Все еще хихикая он ушел. Тьён, покачивая кристаллической башкой и фыркая, тоже удалился в неизвестном направлении.
- А разве валерьянка на этих кошек действует так же как алкоголь на людей? - поинтересовался Неваз
- Валерьянка? - хмыкнул Равновесный - Ты их недооцениваешь. У них совершенно не кошачий метаболизм. Они жрут эльфийский коньяк, причем один из самых дорогих сортов.
- Как туда пройти? - лукаво поинтересовался Неваз и полюбовавшись на вытянувшееся лицо Шалфея дополнил - Шучу. Спокойной ночи.
Я хмыкнул. Похоже, даже Неваз не окончательно лишен всего человеческого.
- Плохо на мужчин действуют жены-эльфийки, - угадал мои мысли Равновесный - Или дело не в эльфийках, а в любви?
- Неваз женат?! - поразился я
- И Тьён тоже, - кивнул Шалфей - Ладно, еще будет время поговорить. Иди, выспись как следует, ведь твой мозг все еще нуждается в таком типе отдыха, а кто знает, что предстоит нам завтра.
- А ты?
- Я пойду присоединюсь к братьям... - предвкушающе улыбнулся Шалфей - Это будет забавно.
"Общепринятый стандарт мирового злодея", значит... я хмыкнул и отправился спать. По пути зашел в палату Аэлиэнэль и мое настроение поднялось еще больше - хотя металлические струйки и продолжали свою работу, она уже выглядела просто как спящая. В груди потеплело. Все-таки люблю я ее... нужно будет серьезно поговорить на этот счет, когда она проснется. Предложить руку и сердце... если Шалфей догадался подобрать их на поле боя и заспиртовать. Неважно - если не подобрал, то для такого дела вырастит отдельно. Как мне кажется, он ценит хорошие шутки...
На следующий день, меня разбудила шалфеевская кошка. Тьма, наверное. Только с ней мы и знакомы. Тронула лапой (не меньше моей ладони) и крайне официально сказала:
- Всё готово к отправлению.
- Ага. Доброе утро. Как твое похмелье?
- Пройдет, - вздохнула Тьма - Никуда не денется. Но посидели вчера хорошо...
- Охотно верю и даже согласен. Может, слезешь с меня?
- А? Конечно.
И растворилась в воздухе, появившись уже на полу.
- Пойдем, что ли?
- Веди.
В лаборатории не было никого кроме Равновесного и Отрешенного. Они оба приветсвовали меня кивками.
- Сейчас. Тестовую прогонку оборудования я уже сделал, все работает. Как только батарейка зарядиться, я вас отправлю.
- Шалфей, - они оба повернулись ко мне - как мы будем возвращаться?
- Техника тут не поможет, - развел руками Отрешенный - У Равновесного есть какой-то способ.
- Действующий? - обратился я к безмятежно стоящему рядом второму Шалфею
- Не знаю, не пробовал, - он пожал плечами - Допускаю, что действующий.
- А если нет?
- Если нет - мы замечательно проведем время всемером.
- Всемером?
- Хельг, его рыжая спутница, ты, я, мои кошки, - ухмыльнулся Шалфей - Ну, вперед!
- Готово.
В ограниченном висящими в воздухе кольцами пространстве вспыхнула знакомая дымка. Шалфей сделал шаг вперед и пропал. Я последовал за ним. И тут же...
- Ложись! - окрик Шалфея я выполнил без раздумий. И вовремя! Моя интуиция показала угрозу со всех сторон. Я оглянулся вокруг.
К нам быстро разворачивались широкими гранями множество багровых пирамидок. Секунда - и из них полетело множество лучей. Все - в Шалфея. Как и в прошлый раз, его движения размазались. Я увидел как один из лучиков из одной пирамидки попал ему в руку, отскочил и вошел в другую. Взрыв - и ничего нет.
- Похоже, тут не любят гостей, присланных искажениями, - заметил Шалфей - Чего лежишь? Охранный круг я уже уничтожил.
- Что это за штуковины?
- Хмм... я бы сказал что это эмуляторы Кетрана
- Меня? Почему?
- А ты посмотри, как они действуют. Я отбил все выстрелы, поскольку уже сталкивался с этой штукой. Во время нашей первой встречи ты атаковал меня чем-то похожим по действию. Резкое повышение гравитации, сжимающее огромную массу в небольшой объем. Эти пирамидки отличаются только вложенной мощностью.
- Кто их создал?!
- Ну, у меня есть только один вариант.
Из трехэтажной башни вышел крылатый, которого я сначала принял за ангела. Но совершенно не то строение как крыльев, так и тела...
- Искажение, - он взмахнул рукой и указал пальцем на Шалфея - Распад!
Тот успел отдернуться - но ему отрезало левую руку. Из правой вырвался лазерный луч и рассек неправильного ангела по диагонали. Шалфей поднял руку и приставил на место.
- Это ксато, прошу любить и жаловать.
- Ты же его только что убил! - воскликнул я - И что теперь?!
- Убил? Ага. Так же как и он меня.
Мы подошли поближе.
- Прошу прощения, но мы не враги, - вежливо поздоровался Шалфей - Вы больше не будете нападать?
- Конечно нет, - улыбнулся ксато - Простите меня за мою ошибку. Не могли бы вы мне помочь?
- Да-да, конечно, - Шалфей приставил левую половину к правой - Так нормально?
- Спасибо, - ксато поднялся - Обычно на этих местах появляются твари, и некоторые даже могут прорваться за защитный круг. Поэтому я отрабатываю летнюю практику здесь.
- Мы пришли за нашим другом, который попал сюда же тем же самым способом. Вы не знаете... - ксато помрачнел, что не укрылось от внимания Шалфея - С ним все в порядке?
- Тяжеловато видеть собственную судьбу, - признлся ксато - Меня зовут Шиэльмиэ.
- Шиэльмиэ?! - поразился я - Так значит маска...
- Это я, но через очень долгое время. Мне надо с этим смириться, - вздохнул ксато - Подождите здесь, я сообщу о вашем прибытии. Хельг сейчас на строительстве.
- Что строит?
- Катальхерон.
Шалфей присвистнул. Едва Шиэльмиэ вышел, я тут же набросился на него с вопросами.
- Почему он жив?
- Тебя не удивляет ни то что нас забросило на несколько тысячелетий назад во времени, четко к окончанию строительства Катальхерона, а интересует причина по которой жив ксато. Какие мелочные интересы.
- Ну? - прервал я его издевку
- Ксато состоят из неорганики, - сообщил Шалфей - Для того чтобы их убить нужно разрезать им голову пополам. То есть, для того чтобы убить их тела и лишить куска памяти. Ксато, вообще-то, бессмертны.
- Вот как, значит...
Вернулся Шиэльмиэ. Присмотревшись к его лицу, я нашел немалое сходство с маской Хельга. Потрясающе... теперь выходит что я еще и с древнейшим ксато знаком.
- За вами пришлют корабль, - сообщил Шиэльмиэ - Хотел бы я полететь вместе с вами, но нужно восстанавливать охранный круг.
- Нам подождать снаружи? - уточнил Шалфей
