— Это не так! — воскликнула Сара чуть громче, чем следовало бы. — Ну, не сошлись и не сошлись, подумаешь… зачем убивать-то?
— Оставим эту тему, — после короткой паузы сказал шериф. — Итак, каково твое предложение, агент?
— Свобода и спасение, — пожала плечами девушка. — С конфедератами тебе явно не по пути.
— И какова будет цена помощи террористов?
Сара сплюнула бы, не будь у нее на голове шлема. Чертов упрямец! И ведь уже на собственной шкуре почувствовал, какое чудовище скрывается за яркими рекламными вывесками Конфедерации, а все равно продолжает нападать на единственных, кто пытается с этим бороться.
— Служба, — честно ответила она, отбросив лишние эмоции. — Ты умный парень, шериф, и знаешь: примешь помощь от нас — окажешься вне закона. Мы будем единственными, кто примет тебя. Останешься верным Конфедерации — умрешь, неважно как, сожрут ли тебя зерги или расстреляют морпехи, суть одна.
— Хочешь сказать, у меня нет выбора? — мрачно спросил шериф, глядя исподлобья.
— Скажем так — я делаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Я не уйду без своих людей, — твердо сказал шериф.
— А наше предложение касается не только и даже не столько тебя. Оно действительно для всех жителей колонии.
— Не то, чтобы я был горячим поклонником нашего правительства, — протянул Рейнор. — Но все же — на кой черт остальным ставить себя вне закона?
— Мы с тобой сейчас находимся во второй «Черепахе», везущей в Бункер то, что осталось от Салембурга, — Сара кивком указала на дверь коморки, ведущую в трюм. — Здесь пара сотен ополченцев, боеприпасы, оружие, сколько-то там гражданских… и все. Дэнс не выделил вам ни одного взвода в поддержку, ни единицы техники, даже связиста-шпиона и того — не прислал, только пара «Миражей», что проводят вас до Бункера и вернуться обратно. Давай, шериф, блесни интеллектом — что отсюда следует?
— …Нас уже списали.
— Именно. И даже ублюдок, угробивший целую колонию, имеется — некий шериф, подорвавший собственность Конфедерации на несколько миллионов.
— Тогда зачем они вообще сюда приперлись? — задал закономерный вопрос Рейнор, скривившись при упоминании своей роли в рассказанной Сарой истории.
— Понятия не имею, — девушка пожала плечами. — Постоянно скидывают что-то с орбиты, какое-то оборудование. Список я увела, но поняла там только слова «список оборудования», образование не то. Покажу потом нашим умникам.
— Ясно… — пробормотал себе под нос Рейнор и замолчал, задумчиво уставившись в потолок.
Сара не мешала, ей было чем заняться — весь разговор она аккуратно прощупывала шерифа, пытаясь понять, с кем ей придется иметь дело в ближайшие десять-двенадцать часов, а, возможно, и в дальнейшем. Всего пара секунд потребовалось ему, чтобы стряхнуть сонную муть и разогнать химический туман перед глазами, оставшийся после применения транквилизатора. Еще примерно столько же — чтобы проанализировать обстановку, определить, где находится и восстановить произошедшее, пока он был без сознания.
Он видел ее короткую схватку с зергами на площади; видел, как без всяких видимых причин тварей разрывало на части или плющило в лепешку; наблюдал, как она растворилась в воздухе. Он не мог не понимать, кто она и, тем не менее, страха не было. И лишь однажды он напрягся, когда речь зашла о мистере Ноймане — Сара успела различить всплывшее воспоминание — долговязая фигура в черном плаще и инвалидной коляске, с толстым пледом, прикрывающим искалеченные ноги. В следующее мгновение шериф старательно думал о каких-то серокожих инопланетянах, играющих в покер. Наверно, кадры из какого-то фильма, в современной поп-культуре Сара не разбиралась от слова «совсем».
Защищает…
Больше всего Сару поразило его непрошибаемое спокойствие. Арестовали, отдали под трибунал, грозят расстрелом? — устроился поудобнее на жесткой тюремной лавке и сопел в две дырочки. Освободила из плена загадочная фигура в черных матовых доспехах, умеющая становиться невидимой и читать мысли? — выдал пространное замечание о своем новом опыте, а затем устроил что-то, подозрительно напоминающее допрос, нисколько не смущаясь тем фактом, что «допрашиваемая» способна убить его парой десятков способов, даже не сходя с места.
Такое спокойствие и самообладание не появляются просто так. Они рождаются из всего, что тебе было дорого; закаляются в отчаянии, когда оно с хрустом ломается под кованным сапогом жизненных обстоятельств — безвозвратно и безнадежно; протравливаются кислотой вины и беспомощности; они следствие знания, что есть вещи, которые ты можешь изменить и те, которые не можешь и умением отличать первые от вторых.
Что ж… с этим Сара могла работать.
— Ты слишком долго думаешь, шериф, — она нарушила тишину первой. — А на вид вроде умный…
Рейнор на это только криво ухмыльнулся, сфокусировав взгляд на своей собеседнице:
— Переговоры — не твой профиль, да?
— Что, так заметно? — Сара вернула ему ухмылку, в очередной раз позабыв, что Рейнор не способен ее увидеть.
— Еще как.
— Я больше по части «найти и уничтожить»… Или нет, даже просто — «уничтожить».
— Не забудь про похищения, — не переставал улыбаться шериф.
— Я, конечно, не спец по переговорам… но это значит: «Я согласен»?
— Где ставить кровью крест?
— В бюрократии я еще большее ничтожество, чем в переговорах, так что поверю на слово.
Рейнор открыл было рот, но Сара взмахом руки заставила его замолчать — ожил динамик доспеха, чьи системы были подключены к «Черепахе». Одно мысленное усилие — и вокодер заговорил голосом лейтенанта Адамса, позволяя шерифу слышать то же, что и она:
— «Альфа» — «Черепахам». Замечено движение наземных сил противника, направление — пять часов. Численность… мать твою! Да их там тысячи!
— Вас понял, «Альфа». Наши действия?
— Закидывайте в топку вашего ископаемого уголь или на чем оно там летает и драпайте! Мы слетаем, посмотрим что к чему, авиации не наблюдаю. Конец связи.
Послышался тяжелый вздох, ласковое «вывози, земноводное…» и машина тяжело застонала, взревев двигателями и заставив пол не просто вибрировать — дребезжать.
— Ну, как будто все могло быть легко… — вздохнул шериф. — Далеко до Бункера?
— Минут двадцать оставалось… — протянула Сара.
— Значит, после того, как Сэм поддал жару… двенадцать.
— Нас за это время триста раз расстрелять успеют, — хмуро буркнула Сара. — Это ж гражданская развалюха! Она совершенно самостоятельно развалиться может, не то, что под огнем…
