Звон раздался по всему залу и я ощутил, как к воротам моего замка приблизилось нечто, обладающее божественной силой. Первой моей реакцией был страх, что несмотря на все предостережения, то существо из Даахаша всё же нашло меня. А значит, мне предстоит битва, к которой я просто не был сейчас готов.
Но, мысленно переместившись к воротам и увидев стоящего там пришельца, я успокоился, опознав его внешность и ауру. Хотя, лично знаком с ним ещё не был. Этот Лорд был одним из моих соседей, пусть и не самым близким.
Выглядел он как молодой юноша лет восемнадцати или немногим старше. Одетый в дорогой, украшенный драгоценными камнями алый камзол. Ощутив мой взгляд, гость улыбнулся и сделал лёгкий поклон:
— Приветствую, Лорд Нахаб. Всё как-то не было возможности поздравить вас с обретением Источника. Вот, решил исправить это.
Он мог услышать меня, если я захочу, поэтому я обратился к нему на расстоянии, одновременно с этим убирая защиту с ворот и отдавая приказ своим магам охраны пропустить гостя.
— Добро пожаловать, Лорд Жабат, ожидаю вас в малом зале.
После этого открыл глаза. Я всё ещё сидел на своем троне. Жестом отпустил своих придворных, желая, чтобы они оставили меня с прибывшем гостем наедине.
За моей спиной стоял Совершенный. Его уже восстановили в Сантиле и переправили в мой замок. Как и ещё трёх малых адамантовых голема. За спиной у могучего конструкта был слегка маловатый для его габаритов, но при этом смертоносный клинок. Один из тех, что я добыл в Гульвабаре. Так что, если гость устроит проблемы, я буду сражаться с ним не в одиночку. Хотя, вряд ли это возможно… этот Жабат считался подлым и скользким правителем, не любящим лично марать руки. Такого змея я бы никогда не избрал для себя жертвой. Интересно, что ему нужно от меня, хотя, можно догадаться.
Мой гость зашёл в зал и я поднялся с трона поприветствовать его. После чего предложил пройти в соседнюю комнату для неофициального приёма гостей. Мы сели за стол и суккубы принесли нам Ареохское виски и всевозможные блюда. На самом деле, я уже значительно проголодался после встречи со своими придворными, поэтому гость явился не совсем вовремя. Он выпил рюмку виски, не тронул закусок и никаких блюд, с улыбкой посматривая на меня. Ну а я не стал скромничать и стал опустошать одно блюдо за другим. Как такового, этикета в Бездне не было. Я мог бы даже притащить за стол горного барана, вспороть ему горло, после чего наслаждаться ещё теплым мясом. И это бы воспринималось вполне нормально. Это совсем не те утончённые приемы у Хендрика, что удалось несколько раз посетить.
Но этот тип мне не нравился. Слишком лощёный. Совершенный облик, присущий скорее инкубам, чем могучим демонам. И эта фальшивая улыбка на лице в сочетании со злыми, безжалостными глазами.
— Ну так чему обязан вашему визиту, Лорд Жабат? Ваши владения находятся далеко от моих. И, насколько знаю, у вас с Велерданом не было никаких союзов и тёплых отношений.
Он ухмыльнулся:
— Всё так, я пришёл не мстить, а скорее помочь.
— И как вы мне можете помочь?
— Молодой, ещё неопытный Лорд, да к тому же поссорившийся с одним из богов. Думаю, союз вам сейчас не помешает. А главное слышал, вас отправляют на фронт… уверены, что уже готовы сражаться с Герцогами? Как по мне, так Судие стоило бы дать вам время, чтобы хоть немного освоиться со своей силой.
Я задумался:
— Ну, с Малибором мы нашли общий язык, с этим проблем, думаю, не будет. Но боевого опыта действительно пока немного. Ну так что вы можете предложить? А главное, что рассчитываете получить взамен?
Тот театрально развел руками:
— Ничего в этом мире не бывает бесплатно. Я помогу с вашей подготовкой и может даже дам несколько ценных артефактов, взамен вы поможете мне с моей проблемой.
— И что это за проблема?
— Скажем так, у меня есть недруг, которого я бы хотел ликвидировать. А у вас, насколько знаю, значительная армия. Вы поможете мне в этом противостоянии, а я за это подготовлю вас к Кровавой Войне и снабжу всем необходимым, чтобы там выжить.
Я вздохнул.
«Ну конечно, другого и ожидать не стоило. Хочет втянуть меня в ненужную мне войну. Чтобы мои солдаты испытали на себе силу его врага и вражеской армии. Я, разумеется, тоже ослабну в этой битве, а он, сохранив Силу, сможет прибрать к своим рукам новый Источник. И не факт, что не мой… Но даже если не обманет, то я получу некий сомнительный боевой опыт и может парочку божественных побрякушек»
— Спасибо за ваше предложение, Лорд Жабат. Но на данный момент я не хочу начинать войну с местными Лордами. Мысли мои сейчас исключительно о Кровавой Войне.
Нельзя сказать, что мои слова пришлись этому правителю по душе, но он смог сохранить свою натянутую улыбку. Уговаривать он тоже, похоже, меня не собирался. В следующие десять минут мы обсуждали последние слухи о Войне и происходящее события в Пазунии. Он ещё немного попытался показать свою значимость и склонить в свою сторону, но я смог вежливо отказаться. Моя задача была не испортить с ним отношения, всё же в одном он был прав. Мне действительно необходима боевая подготовка и союзники.
Попрощавшись со мной, Лорд покинул мои владения. Ну а я сразу же связался с Источником, посмотрев о госте всю доступную информацию. Вскоре убедился, что тип действительно скользкий. Старался ни с кем не ссориться и добиваться своего, пользуясь чужими руками. Связываться с ним опасная затея.
На следующий день меня навестил знакомый артефактор. Мы прошли мастерскую Тэллара, где Гальвейн познакомился с моим собственным кузнецом и по совместительству артефактором. Хотя, конечно, мастер Лекрул был совсем другого уровня и до этого дня ему не приходилось изготавливать ничего сложнее клинка третьего уровня. Но если говорить о самой мастерской этого камбиона, то Гальвейн остался ею доволен. Сказал, что там вполне реально изготавливать могущественные предметы, нужно лишь внести в зал мастерской некие изменения. Совсем недешёвые, как оказалось. Но мне выбирать не приходилось. Так что Лекрул под диктовку мастера записал всё, что нужно было докупить, а также исправить в мастерской. А также наложить несколько могущественных чар на всё здание. Для этого придётся прибегнуть к помощи моего знакомого архимага и остальных моих волшебников. Но это как раз не составляло проблемы.
После того, как все вопросы по мастерской были согласованы, мы с Гальвейном посетили мой кабинет.
Мастер сел за стол и достал необходимые ему для проверки предметы, ну а я призвал сундук Леомунда, после чего вытащил из него шкатулку. Держа её в руках, внимательно посмотрел артефактору в глаза:
— То, что вы сейчас увидите, должно остаться строго между нами.
Он кивнул:
— Даю слово, милорд.
Я открыл шкатулку и достал из него алый кристалл, быстро окружив его полем своей воли, а потом положил перед мастером. Он сразу побледнел, взглянул на меня, после чего сунул руку за пазуху и активировав вокруг себя защитное поле. После этого взял свой магический монокль и стал рассматривать артефакт тщательнее. Через пару минут он отстранился от предмета, покачивая головой:
— Жуть какая… Никогда не видел такой ненависти. Как же нужно ненавидеть смертных, чтобы создать такое? Цергер воистину был чудовищем… В прошлом мне удавалось лишь слышать о его творениях, но увидеть одно из них вживую… Поймите меня правильно, милорд, это очень дорогой артефакт и, возможно, полезный, но если вы твёрдо уверены, я буду счастлив уничтожить его.
В этот момент тёмная эфирная субстанция рванула из камня, обрушив свою силу на установленный мною силовой барьер. Это был невероятно сильный псионический удар, который не смогла бы повторить и группа из десяти иллитидов. Мастер отшатнулся от стола, а меня даже покачнуло от резкой потери энергии. Эта дрянь понимала наши слова и не хотела прекращать своё существование.
Мастер наклонился над кристаллом, смотря в свой монокль:
— При его создании бог поместил сюда душу довольно могучего демона, который должен защищать этот артефакт и служить его хозяину. Это существо теперь обладает огромным могуществом. Мне не выстоять против этой силы и если бы не ваш барьер, она бы меня уже подчинила. Поэтому, до самого последнего момента, Сердцу Гнили лучше оставаться рядом с вами.
