Преследование жертвы было любимой работой Дешла. В этом деле он чувствовал себя как лис, идущий за кроликом, как волк, обхаживающий овцу. Он был хитер и изворотлив, мог незаметно передвигаться в толпе, а мог легко призвать на помощь незнакомых ему солдат. Как показалось Дешлу, монах его не заметил и через несколько минут скрылся в дверях гостиницы «Королевская гусыня». Дешл остановил первого же солдата и велел немедленно передать в префектуру послание государственной важности, посулив большую награду. Советник надиктовал следующее: «Выдвинуть в копи первый отряд — убирать мусор. Занять оговоренную позицию. Второму отряду занять постоялый двор Анхель и возок, что неподалеку от авлийского консульства. Ждать меня там. Йордан Дешл».
Когда через час это сообщение дошло до получателя, из здания префектуры выдвинулись две группы всадников. Десять боевых монахов ордена пошли на юг, к месту очистки стоков и старому карьеру, где был основной проход в копи. Еще пятеро монахов и три крепких латника направились к постоялому двору. Дешл тем временем обошел здание гостиницы и обнаружил забитый черный ход. А через парадный входили и выходили только рабочие.
Что это за место? Советник остановил одного из плотников и по дороге к старшему мастеру выведал, что гостиница закрыта на ремонт, хозяин в отъезде в столице, тут лишь управляющий и один постоялец, друг хозяина. Старший рабочий оказался молчаливым детиной, и лишь десяток золотых более-менее его разговорил.
Самого хозяина он не видел, а управляющий с утра обещал на площадь съездить, короля посмотреть и вернуться, но его до сих пор нет. Монах, гость этот, ни с кем не говорит и живет в простом номере на другом конце здания. Управляющий как-то рассказывал — это странствующий ученый муж из Таталии, очень богатый и мудрый.
Это похоже на заговор, чутье не обманывало Дешла ни разу. Он весь завелся, но действовать в одиночку было смертельно опасно. Противник явно сильный колдун. Еще несколько циллингов стоило ему послать гонца к трактиру «Анхель» и вызвать сюда своих людей. Во главе мощного отряда час спустя он вновь вломился в «Королевскую гусыню». Жонглируя именами лорд-мэра и герцога Рууда, он заставил всех разойтись, а старшего мастера — вести солдат к комнате, где скрывается этот одинокий гость с юга. Монахи предупредили его, что повсюду тут следы какой-то рассеянной магии очень сложного, не виданного ими прежде типа. Дешла это не сильно напугало. Когда дверь сбили с петель, его люди одновременно выбили окна и ворвались внутрь. Пройдя следом, Йордан по-настоящему испугался. Внутри было пусто. Там не было ничего, что нужно для проживания человека — ни кровати, ни мебели, ни еды. Огромная, в ярд шириной, дыра в углу. И никаких следов грязной обуви.
— Что это? — спросили сразу несколько его людей и старший мастер.
— Копи! Да это же проход в канализацию и в копи! — взмахнул рукой Дешл, отгоняя мерзкий запах, еще державшийся на уровне пола.
Да вот же все и ясно, ясно как день. Советник хлопнул себя по коленкам от возбуждения. Все встает на свои места — заговор инспирирован эльфами. Это то, что нужно. О таком обвинении Томассин и его покровители не могли и мечтать. Теперь весь план торговли и военных союзов пойдет прахом, если только задержать живым этого проклятого колдуна. «Вот авлийская сволочь — сделал свое дело и сейчас бежит в консульство. А потом посол выставит все в ужасном свете. Типа вот каково вам без нас, скорее под наше крыло! Под авлийское. Вот их план. Не убить короля, а запугать», — додумывал события Дешл. Если он сейчас сможет это вытащить, его ждут такие деньги, награды и почести, о каких советник и не мечтал, пост в столице, а может, в верхушке ордена. От всего этого у него кружилась голова и меркло перед глазами.
— Ребята, — гаркнул он, — покушавшийся на короля там, скорее нужно догнать его, до тех пор пока он не уйдет под территорию консульства. Живее, живее, ребята, нас ждут богатство и слава!
Освещая дорогу факелами, стражники и монахи один за другим опускались в лаз. Дешл приказал рабочим вызвать гвардейцев и оцепить здание, никого не выпускать, всех гостей задерживать именем лорд-мэра.
Погоня началась. Тяжелые сапоги рыцарей и легкие туфли монахов однообразно стучали по влажному камню. Звуки усиливались под сводами грязного, дурнопахнущего и промозглого подземелья. Уже через пять минут один из монахов уловил мощный астральный след. «Теперь мы его точно возьмем!» — радовался Дешл. Он вытащил карту и развернул свиток. На плотном пергаменте отображались пять туннелей вблизи самого консульства. К самому зданию вел только один. В его начале и должен был затаиться другой отряд, верный советнику.
Какое-то время ничего не происходило, но вдруг на карте появились следы, и Дешл различил сероватую фигурку. Кто-то достаточно сильный миновал один из камней-датчиков. Но дальше… Будто подземная мгла поглотила туннель за спиной беглеца. На ходу советник плохо видел, да еще и в дрожащем свете факелов. Однако карта четко показывала, как следом за первым беглецом в туннеле прошел кто-то еще, и после этого камень слежения перестал подавать какие-либо сигналы. А первый беглец тем временем приближался к следующему маяку.
— Времени нет! Скорее, в погоню! — не отрывая глаз от карты, приказал Дешл. По спине советника пробежал неприятный холодок, на развилке несколько толстых крыс бросились им навстречу. Эти ходы очень древние, особенно внизу. Кто их рыл и зачем? Там может скрываться неведомая сила, и этот проклятый эльф мог ее разбудить. Хотя… Дешл перекрестил сердце и оглядел своих бравых молодцов — нет, это невозможно. Это просто второй, более опытный их лазутчик. Он заметил и вывел из строя камешек Сумеречных. Ничего сверхъестественного, обычное колдовство.
Полумрак, тени, и вот они в последнем туннеле. Беглый взгляд на карту — остался один, последний камень слежения. Все остальные уже вышли из строя. Он, этот пятый, был где-то близко. Но карта показывала, что к нему никто не приближался. Они никого не встретили, даже будучи невидимым, эльф-шпион не мог пройти мимо его монахов незамеченным.
Через пять минут они были около датчика, на карте было видно лишь несколько фигурок монахов ордена. Дальше были его люди, где-то там у самого консульства. Не может быть, чтобы они прошли мимо! Тут монах, чувствовавший след в красно-темной дымке астрала, указал наверх. Солдаты подсветили факелами, там был кривой, узкий и неудобный лаз. Песок и мелкие камни сыпались с длинных корней. Здесь явно кто-то недавно поднимался.
— Ну конечно, не мог же он испариться?! Мы потеряли всего пару минут. Пошли, чего встали, наверх давайте! — командовал Дешл. Они выбрались наружу во дворе какого-то заброшенного и бедного дома. Даже поленницу давно растащили соседи.
