Привстав с каталки, я обвел зал более внимательным взглядом и убедился в своих опасениях: стены, шлюзы и даже потолок имели крайне жалкий вид, испещренные большими дырами, а по всему залу валялись коричнево-красные изрешеченные тела.
Сообразив, что непосредственной угрозы пока нет, я обратился, как мне показалось, к предводителю роботов — высокому андроиду, будто бы сделанному из поставленных друг на друга стальных ящиков. Он и его напарник были единственными безоружными… ну, если не считать меня.
— Ты можешь меня освободить?
Никто не шелохнулся.
— Эй, ты, робот, освободи меня! Развяжи меня или аккуратно сломай эту каталку!
Поняв, что никакой реакции на мои слова не предвидится, я снова лег и постарался расслабиться. Вновь началась стрельба — «демоны» попытались штурмовать лабораторию, но машины держали их на расстоянии. Собравшись с силами, я дернулся всем телом, но моя очередная попытка освободиться ни к чему не привела.
Вновь наступило затишье. Осмотревшись, я увидел, что один из «угловатых» роботов и андроид в шлеме-«бегемоте» неподвижно лежат под несколькими телами демонов. Проклятье, их осталось всего девять!
Кто бы они ни были, я испытывал к ним чувство благодарности. Они будут защищать меня до тех пор, пока сюда не заявятся солдаты инспектора. А заявятся они обязательно — судя по разговору, для ОСА я представляю какую-то серьезную ценность. Вот только интересно, что станут делать роботы, когда прибудут солдаты?
Словно в ответ на мои размышления из открытого шлюза выбежали люди в черных бронескафандрах и мгновенно открыли огонь. Наверное, у них в рефлексах было атаковать всех, у кого цвет доспехов отличался от черного. По крайней мере, только этим я мог объяснить тот факт, что стрельба возникла практически одновременно с обеих сторон.
Солдаты приседали или прятались за углами шлюзового выхода и стреляли молча и метко. Выстрелы роботов поначалу высекали на их доспехах голубоватые искры, но уже через пару секунд энергозащита очередного неудачника исчезала, и солдат в продырявленных доспехах растягивался на полу.
В свою очередь, андроиды приняли шквал огня на себя. Закрыв меня и «угловатого» робота плотным полукольцом, они будто бы не замечали сталкивающихся с их броней частиц антиматерии. Видимо, предназначение безоружного робота состояло в обеспечении энергетической защиты. Хотя возможно, в тело каждого андроида была встроена огромная батарея — поскольку, прежде чем упал первый робот, воздух почти раскалился от взрезывающих его частиц антиматерии.
Когда на пол повалился очередной робот, открыв меня для солдат ОСА, переживать, что попаду под перекрестный огонь, я не стал — просто не хватило времени. Бой продлился еще несколько секунд и закончился тем, что в зал ворвались трое в темно-синих, ощетинившихся шипами доспехах. Перепрыгивая трупы товарищей, они залихватски перестреляли оставшихся андроидов из здоровенных пистолетов.
Я был почти уверен, что без бронедоспеха такое оружие поднять очень непросто. Однако и эту мысль додумать не успел.
После того как в конвульсиях издох последний робот, за «синими» в лабораторию потянулись уцелевшие «черные». Впрочем, их осталось всего четверо.
— Капрал, каковы потери в последней битве? — спросил «синий» бронескафандр, неторопливо приближаясь ко мне.
Его смотревший в пол пистолет излучал ощутимый жар, а в оранжевых визорах отражался человек, прикованный невидимым полем к лабораторной каталке.
— Трое убитых, семеро неактивных, сэр, — ответил ему другой «синий», украдкой оглядываясь на подходящих «черных». — Чего расслабились? Угроза появления «демонов» по-прежнему сохраняется!.. Полковник, — продолжил он, видя, что опомнившиеся солдаты поспешно повернулись лицом к шлюзу, — оружие противника не содержало ДНК-блокиратор, воскрешения стоит ждать во временных рамках «А».
— И это все, что осталось от первой роты… — задумчиво протянул режущий слух голос полковника. — А нам еще предстоит путь назад. В любом случае мы не можем ждать этих. Поставленная задача должна быть выполнена любой ценой — берите объект, и уходим.
— Полковник, сэр, — попробовал возразить ему третий, — но… их же сожрут и заразят личинками.
— Выполнять приказ, рядовой… Что за…
Между словами «выполнять приказ» и «что за» прогремел выстрел: во время разговора полковника с рядовым третий «синий» мгновенно поднял пистолет и, приставив к затылку рядового, спустил курок. Когда ошарашенный полковник повернулся к капралу, грянул новый выстрел, и между оранжевыми визорами образовалась дыра. Солдаты только начали разворачиваться, а единственный оставшийся «синий» уже стрелял по ним. Две секунды, четыре громовых выстрела, слившихся в один протяжный гул, — и в лаборатории остался стоять только один человек. Интересно, этот псих бьет «лежачего»?
Он повернулся к распростертым у шлюза телам и семь раз нажал на массивный спусковой крючок. От ствола пистолета, изрыгнувшего пламя, повалил сизый пар — я зачарованно следил за раскаленным оружием и оторвался от него, только когда его дуло уставилось в пол.
— Ты кто? — спросил я приближающегося ко мне человека.
— Друг и слуга, лорд. Вставайте, я отключил поле. Нам нужно убираться отсюда, пока не появились «демоны».
— Но зачем ты их убил? — спросил я, растерянно ощупывая освободившиеся запястья.
— Лучше умереть от честной пули, лорд, чем быть заживо съеденным личинкой демона.
— Да я говорю не об этих трупах. Зачем ты убил своего командира?
— Мои командиры служат Ордену, а этот был врагом — он работал на людей, не почитающих вас. Прошу, быстрее идите за мной.
Я считал, что уже разучился испытывать сильные эмоции, но этот псих удивил меня до крайности. Однако переполнявшие меня вопросы утонули в пронесшемся по палубе мощном и диком вое, и я, решив на время отложить разговоры, побежал за солдатом в странных доспехах, строя всевозможные догадки.
Возможно, он действительно псих или просто принял меня за кого-то другого, но скорее всего это я не вполне понимаю, кто я такой. То, что в меня вложили уйму денег и что ценность моего тела представляется для инспектора весьма существенной, я понял, но остальные странности, в частности, появление защищающих меня андроидов Федерации и расстрел «синим» своих сослуживцев я уразуметь был не в состоянии.
Оставалось надеяться, что, как только мы найдем безопасное место, он мне все расскажет.
Палубы, коридоры и залы проносились перед глазами, не оставляя следа в памяти, я только приметил, что двери шлюзов раскрываются перед нами словно сами по себе. Потихоньку мой бег стал замедляться, дыхание стало хриплым. Видя мое состояние, «синий» сначала подгонял, но потом сбавил скорость.
