Уфимский рынок был огромным и оказался заполненным народом даже поздним вечером, как на такой территории можно отыскать маленький значок клана Стражи Земли я не представлял, но всё оказалось довольно просто. Точно такой же выгравированный герб клана, как и над входом на постоялый двор деревни Луговое, обнаружился на правой стойке центральных ворот рынка. Не задумываясь, я зачерпнул единичку стихийной энергии земли и зарядил его маной. Видимых изменений не произошло, но я знал, сигнал представителям клана подан, осталось лишь дождаться результата.
Ожидание затянулось на пару часов. Солнце скрылось, и на город опустилась ночная тьма. Зажглись немногочисленные электрические фонари, лишь немного разгоняющие мрак. Я уже подумывал о том, чтобы найти какую-нибудь гостиницу, как передо мной, из ниоткуда, появился знакомый силуэт.
— Босс! ТЫ ВЕРНУЛСЯ! — взревел на всю площадь сильно постаревший, но всё ещё очень крепкий Тор.
— Да, дружище, — положив ему руку на плечо, ответил я. — Я вернулся!
Глава 18 Интерлюдия. Тор. Первый день
Крышка капсулы открылась, выпуская моё тело на свободу, и я сразу увидел обеспокоенное лицо Витьки.
— Спокуха, брателло, дракона минусанул, Кир вроде тоже справился, но времени смотреть по сторонам не было, — ответил на невысказанный вопрос брата и выбрался из капсулы.
Кое-как вытерев гель, натянул первые попавшиеся футболку и шорты и принялся расхаживать по комнате. Брат тоже молчал, напряжение, витавшее в воздухе, можно было практически потрогать руками. Несколько минут, по внутренним, субъективным ощущениям, растянулись на долгие часы, а потом пришло сообщение от Танка:
— Стражи Земли, битва проиграна. Кирилл серьёзно ранен. У всех за спиной я заключил сделку с врагом и получил возможность сохранить вам жизнь. В новой эпохе, когда Старшие не смогут оказывать влияние на события, у вас будет шанс отомстить. Затаитесь, выживите, сохраните память о случившемся, набирайте сторонников, расширяйте клан и ждите, когда вернётся ваш лидер. Кирилл — ключ ко всему. Он приведёт вас к победе. Прощайте, Стражи, будьте сильными.
Мы с Витькой беспомощно уставились друг на друга, не в силах ничего произнести.
— Да как так-то? Мы не могли проиграть, — совершенно опустошенный, произнёс я в пустоту.
— Отставить депрессию, Паша, у нас очень мало времени. Кир говорил, что Старшие усыпят всё население планеты, нужно срочно связаться со всеми нашими, кто есть в списке Танка, и выработать тактику действий в новой эпохе. Быстро вызывай всех и подключай к общему диалогу. Да ОЧНИСЬ ЖЕ! — рявкнул Витя, что было ему в принципе не свойственно. И это на меня подействовало. Голофон лежал на столе, я метнулся к нему и начал по очереди диктовать устройству имена абонентов, наплевав на протоколы безопасности, на которых ультимативно настаивала компания, которая помогла нам спрятаться от Бугра[1], благо номера всех лидеров клана и альянса были известны.
Ответили почти все, не было лишь Альги, которую принудительно отключили от игры. На лица друзей было страшно смотреть. Перекошенные от ужаса, все смотрели друг на друга, не в силах начать говорить, кто-то обнимал плачущих близких, кто-то метался по комнате.
— Я не отниму у вас много времени, его у нас практически не осталось, — неожиданно даже для самого себя начал говорить я, на мгновение опередив уже открывшего рот брата. — Мы проиграли бой, но не войну. Саша выбрал нас из тысяч достойных людей и возложил обязанность выжить и сохранить память о случившемся. Кир бился за нас всех, пришёл наш черёд сразиться за него. Через считаные минуты привычная жизнь закончится, мы окажемся одни в полном опасностей мире. Не будет ни полиции, ни магазинов, заваленных едой, нам предстоит выжить в девственно чистом мире. Выжить, несмотря на предательство, и сохранить наследие клана. Ведь мы — Стражи Земли! Если нас разбросает далеко друг от друга, остаёмся на месте и создаём ячейки клана. Рано или поздно коммуникация наладится, и мы объединимся и вместе дадим отпор общему врагу. Мы — Стражи, и мы останемся Сильными! Не буду вас больше задерживать, последние минуты жизни лучше провести со своими близкими.
Скомандовав отбой связи, посмотрел на брата и увидел у него на лице одобрение.
— Не замечал в тебе раньше ораторского таланта.
— Куда деваться, расту над собой, братишка, — грустно усмехнулся я и подошёл к окну. С восемнадцатого этажа открывался потрясающий вид на Екатеринбург. Город жил своей жизнью, не подозревая, что этой самой жизни остались считаные минуты.
Сзади подошёл брат и положил руку на плечо. Я почувствовал, как его трясёт, а сам, напротив, был совершенно спокоен. Говорить не хотелось, да и что тут скажешь? Мы просто смотрели на город, в ожидании неизбежного. Головокружение появилось внезапно, сжав руку брата, сел на пол, чтобы не получить травму.
— До встречи в новой жизни, брат, — прошептал я, и сознание отключилось.
* * *
В нос ударил запах хвои, тело почувствовало прохладу сырой земли, приоткрыв один глаз, вместо привычной картинки увидел мутную пленку. Голова была тяжёлой, как будто с похмелья, шестерёнки проворачивались с огромным скрипом. Превозмогая головокружение, сел и попытался понять, где я нахожусь. Картинка перед глазами размытая, как голографическое изображение, которому не хватает резкости. Всё тело ломило, а кожа была подозрительно холодной, как будто меня долгое время держали в холодильнике.
Рядом раздался стон.
— Кто здесь? — осиплым голосом проговорил я.
— Даша, — ответил мне такой же осипший, но смутно знакомый голос. — Что происходит, где мы? — послышались истерические нотки.
— Айси? — наконец выдал ответ заторможенный мозг.
— Тор?
Я пополз в сторону голоса и через несколько секунд нащупал руку девушки, которая была точно такой же холодной, как и моя. Девушка вскрикнула, она не ожидала, что к ней кто-то прикоснётся, зрение по-прежнему работало слабо.
— Да, это я, как ты?
Айси буквально прыгнула мне на шею и крепко прижалась всем телом. Я первый раз вживую обнял девушку, роман с которой у нас развивался исключительно в вирте, ведь режим, в котором мы с братом всё это время жили, не позволял нам делать частые вылазки из квартиры. Айси что-то лепетала сквозь слёзы, но разобрать слова не представлялось возможным, да это и не требовалось в принципе. У неё в той жизни остались родители и две младшие сестры.
Послышались новые стоны и чертыханья.
— Всем без паники, говорит Тор, — взяв инициативу в свои руки, громким, уверенным голосом проговорил я. — Не знаю, что с нами делали, но очень скоро вам станет лучше. Если голова сильно кружится — лежите, если терпимо, то лучше сесть.
Я говорил чистую правду. Все привычные функции организма восстанавливались очень быстро, уже через пару минут зрение стало лучше и пришло в норму минут через пять. Так как подняться на ноги у меня не было никаких шансов — Айси и не думала разжимать свои объятья, пришлось осматриваться на местности из такого, не очень удобного положения.
Мы очутились в достаточно густом хвойно-лиственном лесу. Подняв глаза вверх, разглядел куски голубого неба, виднеющегося сквозь густые кроны деревьев. Опустив взгляд, увидел сидящего и мотающего головой брата, хмурое лицо Смоука, белую как мел Калифу, невозмутимую Альгу. Остальных соклановцев загораживала пышная шевелюра Айси, то есть Даши, пора прекращать называть людей игровыми никами. Игры закончились, начались суровые, первобытные будни.
— Дашунь, сейчас не время впадать в истерику, мы неизвестно где, пока не стемнело, нужно многое успеть. Больше не будет магазинов, забитых едой, пропитание придётся добывать самим.
— Да, — всхлипнув в последний раз, она всё же разжала железную хватку. — Пообещай, что не оставишь меня одну, я больше не вынесу потерь.
