Тинг - Роман Прокофьев

Ситуация понемногу, но прояснилась. Получалось, что Вечность и ее таинственные Хранители пытались использовать землян, чтобы получить тот самый Исток, и косвенно давали нам карт-бланш на, скажем так, сопутствующие мероприятия. Например, создание Истинных и Единых, как бы безумно это ни звучало. Видимо, одно без другого не работало. Или было причинно-следственно связано. Белый Дьявол еще намекал, что Хранители причастны к самому появлению «Хельги», но игры со временем выходили за пределы моего воображения. Ясно одно — о послании Хранителя должны узнать более компетентные участники проекта «Космо». А значит — рано или поздно я обязан попасть в Колонию Альфа.

Как это влияло на наши планы здесь и сейчас? Да никак — разве что появилась уверенность, что Хранители не будут вставлять палки в колеса развитию земных колоний.

Мы пришли сюда за стигматом-обманкой. Нужен ли он теперь, после слов Посланника? Нужен — это подтверждение статуса и снятие подозрений, без гвоздя сложно взаимодействовать с другими Восходящими, и — самое главное — без него мне нельзя спокойно продолжить свою земную жизнь. Гвоздь необходим, чтобы войти на Тинг и завершить эту историю! Да, Посланник и его норны будут знать, они уже знают, но в Вечности есть много других сил… Совершенно не факт, что «псы», уничтожившие Тысячу Братьев, взяты Хранителями на поводок.

— Верно, — согласился Белый Дьявол. — Ты наконец-то начал понимать, хейр. Найди тихое место и вызови Морвену. Если ты дашь мне тело, то мы справимся быстрее…

Идиллические Сады — огромный зеленый дендрарий, рассекаемый паутиной аллей, лесопарк, где фантастические растения соперничают между собой, на ветвях поют странные птицы, а по полянам бродят почти ручные звери. Райское и пустое местечко. Когда мы проходили мимо поющего кристалла, Белый Дьявол слегка коснулся его — и с вершины вспорхнула призрачная птица, тут же растаявшая в небесах. Я ощутил биение мыслеформы, и вселенец пояснил:

— Слова не должны расходиться с делом, а мы ведь обещали кое-кому встречу. Тетива натянута, и стрела будет выпущена в цель!

— Что?

— Вскоре узнаешь, хейр. Сначала — Заклинательница Душ.

Морвейн-Морвена соткалась из Звездной Крови в укромном уголке — неуместный черный силуэт на фоне пасторального сада. Ледяная аура Заклинательницы пробирала до мурашек — птицы вокруг резко замолчали, а некоторые снялись с насиженных мест.

— Мой господин, — поклонилась она. Потом медленно повернула голову и спросила. — Мы… вернулись в Вечность?

— Да. Ты надеялась вновь увидеть Единство?

— Я бы не хотела возвращаться сюда, — сказала Морвена, сделав упор на последнее слово.

— Не все мы вольны в своих желаниях, — ответил вселенец, — Сними Браслеты Тысячи Эхо и передай мне, моя.

Я и забыл о том, что мы дали ей их. Морвена вскинула высохшие костлявые запястья, снимая артефакты Азимандии. Они происходили из Вечности — и потому, подобно Рунам, могли свободно странствовать между мирами.

— Господин ведь помнит о моих рунных метках?

— Помнит. Но дорога Руны — дорога ее господина, а ты поклялась служить мне.

— И я готова. Чего желает господин?

— Ты ведь бывала в Золотом Городе. Знаешь, где вход в Темное?

Заклинательница Душ замерла, словно обдумывая ответ. Затем медленно кивнула:

— Знаю, мой господин. Но Темное… плохое место. Там повсюду глаза и уши темных контракториев. Если они увидят там меня, то об этом узнает Флекс Торий. По рунной метке он легко найдет меня, а через меня — моего господина. Прошу… он очень опасен!

Сняв Браслеты Эха, она лишилась защиты от слежки, но странное дело — Белый Дьявол будто бы совершенно не был этим обеспокоен. Он продолжил:

— В Темном найди посредника. Любого, кто торгует тайнами. Скажи ему, что твой хозяин ищет золотого мастера, который не задает лишних вопросов. Такого, что умеет обманывать гвозди. Мастера, способного изготовить ложный стигмат.

Последние слова он произнес не вслух, и Морвена беспокойно шевельнулась.

— Ложный стигмат. Поняла, мой господин.

— Цена не имеет значения. И не бойся ничего. Ты всего лишь Руна и вернешься в мою Скрижаль, даже если Руну посмеют сломать, — добавил Белый Дьявол. — Помни — все обещания в силе, моя.

— Да, мой господин, — снова поклонилась Руна-Существо. Вышколена она, конечно, была не в пример лучше своенравной Азимандии.

— Тогда выполняй немедленно.

Морвена обманчиво неторопливо поплыла в сторону ближайшего рунного знака. Я не совсем понимал, что происходит, и вселенец коротко объяснил, что в Золотом Городе есть черный рынок, где можно купить, продать или получить услугу из тех, о которых не принято говорить вслух. Если нельзя, но очень хочется, — значит, можно. Вопрос только в цене. Именно там Белый Дьявол собирался найти мастера, который изготовит нам стигмат-обманку. Сложностей тут виделось две: во-первых, Темное было гнездом темных контракториев, к которым принадлежал Флекс Торий; во-вторых, интересно, чем мы будем платить за работу? На нашем счету всего одиннадцать Звездных Монет, что по меркам Золотого Города — просто пшик…

— О, платить можно по-разному. Деньги — лишь иллюзия, пыль для дураков. Важна только Звездная Кровь! — усмехнулся Белый Дьявол, принимая на предплечье отыскавшую нас призрачную птицу. Она превратилась в золотой конверт, развернувшийся коротким рунным посланием. — Нам повезло, хейр. Эриний в Золотом Городе и готов встретиться с нами.

Место, где Эриний ожидал нас, называлось «Зал Испытаний» и представляло собой шпилеобразную башню в шикарном квартале Золотых Аркад. Невероятные виды и соответствующий антураж прилагались, кел-лорд явно не привык себе отказывать. Внутри Эриний и его подружки полностью заняли один из верхних этажей, каким-то чудом — опять штучки с пространством — вмещавший огромную, посыпанную песком арену. В этом гладиатории можно устраивать баталии сотня на сотню — места бы хватило, но интересным было другое — арена оказалась программируемым полигоном, где Кел оттачивали свои боевые навыки. Я вошел, когда Эриний уже закончил очередную тренировку, — и увидел, как за полупрозрачной преградой истаивают звездной пылью