свои регионы, в которых их влияние велико уже давно. И они стараются никого туда не пускать. А молодые, еще не привязанные к земле и крупным производствам, скапливаются в столице. И здесь они все на виду. Это не молодых родов в столице много, это древних и старых мало.
Логично, кстати. Многие аристократические роды сидят по своим «вотчинам», а их представителей можно встретить ну разве что в Академии или на крупных императорских приемах. Я знал это, просто, видимо, не отдавал себе отчета в масштабах.
— Молодых родов мало, потому что достать родовой камень — проблема? — спросил я.
— Да, — кивнула Асан. — Родовые камни добывают в Свободных землях. И никто не знает, где конкретно появится следующий и как именно они вообще зарождаются. Просто в какой-то момент кто-то находит очередной родовой камень. Бывает, он прямо под ногами валяется. А бывает, проходит несколько десятилетий без подобных находок.
— И за каждый камень разворачивается бойня, — понимающе хмыкнул я.
— Разумеется, — отразила мою ухмылку Асан. — Ты вспомни, сколько стран граничит со Свободными землями. Там не зря такой хаос творится. Эту территорию хотели бы взять под контроль все. Да только сил, превосходящих все остальные страны, вместе взятые, нет ни у кого. Вот и обходятся сильной границей и бесконечными рейдами вглубь территории Свободных земель.
Я, наконец, понял, зачем прежний глава моего рода отправлял на границу своих родичей. И почему послал туда родителей Амайи после смерти родителей настоящего Шахара.
Про традицию держать на границе отряд родовой гвардии я слышал и раньше. Просто думал, что аристо таким способом тренируют и обкатывают своих бойцов. Кому нужна необстрелянная гвардия?
А оказывается, там есть шанс еще и сорвать куш. Уверен, чистый родовой камень стоит космических денег.
— Допустим, мы нашли камень, — произнес я. — Что дальше? Ты сможешь с ним сжиться?
Асан выразительно приподняла брови, явно поражаясь моему оптимизму, но все же ответила:
— Смогу. Если успею, конечно. В естественном варианте процесс настройки родового камня на кровь рода занимает от сорока до семидесяти лет. Я уложусь в пятнадцать максимум. Возможно, и лет за десять справлюсь. Если проживу столько.
— Хорошо, — подвел итог я. — То есть основная проблема — это сам камень.
Асан молча кивнула.
— Тогда давай пока остановимся на том, — продолжил я, — что ты вновь станешь аристократкой. С новой фамилией. А я буду искать способ раздобыть тебе чистый родовой камень.
— Как скажешь, — улыбнулась старуха и добавила: — Но есть еще кое-что, что ты должен знать. Уверена, что тебя это не остановит, но сообщить я обязана.
Я подобрался. Чую неприятности.
— Ты ни разу не спросил, кто уничтожил мой род, — ровно произнесла Асан. — Это сделал клан Сей-Сун.
Эх… Нет, она права, меня это не остановит.
Конечно, нет ничего хорошего в том, чтобы получить врага на ровном месте. Я уже задел их интересы, когда навел шороху на перевалочной базе Каспадиа. Теперь еще и собираюсь возродить род, который они стерли с лица земли. В обоих случаях конкретно против клана Сей-Сун я ничего не имею и вредить им не собирался. Просто так уж сложилось. Но кого это волнует?
И от своих намерений я не отступлю, Асан мне нужна, свой клан дороже, как ни крути.
Да, Асан права, знать об этом я обязан. Клан из Триады — не та угроза, на которую можно махнуть рукой.
Одна старуха, пусть даже она снова станет аристократкой, вряд ли им чем-то помешает. А вот когда и если у меня появится возможность ввести в ее род преемников, клан Сей-Сун станет проблемой. И мне в тот момент нужно уже быть готовым к войне с ними.
— Спасибо, — кивнул я. — И да, ты права, меня это не остановит. Выбирай себе новую фамилию. Думаю, у тебя есть декада. Когда я получу право на клан, все документы на твой род уже должны быть готовы для отправки в имперскую канцелярию.
— Хорошо, — ответила Асан и вновь горько улыбнулась. — И спасибо тебе, Шахар. Слишком поздно, слишком мизерный шанс, но я все равно благодарна тебе за эту надежду. Уходить последней из рода и не иметь даже призрачного шанса что-то изменить — это слишком тяжело.
Я сжал зубы. Асан говорила спокойно, с улыбкой даже, но я практически видел ее боль и обреченность. Врагу не пожелаю остаться последним осколком уничтоженного рода, и вот так, год за годом, десятилетие за десятилетием, терять по капле остатки веры хоть во что-то.
С другой стороны, Асан получила свой шанс, а вместе с ней получил шанс и ее род.
И я сделаю все, чтобы помочь ей реализовать этот шанс. Есть у меня кое-какие мысли про зарождение родовых камней.
Куда-то же должна деваться та прорва силы, которую выкачивают аномалии?
— Отправили клановый договор мальчишке? — ровно спросил глава клана Мехта.
Слишком ровно. Ребира Мехта хорошо знала своего троюродного брата, и ничего хорошего этот тон не предвещал.
— Отправили, — кивнула она.
— И что в ответ?
— Зашел ко мне в Академии, поблагодарил, — пожала плечами женщина. — А чего ты ожидал?
— Сказал небось, что долг клана закрыт? — практически выплюнул глава клана.
— Да.
Глава клана зло поджал губы и замолчал.
— Неру, да что тебе не так? — всплеснула руками Ребира Мехта.
— Установить слежку за мальчишкой, — приказал глава клана. — Разведке отдай приоритет при этом. Я хочу знать о его планах и о том, где с этими планами можно пересечься.
— Неру!.. — изумленно воскликнула Ребира.
Когда глава клана не отвечает на вопросы, это еще хуже. Ребира понимала, что просьба наследника Раджат будет воспринята тяжело, но не думала, что глава клана разозлится настолько.
— Мне надоело, — соизволил он, наконец, объяснить свои эмоции. — Я, глава великого клана, должен бегать за сопляком?! Не будет этого, хватит! Чем больше времени проходит, тем больше мы отстаем от Сидхарт. У них-то наследник, небось, не зажимает древние знания. Мне не нужен этот мальчишка через десятилетия. Мне нужны древние знания сейчас!
Ребира только молча вздохнула. Плакало ее плавное и естественное сближение с вечным родом. Когда главе клана что-то нужно сейчас, его ничто не остановит. И даже вероятность настроить наследника Раджат против
