Но, на самом-то деле, все было далеко не так хорошо, как казалось большей части ополченцев. На Мар Сару прибыл всего один вымпел, на планету высадился всего один батальон, транспортников для полноценной эвакуации не наблюдалось, а где-то до сих пор скрывался собрат сожженного нами Гарма.
Ничего еще не закончилось. Более того — все только начинается. Битва за Чау Сару уже началась, война с зергами, которые явно не остановятся на одной системе, еще только предстоит, рано или поздно — первый контакт с протоссами, последствия которого я не берусь спрогнозировать. Гарм предрекал бурю, которую я не в силах остановить… и он был чертовски прав — в секторе закручивались такая каша, в которой один недообученный протосс терялся, как теряется песчинка в пустыне.
— Командир, на связи майор Дэнс, — напряженно прошипел динамик голосом Винсента.
— Одну минуту…
Я поспешно вжал выведенную в основной интерфейс кнопку с показательными названием «Морда лица» — просто ничего лучше в голову не пришло, чесс слово. В правом верхнем углу поля зрения тут же появилось новое окошко — оттуда на меня холодным взглядом ярких голубых глаз смотрела стального цвета маска, закрывающая верхнюю половину лица, нижняя же была щедро усеяна живописными шрамами, отсекающими всякие вопросы по поводу необходимости сокрытия лица.
Эту подделку я сделал очень давно, когда Джим записал меня в ополчение, в те далекие времена, когда я еще не знал, что здесь на многие пункты устава дружно закрывали глаза. Серьезной проверки мое художество, конечно, не выдержит, ну да, будем надеяться, всерьез подозревать никому не известного капитана ополчения заштатной колонии, никому не придет в голову.
— Соединяй.
Интересно, что от меня понадобилось командующему «Черными Грешниками»?
— Капитан ополчения Александр Нойман, сэр! — по возможности браво поприветствовал я военного, — сурового седовласого мужчину в отутюженном мундире. Майор Трэвис Дэнс смерил «мою» рожу равнодушным взглядом.
— Отныне — майор и маршал, — только и сказал он.
До меня не сразу дошло, что именно он мне сказал. А когда дошло…
— Что с Джимом?!
Он же был жив, черт возьми!
— Джеймс Рейнор арестован по приказу Адмирала Дюка по обвинению в саботаже и превышении своих полномочий. Он не имел права отдавать приказ на уничтожение Командного Центра и прекрасно это знал.
— Но у нас же не было другого выхода! — прошипел я. — Здание захватили, именно там было основное гнездо тварей!
— Адмирал решил иначе.
Пару мгновений я молчал, изо всех сил сдерживая рвущееся наружу сдавленное шипение.
— Я могу с ним поговорить… сэр?..
— Он просил о том же, — кивнул майор, еле заметно скривившись. — И у него, черт возьми, до сих пор есть право на один звонок.
Голограмма Дэнса сделала шаг в сторону, выходя из зоны захвата камеры, а спустя мгновение в нее впихнули шерифа. Джим, каким-то образом умудряющийся выглядеть гордо даже в тяжелых наручниках, на это только пробурчал что-то непечатное.
— Привет, Саня… — невесело усмехнулся он и поднял скованные руки, заставив меня замолчать. — Не надо, ничего не говори. — Прекрасно знаю, о чем ты подумал, мы с тобой друзья, я в беде и все такое… Я прав?
— Прав.
Само собой, он прав! У меня в мыслях Салембург уже пылал в огне, а тяжелая дверь клетки, в которую его вот-вот посадят, трещала под напором моего Дара. Джим слишком важен — для колонии, для людей… для меня, в конце-то концов! Больше чем уверен, стоит мне только кинуть клич — и за ним отправится все ополчение в полном составе — каждый, кто сражался за Бункер, обязан ему жизнью.
— Так вот — не стоит. Я постарался убедить майора, что ты не станешь делать глупостей и теперь намерен это обеспечить. Где ты сейчас находишься?
— У мастерской, — буркнул я, не понимая, куда он клонит.
— Отлично. Встань, выйди на главную улицу…
— Ну?! — требовательно прошипел я, выполнив приказ моего (все еще!) командира.
— Оглянись…
Прямой, как стрела, проспект, спешащие по своим делам ополченцы и техники, развалины Командного… длинные ряды массивных гермоворот, ведущих в убежища.
Тридцать тысяч человек, жены, матери и сестры ополченцев. Их пожилые отцы. Дети, совсем груднички, ребята постарше и воинственные, непокорные подростки, громогласно требующее, чтобы им дали оружие, любое, хоть кочергу. Представители корпораций, попавшие в первую волну эвакуации не по причине своей ценности, а вследствие тугих кошельков. Чиновники. Продавцы. Парикмахеры.
За всех них, плохих и хороших, трусов и храбрецов, я несу ответственность.
— А теперь ответь мне, почему ты не будешь делать глупостей, брат?
Жалобно заскрипел сминаемый металл, но я даже не подумал что-то сделать со сжатыми в бессильной ярости кулаками.
— Отвечай!
— …Потому что мы — протоссы, первенцы богов[20].
Почему-то именно эта цитата из кодекса Тамплиеров показалась мне наиболее подходящей ситуации, самым правильным и единственно возможным ответом.
— Ну, так и что вы мне ответите, майор Нойман? — Спросил Дэнс, вновь появляясь в кадре. Мои слова, сказанные на незнакомом ему языке, он явно не понял. — Признаться, мне не хотелось бы идти на крайние меры, бунт мне ни к чему.
Если бы мог — удавил бы ублюдка, заставляющего меня пойти на предательство, собственными руками.
Прости меня, Джим…
— … Какие будет приказания, командир?..
— «Черепахи» — Городу. Запрашиваю разрешение на взлет.
Сара аккуратно опустила болтающееся на плече тело на землю и прислонила его спиной к стене. Сбросив маскировку и кинув беглый взгляд на индикатор заряда, тихо выругалась себе под нос — батарей хватит еще максимум секунд на тридцать работы, так что если кто-нибудь завернет в эту подсобку в глубине трюма, с входом, заставленным контейнерами с боеприпасами, то придется работать грязно.
— Повторяю. «Черепахи» — Городу. Дайте разрешение.
Можно, конечно, использовать личный заряд батарей доспеха, но… если его вдруг не хватит, — конец и компьютеру, и сервоприводам, а это значит, что таскать пятьдесят килограмм композитных сплавов придется на своем горбу. Учитывая, что сама она весила лишь немногим больше…
Пилот «Черепахи-1» тяжело вздохнул и, вполголоса матюгнувшись, буркнул:
— Прием.
— Город — «Черепахам», — в тот же момент отозвался диспетчер, а Сара скрестила пальцы. Успела или нет? — Разрешение получено, взлетайте.
Сара облегченно выдохнула — пропажу не заметили. То ли конфедераты до сих пор возятся с вирусом, который она загрузила в их систему, пользуясь доступом к общей сети ополчения, то ли до сих пор разбираются с барахлящей электростанцией, то ли… а, какая, в сущности, разница, какой именно из подготовленных ею сюрпризов сейчас занимал внимание Дэнса?
