- Нам подождать снаружи? - уточнил Шалфей
- Да, если вас это не затруднит.
Мы вышли. Интересно, мы сейчас на том же самом месте где теперь стоит крепость Шалфея? Какое удивительное различие. В будущем - зловещая стальная крепость с нависающим над ней вечным ураганом, а сейчас...
Башня, сложенная красноватого камня и увитая плющом стоит посреди огромного поля, заросшего высокой и сочной травой. В воздухе пахнет свежестью, словно недавно была гроза. Легкий ветерок колышет заросли, стрекочут кузнечики... после полей пепла впечатления мне напомнили первое знакомство с Имериа Хкот Аш'ерль.
- Навевает воспоминания, - в тон моим мыслям заметил Шалфей - Если не считать того в той стороне был лес, я выбрался примерно из такой же башни. Как давно это было. Ага, а вот и корабль.
Выглядела эта штука действительно очень похожей на небольшую яхту. Только плыла она по морю травы.
- Заметь, все технологии ксато основаны на магии. Одно из их изобретений позволяет использовать магию даже механизмам. Забавно, учитывая что ксато такие же колдуны как и я - мастера предметной магии.
- Вы вообще очень похожи, - съязвил я - У тебя крылья есть?
- Раньше были, - пожал плечами Шалфей - Теперь я перешел на кристаллы. Как низко я пал!
На корабле мы встретили самого Хельга.
- А, приветики! - радостно воскликнул Шиэльмиэ - Смотрю, вы уже вторично познакомились со мной.
- Похоже, ты не всегда был настолько рад существованию в виде маски, - подколол его я
- А... что бы он-я понимал! Пусть поживет с мое, вообще рад будет что жив остался.
- Вы же бессмертны? - удивился я
- Там был как раз такой случай, когда ксато мог умереть, - Шиэльмиэ вдруг перешел на очень серьезный тон - С концами, полным разрушением души. Я предпочел быть маской.
- Ты ему-то об этом сказал? - поинтересовался Шалфей
- Пусть уж лучше не знает. Я вообще о эпизоде нашей встречи вспоминал изредка, - сознался Шиэльмиэ - Молодость быстро забывает.
- Так ты знал, что Хельг попадет сюда?
- Знал. Что ж, приятно познакомиться, Шалфей. Вновь познакомиться.
- Действительно. Когда я последний раз видел этого предателя лицо, которого ты скрываешь, он обходился менее живой маской. Правда, Хельг?
- Предательство это слишком громкое слово, - обычным для себя безжизненным голосом ответил он - На тот момент ты был биоматериалом, ходячим трупом, самоубийцей между решением и исполнением.
- Да я и не в обиде. Хельг, ты в курсе что нужна твоя помощь?
- Теперь да.
- Только теперь? А как же контакт с ноосферой?
- Неинтересно заглядывать в собственное будущее.
Шалфей называет Хельга предателем. Интересно, что же их связывает? Сомневаюсь, что мне кто-нибудь расскажет. Кстати...
- Хельг, как Огнянка?
- Жива, - последовал лаконичный и не слишком полезный ответ. Ладно, сам ее расспрошу.
Летучий корабль оказался скороходным судном. Всего лишь за час мы достигли окраины... я был ошеломлен.
- Невероятно!
Башни из белого камня. Причудливая резьба, необыкновенная и пленительная архитектура... я видел развалины Катальхерона и был удивлен размерами и исполнением города древней расы. Но то - развалины. А сейчас я видел город, устремленный ввысь, готовый презреть земное притяжение и воспарить к солнцу...
- Сотри эту восхищенную мину с лица, - фыркнул Шалфей - У крылатых и так самооценка завышена, а ты ее поднимаешь еще больше.
Я посмотрел на него, но возмущенная отповедь застряла в городе - Шалфей, как выяснилось, шутил. Сам он смотрел на город с не меньшим восхищением, чем я сам.
- Не то стальные пещеры некоторых, - поддел я
- Ксато всегда удирали от войны. Они и этот город бросят и смотают удочки, как только здесь объявятся люди и эльфы.
Надо сказать, что сейчас корабль летел в сопровождении нескольких ксато. Их интерес был обращен не на нас, а на Хельга, но слова Шалфея явно их как-то задели. Четверка порхнула в стороны, двое приземлились на палубу. Способ полета ксато совершенно отличался от ангелов. Ксато махали крыльями с частотой комара, поднимая потоки ветра но, тем не менее, беззвучно. Это и привлекло мое внимание, но задать Шалфею вопрос я не успел.
- Вы сказали что мы бросим этот город? - поинтересовался ксато. Шалфей просто-таки застыл. А потом задал вопрос.
- Вы ведь Ар-Ите-Иш? - поинтересовался он. Настала очередь ксато удивляться
- Откуда вы знаете?
- Увидимся в далеком будущем, - туманно ответил Шалфей, странно улыбаясь - Ксато покинут этот мир, это так.
- Но я останусь? - нахмурился он
- Да.
Ксато отошел в задумчивости. Потом, словно что-то решив, взлетел и спешно улетел. Его молчаливый спутник последовал за ним.
- Ты его знаешь? - поинтересовался я - Откуда?
- Ар-Ите-Иш встретит его в коридорах развалин Катальхерона, предлагая исполнить любое желание, - сообщил Хельг - Шалфей возьмет у него посох. Сейчас этого посоха даже не существует.
- Как всегда, все знает, - хмыкнул Шалфей - Хельг, у нас, собственно говоря, к тебе есть дело.
- Да, я знаю... Шалфей, у меня к тебе тоже будет вопрос.
- Судя по тому что ты его не задал сейчас, тебе как-то мешает Кетран.
- Личный вопрос, - уточнил Хельг
Я вздохнул.
- Мне уйти?
- Не нужно, - остановил его Хельг - Я спрошу Шалфея после. Когда... сформулирую запрос.
- Я тебе не ноосфера, - фыркнул Шалфей - Судя по твоему поведению, ты запутался в каких-то эмоциях. Где тебе разум не помощник.
- Откуда ты?! - удивился Хельг - А, впрочем, понимаю...
В отличие от меня. Я ничегошеньки из их разговора не понимал. А потому пошел в хвостовую часть летучего корабля.
Вскоре мы приземлились. Еще с высоты я увидел яркие крылья и шевелюру Сеэйверис. Она почему-то предпочла ждать нас "в доке". Эти летающие корабли, кажется, не имели способности приземляться. Для чего их используют ксато? Для бескрылых гостей?
- Привет, Хельг! - поздоровалась Огнянка, едва мы спустились. И тут она заметила меня - Кто это с тобой? Ке... Кетран?! Здесь? Не может быть! А это...
Она уставилась на Шалфея. Вполне дружелюбно, как ни странно.
- Это Шалфей... да, тот самый Шалфей и я не шучу, - подтвердил я, видя недоумение на ее лице. Впрочем, это выражение на нем сохранялось недолго. В исчезающе-короткое мгновение она выхватила меч и метнулась к спокойно стоящему Шалфею... думаю, если бы она видела бой Отрешенного против Равновесного, она бы поостереглась нападать, несмотря на всю свою скорость.
