капроновым тросом, убедился, что хвоста за собой не притащил, а длины хватает. Обвязал один конец вокруг большого булыжника и полез вниз. Якобы скальная стенка легко поддалась и пропустила мою руку. Убедившись, что дальше ничего не прощупывается, поставил ногу на край пещеры и осторожно шагнул внутрь.
В подземелье после солнечного дня оказалось мрачновато, а обзавестись фонариком, я пока так и не удосужился, но шлем быстро среагировал и сбросил все фильтры. Сразу стало видно, что строение явно рукотворное, широченный круглый тоннель «по линеечке» уходил вглубь горы. Низ залит бетоном, образуя идеально ровный пол, отдалённо похоже на метро, только без рельсов и намного просторней. А когда промерил ширину дыры шагами, диаметр пещеры получился примерно тридцать метров!
Хоть меня и тянуло пойти дальше, но первым делом развернулся, активировал крылья и вылетел из тоннеля. Ещё раз, внимательно осмотрев окрестности, убедился, что никто посторонний за мной не подглядывает, смотал верёвку, убрал в рюкзак и ещё раз нырнул в тоннель уже на крыльях.
Снова вступив под сумрачные своды, первым делом я всё ощупал: стены, пол, края рукотворной пещеры. И пришёл к выводу, что никаким бетоном здесь и не пахнет, а весь тоннель выжжен, вернее даже сказать, выплавлен в едином каменном монолите. На пороге валялись нападавшие сверху камни, но не стал их трогать, а пошёл вглубь горы.
Пока видел всё хорошо, шёл посередине тоннеля, постоянно осматриваясь по сторонам. Но метров через двести стало темно, пришлось браться одной рукой за стену и нащупывать пол ногами. Я тогда прекрасно понимал, что вся моя затея — сплошная авантюра, и надо сходить за фонариком. А ещё лучше позвать Витьку, чтобы подстраховал, но повернуть назад, когда тайна так близко, у меня не хватало силы воли.
Ещё через сто метров мне показалось, что впереди появилось едва заметное светлое пятно. Продолжая красться вдоль стены, подумал: «Хуже окажется, если дыра в скале сквозная, пустой тоннель и больше ничего». Как внезапно после очередного шага вокруг меня вспыхнул яркий свет! Я схватился за бластер (стрелять из «пушечки» или «плазмгевера» в закрытом помещении, верх идиотизма), но ни одной цели на экране шлема не обозначилось.
А когда скафандр выровнял светофильтры, и глаза привыкли к яркому освещению, разглядел впереди себя самый натуральный космический шаттл.
Первым делом, увидев форму, сразу понял, какой прототип использовали разработчики наших «челноков». Только инопланетный образец оказался целиком выполнен из серебристого металла без люков, иллюминаторов и прочих «излишеств». Собственно говоря, вся цветовая гамма инопланетной техники не отличалась большим разнообразием. Начиналась палитра с матово-серого, кончая блестящим металлическим зеркалом, со всевозможными вариантами в промежутке между ними.
Подбежав к челноку, я носился вокруг и смеялся, словно сумасшедший, трогая мощные дюзы, элероны, крыло, шасси на лыжах. Непонятно почему, но пришельцы не стали ставить колёса, заменив их широкими полозьями с высокими носами. Мои прыжки и «ритуальные танцы дикарей» вокруг находки закончились, когда внезапно послышался хруст под ногами. Посмотрев на пол, вдруг увидел, что стою на человеческом скелете. Рядом с белым остовом инопланетянина валялись бластер, лучевая винтовка, большой шар тяжёлой брони, поясная сумка и нож из «звёздного металла», как называли подобные изделия на толкучке.
Найденные останки пришельца моментально остановили моё временное помешательство, послужив наглядным напоминанием: «Memento mori — помни о смерти». Осмотревшись, заметил ещё несколько скелетов и собрал добычу с них тоже. Находки не отличались разнообразием, у одного из погибших вместо ножа имелся короткий меч, а у второго — копьё. Причём, из «звёздного металла» оказался не только наконечник, но и даже «древко».
От стены тоннеля к челноку шёл кабель толщиной в мою руку, из чего я сделал вывод, что здесь находилась заправочная станция. Корабли залетали с одной стороны, заряжались, и стартовали с другой. Только как им удавалось садиться, филигранно попадая в столь узкую для большого самолёта дыру, для меня оставалось загадкой. Ведь расстояние от края крыла до стены тоннеля составляло не больше двух метров!
Мне доводилось слышать по телевизору, что самым сложным видом приземления для самолётов считается посадка на авианосец. Но ведь нырять в дыру тоннеля в тысячу раз сложнее! Наверняка шаттл вела автоматика, только непонятно, как разобраться с логикой работы и правильно всё активировать? Придётся учиться, ведь только взглянув на находку, понял, что непременно должен освоить профессию пилота челнока. У меня появилась новая цель жизни, а остальные мечты сразу отошли на второй план. Прямо-таки захотелось громко, на всю пещеру сказать высокопарным слогом: «Вся жизнь героя разделилась на до и после».
Обойдя весь корпус инопланетного корабля, я не обнаружил, ни люка, ни дверей. Но если вспомнить, как закрывается ствол моей «пушечки», то всё станет понятным — наверняка у челнока имелся вход, только найти его в закрытом состоянии не представлялось возможным. К зарядному кабелю и стойке соваться не стал — кто знает, какие правила безопасности следует соблюдать? И хоть здесь наверняка не электричество, а другой вид энергии, мощность зарядной станции должна быть огромной.
Походив ещё полчаса вокруг корабля, даже вскарабкался на крыло, но больше ничего не нашёл. На всякий случай простучал стены и пол пещеры, но кроме стационарной стойки «заправки челноков» ничего не нашёл. Откуда бралась энергия, работает ли система сейчас? Ответов на вопросы у меня не находилось.
Пройдя по тоннелю до другой стороны горы, нашёл подобное отверстие, тоже закрытое иллюзией. Подойдя к краю, аккуратно осмотрелся и когда убедился, что рядом никого нет, вылетел из подземной «зарядной станции» и двинулся в сторону площадки. Мог бы посетить наш тайный склад, чтобы добить рюкзак доверху, но решил не рисковать.
Пролетая над горами, я расслабился, размечтавшись, как мы запустим собственный челнок, отправимся на орбиту, а затем и на Луну. Оттого не сразу среагировал на сигналы скафандра, а в результате получил лёгкую контузию и временное ослепление от взрыва заряда плазменной винтовки. В последний момент, перед тем как рвануло, успел увидеть, что один придурок устроил на плоской верхушке горы окоп и оттуда сбивал пролетающих расслабившихся разгильдяев.
Сразу спикировав, я ушёл из-под обстрела в мёртвую зону. А когда приложенная аптечка выровняла мне зрение, сделал горку с намерением вылететь из ущелья прямо возле окопа. Попутно мелькнула шальная мысль, испытать один из клинков «звёздного металла», а так как сильнее всего из рюкзака торчало «древко» копья, вытащил самое длинное холодное оружие из своего набора артефактов. Сняв с лезвия чехол, убрал в поясную сумку и приготовился. Перед тем как сровняться с краем
