Подольский убрал бинокль, взял автомат на изготовку. Жестами объяснил своим: двигаемся гуськом, дистанция десять – пятнадцать метров. Мотнул головой Штепе: пошел первым. Выждал и двинулся за ним. Следом потянулись остальные.
Привычным взглядом наблюдателя капитан фиксировал окружающее – каждую деталь, чтобы на обратном пути заметить изменения в обстановке, если таковые произойдут.
Когда достигли первых строений, пошли вдоль стен и каменных заборов. Так прошли пару сотен метров. Вокруг по-прежнему ни одной живой души. Затем дорога разветвлялась: та, что шла прямо, – вела к шоссе и хладокомбинату; правая ветка через сотню метров упиралась в мебельные склады.
Штепа, не доходя до угла, обернулся к командиру, ожидая дальнейших распоряжений. Валера поднял руку, призывая бойцов остановиться, после чего двинулся к сержанту. Приблизившись, шепнул:
– Я пойду к развилке, проведу скрытое наблюдение. По моему сигналу быстрыми перебежками, согнувшись, пересечь развилку. Будем двигаться дальше.
Штепа кивнул и махнул остальным: все сюда.
Подольский пригнулся и, крадучись, добрался до угла. Затем лег и пополз вперед, к краю стены. Осторожно выглянул – пока вроде тихо. Достал бинокль, осмотрел дорогу впереди – все чисто, путь свободен. Перевел взгляд вправо. Повел окулярами вдоль тупика. Вот и строения, такой же забор из бетонных плит, закрытые ворота, а перед ними… Мать честная! Грузовики – фургон, две тентованные «газели» – и группа вооруженных людей, прячущихся за машинами.
В следующее мгновение вспыхнула перестрелка. Хлопали пистолетные выстрелы, трещали ружья, а вслед замолотили автоматы, перекрывая все грохотом очередей. И почти один за другим два взрыва – ага, гранаты кинули, кто-то из наступавших; и, судя по небольшому грохоту, то были осколочные противопехотные РГД-5.
Валера скрипнул зубами: ебать-колотить! Только этого им еще не хватало – нарваться на какие-то местные разборки… Он махнул своим: затаиться, ничего не предпринимать, ждать указаний. Сам припал к биноклю.
О ты как! Передний фургон взревел, понесся вперед и снес к такой-то матери ворота. Штурмовавшие ворвались следом. Судя по характерным звукам, стреляли из «калашниковых» и автоматов Никонова. Откуда у них «Абаканы»? – успел удивиться Подольский, и тут все разом стихло.
Интересно – кто кого урыл? Хотя чего тут гадать, и так все ясно – уж больно прыткие ребята эти автоматчики. Скорее всего ментура или спецназ. При любом раскладе они представляют собой серьезную угрозу. Оставлять их за спиной никак нельзя. Он ползком вернулся к своей группе.
– В общем, так, мужики, – вполголоса обратился командир к заметно посуровевшим бойцам. – Какие-то крутые ребята наехали на складских и положили там всех. Их человек шесть-семь. Придется пощипать этих крутых.
– Будем гасить? – переспросил Штепа.
– Возможно, – тряхнул головой капитан. – Посмотрим по обстановке. Обложим их, возьмем на прицел и предложим сдаться добровольно. Если не будут рыпаться, разойдемся полюбовно. А то и предложим к нам, на зону…
– А если загоношатся? – переспросил кто-то из бойцов.
– Тогда валим всех к чертовой бабушке! – отрубил командир. – Ну, парни, за мной. Передвигаемся быстро и скрытно.
Пять темных фигур устремились вперед.
4
Когда приблизились к объекту, командир подал знак: оружие к бою.
Штепа с одним из разведчиков скрытно подобрались к воротам, осторожно сунулись, осмотрелись. Чисто – подал знак сержант. Командир с другими бойцами присоединился к авангарду.
Кругом валялись трупы оборонявшихся. Все в гражданской одежде. Нападавших не видно. Где-то невдалеке из-за низких строений складов доносились приглушенные голоса и шум. Валера махнул своим: туда.
После стремительного броска разведчики разделились. Командир со Штепой затаились с одной стороны перед площадкой с грузовиками, трое других зашли с противоположной стороны. Возле длинной постройки мебельного склада сновали фигуры вооруженных автоматами парней. Подольский зорким глазом приметил двоих в милицейской форме, здоровенного детину в омоновском камуфляже, остальные были в цивильном. Всего пять крепких молодцев. Пять! А ведь было шестеро – это он точно помнил. Значит, одного подстрелили… Стоп, стоп, а это кто у нас?.. Нате-здрасьте, баба в придачу, что-то горячо втолковывает верзиле-омоновцу. Интересно…
И что это мы делаем? Никак мародерствуем, товарищи милиционеры?! Ладно, пора действовать. Валера сделал предупредительный выстрел в воздух. Потом крикнул:
– Не дергайтесь. Вы у нас на мушке. Положите оружие на землю.
В ответ те ощетинились во все стороны стволами. Вот ведь мудаки! Сказано же им…
– Даже не думайте! – прокричал Подольский. – У вас ни одного шанса.
– Кто это такой голосистый? – язвительно крикнул в ответ быковатый омоновец.
– Капитан спецназа Подольский!..
На какое-то время возникла немая пауза. Обе стороны целились друг в друга из разнообразного оружия. Затем раздался неуверенный голос:
– Валера… Валера-убийца?..
Подольский удивился: кто бы это мог быть? Но голос до боли знакомый, кого-то напоминает…
– Кто это?..
Немая пауза.
– Это Леша… Алексей Меркурьев – брат Петьки…
Улыбка озарила лицо командира группы спецназовцев.
– Лешка?!..
5
Последний раз они виделись лет пятнадцать тому назад. Еще жив был сослуживец Валеры – Петр Меркурьев. Они сидели в летнем кафе в Москве, где были в увольнении, а Лешка – тогда начинающий журналист, полный творческих амбиций, – приехал повидаться с брательником. Пили пиво, смеялись, базарили ни о чем. А спустя два года Петр погиб – во время проведения спецоперации по обезвреживанию чеченского бандформирования в лесистых предгорьях Кавказа. Они набрели на схрон – секретную базу боевиков и с ходу устроили там засаду. Целый день до подхода основного отряда они, силой полувзвода, удерживали позицию, не давая бандитам прорваться сквозь кольцо залегших спецназовцев. Тогда и погиб лейтенант Петр Меркурьев…
Двое мужчин с автоматами в руках двинулись навстречу друг другу.
– Ну ты даешь, братуха… – Подольский стиснул руку журналиста и покачал головой: – Ну удивил…
Они обнялись, как водится, похлопали друг друга по спине.
Меркурьев махнул остальным – можно расслабиться, свои… То же сделал и капитан.
Они отошли в сторонку.
– Рассказывай, как ты в наших краях очутился? – Алексей шутливо ткнул собеседника кулаком в литое плечо.
– Нет, сначала ты, а я уж после спою свою песню.
Алексей не стал ломаться, выложил все, что произошло с тех пор, как в городе прогремел взрыв.