— А что Древние — нойоны, Арагон?.. Они могут как-то выиграть от этого?
— Нойоны заперты в своем логове. У них нет армии. Они, конечно, очень сильны и влиятельны. Ищут себе союзников, верят в возможность вырваться из ловушки, куда их загнали в последнюю войну стихий. Но почти все их действия контролируются оком Арагона. Кроме магии и информации, у них ничего нет. Да и применить свои древние знания они могут разве что в переговорах с некоторыми фолийскими вельможами, решающимися пересечь пепельный хребет. Полагаю, страх быть окончательно раздавленными сдерживает их от риска подобного заговора. Что касается Совета Белых… Они хотят нам только добра. Если бы вы чем-то им помешали, они нашли бы тысячи способов объясниться, не прибегая к насилию!
— Ну что ж. — Король резко вернулся к обычной речи. — Я доволен вашим докладом, посол. Военный договор я направил в правящую канцелярию. Думаю, это не займет много времени. Прошу вас передать личную просьбу главе вашего Совета Правды, могущественному Эллезару, и главе вашей разведки…
— Мы сделаем все, что не противоречит законам нашей страны и нашей совести, — заверил Корониус.
— Так вот передайте им. — Король встал и поставил стакан сидра на поднос. — Я был бы благодарен, если бы вы провели расследование всех этих событий. Чтобы все прошло негласно и результаты попали только мне и Эй-тою. Вскроется ли связь с агентами Фолии? Я хочу знать правду именно от вас. Здесь придется перестраивать все государство, и моим придворным, и разведке в целом я доверять не могу, только отдельным преданным людям. Эллезар не будет против?
— У нас все решения принимает руководство Совета, а не один, пусть и великий, правитель. Однако, полагаю, они не выскажут недовольства, и Авлия сможет оказать вам такую услугу.
Король сдержанно улыбнулся.
— И последнее. Я прошу вас выделить часть авлийской гвардии, что находится в консульстве, и вашего дракона для участия в разгроме последнего убежища этих мятежников. Необходимо срочно захватить замок Харлхорст в двухстах милях к востоку отсюда. Мы уже послали туда войска местного ополчения. Гарнизоны окрестных селений перекрывают дороги, но основные силы, сейчас собирающиеся в восточной части города, смогут выступить лишь под вечер или ночью. Скорость движения их будет невелика, а Трифонова гвардия прибудет из столицы к утру. К несчастью, большая часть моей воздушной кавалерии находится в восточных провинциях. Нам нужна ваша военная помощь, а также осуществление связи. Вы понимаете, что промедление весьма опасно. Я сам собираюсь возглавить поход, так как генерал Рейнхард, к сожалению, до сих пор пользуется в войсках большой популярностью.
— Ну что же, я думаю, вы получите эту помощь, ваше величество. Мы с консулом, — он указал на Кирря, — сможем предоставить полсотни лучников и золотого дракона в ваше распоряжение до десяти часов вечера. Вы можете выждать до этого времени?
— Да, это было бы весьма удобно! У восточных ворот верные мне люди и комендант города собирают войска. Я сам прибуду туда уже через несколько часов.
— Считайте, все уже сделано! Я лично передам вашу просьбу главе Совета Правды, как только вернусь в Рейхавен.
— Хорошо, я не смею больше вас задерживать, посол. Удачи вам, да и всем нам!
Низко поклонившись, авлийцы покинули зал и направились к своим экипажам. Корониус был погружен в глубокое раздумье, и молодой консул не решился его тревожить.
Западная Эрафия, Александрет,
то же время
Благородный сэр Йордан Дешл работал соглядатаем и тайным советником лорд-мэра Александрета Эдуарда Томассина. Йордан помогал ему в решении самых сложных дел и устранял последствия. Многие городские чиновники считали его изощренным лжецом и пройдохой. Однако день заговора, который, казалось бы, создан для роста лжецов и пройдох, сэр Йордан, что называется, проспал. А все из-за чрезмерного рвения. За несколько месяцев до эльфийского визита лорд-мэр попросил своего советника придумать, как проконтролировать хотя бы частично перемещение эльфов и их сподручных по городу. Лорд Томассин, участник войны, не доверял эльфам и, разумеется, Дешл об этом знал. Тайный советник и прежде регулярно эксплуатировал эльфийскую тему для своего продвижения по службе или замедления чужой карьеры.
Впрочем, авлийцы и сами давали достаточно поводов для подозрения. В Александрете они имели весьма разветвленную резидентуру и следили за всем, что происходило в городе. Здание их консульства на берегу моря стало в народе притчей во языцех. Утверждали, будто эльфы умеют передвигаться по городу так, что их никто не видел, а они бывали повсюду. Именно эту задачу и удалось разрешить Дешлу. И так ловко все оказалось сделано, что тайный советник поразился огромной работе, проделанной эльфами.
Уже более века назад под замком Тинден и другими районами города были обнаружены заброшенные копи. Там что-то добывали несколько столетий назад, выяснить их происхождение было затруднительно. Именно эти старые копи стали основой системы канализации города. За сто лет канализация порядком разрослась, а копи в основном были затоплены отбросами и нечистотами. Но эльфы, как полагал Дешл, не столько боялись грязи, сколько хотели в князи. Они расширили собственную канализацию с выходом в одно из периферийных зданий за территорией консульского комплекса.
Лорд-мэр предлагал организовать поимку шпионов. Сделать это следовало четко, быстро и, главное, громко, так чтобы всем было ясно: Эрафия собирается подписывать продление перемирия, военный договор, а они здесь сеют семена недоверия и вражды. Почему лорд-мэра так волновала эта возможность, Дешл понял, когда к его хозяину зачастили богатые и влиятельные люди из Энрофа. Все они были заинтересованы в том, чтобы значительная часть товаров, сейчас шедших в Авлию, была продана в Таталии, могучей стране, с каждым днем все тверже встававшей на ноги и готовой щедро платить за услуги. Среди этих просителей особенно выделялся сделавший состояние на торговле с южанами богатейший клекстонский купец Йодль.
В этой ситуации как нельзя кстати подвернулось десятое юбилейное Посольство Мира. Сперва никто и не предполагал, что эльфы захотят подписать договор здесь, а не в помпезном Энрофе. Однако желание королевского двора провести несколько важных мероприятий в одном месте привело к тому, что все высшие лица оказались в Александрете.
Лорд Томассин поручил Дешлу устроить все так, чтобы без их ведома в копи и мышь не проскочила. Советник долго думал над этим, исследовал близкие к их зданию участки копей, привлекал людей ордена. Оказалось, чем ближе к эльфийскому зданию, тем больше в тоннелях заклятий слежения. Проклятые авлийцы оказались готовы к нежданным визитам. Как на территории комплекса, так и точно под ним они пользовались дипломатической неприкосновенностью. Тогда оскандалиться грозило уже ему и лорд-мэру. И вот в один из жарких дней первого летнего месяца Дешл понял, как обмануть хитрых потомков повелителей леса. Если они смогли поставить магические устройства предупреждения, то почему бы прямо за ними не поставить свои. Но как их заполучить? В Александрете было невозможно найти настоящих колдунов, способных создать подобное устройство. Монахи ордена слишком часто контактировали с авлийским консулом в рамках так называемого «обучения». Боясь провокаций, Томассин хотел уже отменить операцию, когда им неожиданно дал совет именно тот монах, который помогал Дешлу в осмотре зловонных копей.
