспанный верзила после того, как я устал колотить ворота кулаком и принялся лягать каблуками, чуть не заехав приоткрывшейся калиткой ему в лицо.
– Мне старшего возчика, ему привет от дяди Изи.
– Ну передал, так и вали отсюда, – продолжал грубить рыжий верзила.
– Передать не на словах кое-что надо, – схитрил я.
– Жди, – был краткий ответ. Ждать пришлось долго, наконец, ворота отворились, и из них важно вышагнул старшина.
– А, Мефодий Ильич, – радостно, как родного, приветствовал я степенного, с брюшком, лысого мужичка.
– Кто таков?
– Сельские мы, с юго-восточного тракта, привет тебе от дяди Изи и предложение с хорошим наваром.
Старшина посмотрел более благосклонно и буркнул:
– Пошли в дом.
– Ну и какое у тебя предложение? – спросил он, когда мы вошли в чистую горницу с темным иконостасом в углу.
Я хоть и не особо верующий, но лоб перекрестил, чем вызвал одобрительно удивленный взгляд старшины.
– Дело у нас такое – нужны двадцать повозок через пять дней перевезти до нашего села некоторое количество товара.
– А далеко?
– Три дня пути в один конец.
– Чем расплачиваться будешь?
– Солью, по мешку на телегу.
– И за что такая щедрая оплата?
– Вот, дядя, глядишь в корень! – с наигранной веселостью ответил я. – Вы идете под загрузку в любое место города без вопросов, в случае нападения на нас поддерживаете огнем и как обычно отвечаете за груз по дороге в наше село.
– Ты, парень, поссорить нас с городскими хозяевами хочешь? – вмиг раскусил меня старшина.
– Скажу по секрету – ЭТИХ хозяев уже в живых не будет, и первым об этом узнаешь ты, – веско ответил я.
– Цена хорошая, – старшина задумчиво погладил бороду. – А что по этому поводу думает Изя? Я к нему что-то давно не заезжал. Вот так, к первому компаньону съездить некогда, все дела, дела, – добавил Ильич, поглаживая массивный живот. – Да, кстати, а тебя кто-нибудь из возчиков знает? Помню, возили по весне товар в вашу сторону.
– А как же! Серега Седой – ваш бригадир – меня хорошо знает, да и про наши отношения с дядей Изей тоже рассказать сможет. А Изя думает, что некоторые хозяева взяли слишком много власти и скоро приберут к рукам не только свои территории, но и свободных купцов. Заставят платить не только за въезд на свою территорию, но и обложат дополнительными налогами.
– Вот что, парень, ты где остановился? – прервал меня Ильич.
Я сказал.
– Ну и хорошо, завтра пришлю к вам парнишку, если дам «добро», ты ему и обскажешь, куда и в какой день повозки подавать.
– Хорошо, Мефодий Ильич, только напоследок хочу напомнить, что дядя Изя ОЧЕНЬ попросил вас помочь нам, – оставив последнее слово за собой, я вышел на улицу вполне удовлетворенный нашим разговором.
Вернувшись на постоялый двор, я застал всю нашу компанию за обедом в общем зале трактира. С ними сидел и дед Максим, поставленный мной на довольствие. Взяв себе кусок тушеной сохатины и налив миску похлебки, я начал жадно есть, вприкуску с мясом. Максим тихонько дернул меня за рукав:
– Смотри, в углу сидит человек, ну вон тот, пегобородый, он соглядатай Паука, так что с разговорами потише.
В углу сидел тощий мужичонка с жидкой бородкой и потягивал пиво, явно прислушиваясь к чужим разговорам. Но мы находились в другом конце зала, и я, только слегка понизив голос, сказал Максиму:
– Ты, дед, подойди к нему как бы случайно. Ну, во двор сходи, якобы облегчиться, и на обратном пути «заметь» своего знакомца. Поговори с ним и, как бы невзначай, сообщи, что все эти нападения на точки Паука исходят от Марата. Мол, сам в его дворе обитаешь, а служил бы лучше Пауку, Марат – скупердяй, платит мало, а, зная щедрость своего прежнего хозяина, ты готов план дома Марата нарисовать, если хорошо заплатят. А мы сейчас встанем и на рынок, туда и приходи, расскажешь, чем встреча закончилась…
На рынке нас уже знали купцы и приветливо здоровались, считая нас выгодными клиентами. Но в этот раз им обломилось. Вдвоем с Сапером, оставив наше добро на постоялом дворе под присмотром Митьки, мы направились в дальний ряд, где шла торговля рабами. Купец, распоряжающийся этим товаром, встретил нас как родных, видимо, торговля сегодня не ладилась.
– Кого ищем, господа хорошие, могу предложить пару молодых девок или вот этого крепкого крестьянина, всего за полмешка соли.
Я присмотрелся. В углу на хлипкой скамейке сидели две потертые девицы, явно из «веселого дома» и старик с безнадежно тоскливым взглядом.
– А что, давно свежего товара не было?
– Да как сказать, господин-товарищ, – помялся для вида купец, – ладно, только вам, по секрету, послезавтра будет большая партия рабов, рейдеры ходили в набег на западную область, там взяли с приморских деревень рыбаков и охотников, ну и девок, конечно. Сейчас рабы отдыхают, отъедаются, в общем, в товарный вид приходят, а послезавтра милости прошу, – угодливо засуетился купец.
– Ну, ты нам оставь человек пятнадцать, мы купим всех.
Работорговец после таких слов провожал нас до самого выхода с рынка…
Дед Максим смаковал пиво с довольным видом поросенка у кормушки с отрубями, лишь не похрюкивал.
– Ну что, старый?
– Да заглотил наживку, как ерш опарыша, побежал доложиться, только пятки сверкали!
– Это хорошо, возможно дождемся полномасштабных действий. Кстати, дед, нам не помешали бы свои разведчики в Полисе. Но ты, как я и обещал, по окончании операции едешь в село, и новых сведений из Полиса мы иметь уже не будем.
– Степ, а ты ведь к старшине возчиков ходил?
– Ну, старик! Прав! – понял я его с полуслова… – Если с возчиками достигнем договоренности, то, по моей задумке, они через день в наших краях появляться будут…
В заботах я и не заметил, как день закончился, и опять навалилась тоска по дому, по Настене, как она там, бедняжка, вовремя ли ест, хорошо ли спит? Баба в положении, вот и беспокоюсь… Да еще рука ноет, зараза. Нет, пускай ночью сегодня Митька караулит товар. С этими мыслями я и заснул.
С утра прилетел гонец от Марата, нервничает, гад, вызывает к себе, а я еще не знаю, как обстоят дела у деда Максима. Ну да ладно, рисковать мне не впервой… Дело в том, что по моей задумке сегодня вечером Максим должен передать людям Паука план усадьбы Марата, составленный по памяти мной, и дополнительно схему расположения каждого поста в усадьбе. Дневную охрану я вроде видел и отметил на чертеже каждый пост, а вот насчет ночной должен был позаботиться сам дед, этой ночью он по развалинам в предместье Маратовой усадьбы лазил. Вы скажете, что я неправ, предавая своего союзника? Он мне не родственник и сам, как только с нашей помощью разберется с Пауком, не прочь будет нас прихлопнуть, результаты после боя на тракте показательны… Предвидя ход событий, я Митьке сказал не спорить с маратовцами. Он и не спорил, когда они от жадности захватили практически весь запас нового оружия. Так что Марат такой же хищник, как и Паук, вот пускай они и дерутся между собой, а мы им и поможем обоим…
