Знакомое тесное помещение с лампочкой над входом и металлоискателем возле массивной двери. Надпись «Сложите оружие в ячейки» и металлический шкаф, распахнувший дверцы. Ага, сейчас сложу! Выжженный лучемётом кусок двери вываливается наружу, и следом вываливаюсь я. Трое у входа в шлюз подскакивают и хватаются за автоматы. Охрана, обычные бойцы, не бессмертные. Веду длинным лучом, разрезая врагов пополам. Не стоять на месте, дальше, дальше!
Тропа на вершине холма, и на ней патруль бессмертных. Три бойца. Трусливый Пипо побоялся отпускать техподдержку, держит их на территории на всякий случай. Словно чует, зараза, что я вернусь! Лучевое ружьё меняю на закломёт, надеваю капюшон с зеркальными пластинами и опускаю на лицо отражающее забрало. Заклинание «Вакуум» рвёт бойцов на части вместе с экзоскелетами. Жаль, неплохой был бы трофей. Но Сценарий с ними, с трофеями! На аномальном поле — шевеление: заметили меня рабочие, но мне некогда тратить на них инфузию, позже займусь этим. Дальше, дальше!
Теперь вправо, к руднику праматери. Там нет бессмертных, только охрана; это плёвое дело. Несколько выстрелов из лучемёта, и рудник больше никто не охраняет. Прислушиваюсь к себе: ни ярости, ни сожаления, ни торжества победы. Сплошная пустота. Идём дальше!
Вот и промплощадка, сборочный цех. На нём — хорошо знакомая антенна, вокруг которой толпятся бойцы техподдержки числом с дюжину. Вот оно, дьявольское изобретение для промывки мозгов ботам! Стреляю в центр группы, заклинание «Забывчивость», и умелые бессмертные на минуту забывают о том, что нужно стрелять. А теперь добавим «Цепную молнию», и трое корчатся на крыше. Ещё одну — число поверженных добавляется до пяти человек.
Пружины припрыжника подбрасывают меня на крышу. Никто не стреляет: забыли наши бессмертные простейшие навыки! Воспользуемся этим и без жалости перебьём забывчивых! Но один из бойцов вынимает баллончик и распыляет в меня едко пахнущую химикалиями струю. Пытаюсь увернуться, но брызги разъедают мне на груди зеркальные пластины. Очнувшиеся от заклинания бойцы дают по мне залп из лучемётов, но я успеваю повернуться спиной и активировать регенератор. Ещё один убитый: его поражают лучи, отразившиеся от наспинных пластин. Грудные пластины восстанавливаются не сразу, поэтому я отбегаю к краю крыши, стараясь держаться к врагам спиной.
Чувствую, как в мою сторону летит вторая струя химикалий. На пружинах отпрыгиваю назад и, перелетая через головы врагов, стреляю с высоты из закломёта. Заклинание «Скрутка». Трёх бессмертных неведомая сила выкручивает, словно мокрые тряпки. Приземляюсь и делаю ещё один выстрел по оставшимся троим. Снова «Цепная молния», двое валятся как подрезанные на крышу, но могучий командир этой группы, пошатнувшись, удерживается на ногах. Не беда: следующее заклинание, «Вихрь», поднимает его на высоту птичьего полёта и с размаху роняет на крышу, оставляя одни ошмётки.
Остались семечки: охранники в караульном помещении. Спрыгиваю вниз, добегаю до караулки, активирую рентгенку и сквозь стену вижу головорезов Пипо. Видно, что ребята встрепенулись и, спешно хватая автоматы, рвутся к выходу. Поворачиваю усилитель мощности лучемёта до упора и, прожигая стену, веду лучом, разрезая здание пополам по горизонтали вместе с находящимися в нём бойцами. Половина разрезана моим лучом, другая половина похоронена под обломками разваленной пополам караулки. Всё кончено!
Добравшись до кабинета, я за шиворот выволок оттуда Пипо. Его я узнал сразу; выглядел он, как выглядят все состоятельные люди Омнеотрона — всё по максимуму: высокий рост, смазливая физиономия и атлетическое сложение. Пойманный пронзительно визжал и сулил мне неземные блага в обмен на свободу. Я протащил его через всю промплощадку и выволок на тропу, ведущую к телепорту. По дороге я, не жалея инфузии, посылал яростные сигналы собратьям и с удовольствием отмечал, что инфузация восстанавливалась намного быстрее, чем прежде. Наверное, скорость восстановления зависела от опыта или каких–либо других параметров.
«Собирайся, народ! — телепатировал я. — Вы свободны! Хозяина больше нет! Теперь вы сами себе хозяева, и завод принадлежит вам!»
«Ледогор вернулся?» — почувствовал я робкие телепатемы, становящиеся всё громче и громче.
«Да, я вернулся. С бессмертными покончено и с их пси–антенной тоже. Вам больше некого бояться, и никто больше не будет промывать вам мозги»
С победоносным видом я встал на вершине холма, глядя, как ко мне стекается рабочий люд. Одной рукой я поднял к небу закломёт, гордо потрясая им, а другой рукой я по–прежнему держал за шиворот трепыхающегося Пипо. Вот в толпе мелькнули знакомые лица: Жжёный в замызганной робе с бригадирскими нашивками (пошёл на повышение, значит, в моё отсутствие), рыжая Инлит, разлохмаченная, но симпатичная, как и раньше. Лица рабочих постепенно становились осмысленными, избавляясь от гипноза антенны.
— Приветствую тебя, Ледогор! — немного высокопарно произнёс Жжёный, не протягивая руки.
— И вам того же, — ответил я и кивнул на Пипо: — Принимай к себе нового разнорабочего. Или грузчика. Или уборщиком помещений захочешь его сделать…
— Отойдём ненадолго, — странно сказал бригадир, и глаза его забегали.
Я покосился за Пипо.
— Оставь его, никуда он не денется, — махнул рукой Жжёный.
Я пожал плечами и выпустил пленника. Тот немедленно вскочил на ноги, отряхнулся и обвёл глазами рабочих. Те подались назад.
— Послушай меня, Ледогор, — начал бригадир, когда мы отошли в сторону. — Давай–ка не баламуть наших ребят! И лучше уходи отсюда.
От удивления у меня отпала челюсть.
— Ты соображаешь, что говоришь? — спросил я, думая про себя, что, возможно, Жжёный не отошёл ещё от действия пси–антенны.
— Соображаю, — ответил тот. — И соображаю лучше тебя. Нам не нужны твои потрясения, борьба за свободу, равенство, братство и прочая чепуха…
— Чепуха?! — заорал я. Боль от слов Жжёного была едва ли не сильнее обиды, нанесённой мне Эйной. — Что ты несёшь, пьяный выродок?!
Я размахнулся и залепил ему пощёчину. Силы у меня было достаточно, и он едва устоял на ногах. Схватившись за побагровевшую щёку, он, пошатываясь, промолвил:
— Я не пьян, мы просто устали от тебя, Ледогор! Мы хотим спокойной жизни. У нас есть работа, добрая еда и стабильность. С Пипо мы договорились: садисты к нам больше не приходят, и паёк увеличен…
— Продался за паёк, предатель? — с презрением бросил я ему в лицо. — Дешёвка!
— Я не продавался, — бубнил он, потирая щёку. — Я не хочу умирать за твои непонятные идеалы. Зачем мне твоя свобода, если жрать будет нечего? Если нас всех поубивают?
— Никто вас не поубивает, дурень! — крикнул я, едва сдерживаясь, чтобы ещё раз не врезать ему по другой щеке. — Мы лут соберём с бессмертных, я его на зеркальные доспехи и закломёты обменяю в Интергейме, и вас научу ими пользоваться. Создадим охрану мощную, и нам никакие бессмертные будут не страшны.
Но он по–прежнему мотал головой, уперев взгляд себе под ноги:
— Зачем нам самим брать в руки управление? Налаживать торговые связи, искать поставщиков?.. У Пипо давно всё отлажено. Мы — рабочие, а не управленцы. Каждый должен заниматься своим делом. Рабочие должны работать, а руководители — руководить…
— И денежки твои прикарманивать, — закончил я. — Ну, иди к своему Пипо! Отряхни его, поддержи за ручку, утри ему слёзки. Глядишь, повышение получишь.
Пока мы препирались, я ментально прогулялся по мыслям рабочих и понял, что здесь мне делать нечего. Все одни думали так же, как этот трус и раб Жжёный. Я плюнул в его сторону и в сердцах бросил:
— Ну и сиди тут, молись на свою стабильность, пока не сгниёшь окончательно! Может, тогда до твоих мозгов что–то дойдёт…
Резко развернувшись, я направился к телепорту; от меня толпа подавалась в стороны, как от заразного. Проходя мимо Пипо, я глянул на него, и он втянул голову в плечи. Над толпой рабочих пронёсся вздох облегчения, и краем глаза я заметил, как они потянулись на свои места.
