Лерт бросился в темноту. До своего прыжка он заметил штурмовую лестницу, прислоненную к стене. Он уцепился в нее, в кровь обдирая руки об плохо срезанные сучки. Лишь у самой земли сумел остановить падение. Прислушался. Кажется, о нем забыли. Но почему? Вот кричит предатель Дорони. Хотя какой он, в сущности, предатель… Просто солдат, исполняющий приказ. И, тем не менее, у Лерта было огромное желание поквитаться с мерзавцем. Так, сейчас надо пробраться к хорнам. Не зря же тот агент в таверне хотел ему рассказать о союзнике среди наемников. К соплеменникам лучше не соваться, может такое случиться, что и среди них есть агенты Миркуса. Лертомини грустно усмехнулся. Вот тебе и удачная карьера. Теперь приходится скрываться от собственных подчиненных. Но тьма их всех побери, что за шум? Рядом заскрипела лестница. Лерт посмотрел вверх и еле удержался от крепкого ругательства. Вниз спускались гвардейцы. Наверное, те, что хотели его убить. Заметили? Преследуют? Эльф бросился прочь от крепостной стены. На бегу он обернулся. Над стеной взвились огромные я зыки пламени. В воздухи мелькнула огромная тень. Драконы? Неужели пропустили нападение людей и сейчас те идут на приступ? Но маги уверяли, что в округе никого нет! Лерт остановился. Подождите, но почему драконы атакуют крепость? Там же весь отряд! Ослепительная вспышка. Лерт невольно отшатнулся, прикрыв глаза рукой. Все крепостные укрепления, включая дожон, потонули в белом гудящем огне. По земле заметались изломанные тени. Остался ли кто в живых? Есть! От ворот бежала большая группа легкой пехоты. За ними едва поспевали хорны. Воздух перечеркнула огненная линия. Земля перед бегущим вспухла красно-черным фонтаном. Лерт затаил дыхание. Еще две пламенных стены выросло вокруг несчастных. Они остановились, щурясь от яркого света смотрели по сторонам, ища дорогу к спасению. Двое не выдержав, бросились вперед. Не слишком высокое пламя при их приближении выросла вровень со стенами проклятой крепости и качнулось вперед, навстречу эльфам. Всего один миг и от двух фигур распались невесомым пеплом. Остальные пережили их всего на два вздоха…
Лертомини застонал от бессилия. На его глазах гибли его солдаты, а он ничем не мог им помочь. Волосы на голове всколыхнуло порывом ветра. О Единый, дракон рядом! Если они сошли с ума и уничтожили всех, даже своих хозяев (в этом Лер был уверен – маги просто не успели уйти из пограничного форта), то что им стоит разделаться с одиноким эльфом! Он из всех ног бросился по направлению к лесу. Поздно. Заметили. Волны огня обвили его обжигающими спиралями. Лер закричал от дикой боли. Одежда рассыпалась золой. Нежно зазвенели амулеты, принимая на себя основной удар, защищая свого владельца от смертельных повреждений. Он не помнил, как добежал к лесу. Боль обожженного тела затмевала все. Лерт вломился в заросли, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, а вокруг разбивались огненные сгустки, шипела мокрая древесина. Пар. смешиваясь с дымом, темным облаком устремлялся в небо. Мешанина листьев, веток, всплесков огненного дыхания драконов, верещание не справляющихся с нагрузкой оберегов- все слилось в один непрекращающийся кошмар. Сознание отключилось. Ноги несли тело вперед, подальше от гибели. Незаметно наступило утро, а он бежал. Драконы давно потеряли его. А может, вернулись назад, к крепости. Очнулся Лертомини от холода. Все тело трясло крупой дрожью. Он лежал в снегу. С трудом поднялся на негнущиеся ноги. Кроме оплавленного амулета на шее из одежды ничего не было. Равно как и оружия. Обернулся. Далеко внизу зеленела долина. Домой одному, без припасов и одежды не вернутся. Да и стоит ли? На него повесят неудачу похода, и Миркус уже без помех расправится с ним. Вернутся в долину? Люди с удовольствием развлекутся с одиноким эльфом- своим кровным врагом. Но не замерзать же на вершине гор. Сначала медленно, а потом все быстрее Лер зашагал вниз по склону. Ныла обожженная спина, мерзли ноги. Как назло погода стала ухудшаться. Сначала поднялся ветер. В белой пелене пропала долина и лес. Пошел снег. Не успевая долететь до земли, он подхватываемый порывами воздуха летел обратно вверх, в стороны. Через некоторое время эльф не видел ничего на расстоянии протянутой руки. Он брел, проваливаясь в снег по пояс. Остановиться нельзя -верная смерть. Ног уже совсем не чувствуется. Ладони он спрятал подмышки, стараясь хоть как-то их согреть. Поэтому, когда запнулся, то не успел выставить руки, а встретил приближающийся камень головой.
Лерт открыл глаза. Тишина. Нет завываний вьюги. Яркий белый свет не режет глаза. В поле зрения появилась голова с всклокоченными волосами и такой же бородой.
– Оклемался, эльфенок? -не очень дружелюбным тоном произнес гном. Тогда поднимайся. Пойдешь за мной. Лови одежду. – Он бросил на пол рядом с Лертом ворох тряпья. – Оденься, не болтай тут своими отмороженными конечностями. Дергаться не советую, отсюда сам ты не выйдешь, а проблем на свою голову насобираешь…
– Где я? -слабым голосом спросил Лертомини.
– А то сам не догадался? В горе ты. Спас я тебя. Теперь ты мой пленник. Пока не отработаешь, наверх не отпущу. Двигай ногами, нам еще далеко идти…
Сегодня трибуны были полны. Как ни как не простой день- Празднование основания города. В честь этого события с испокон веков устраивали пышные празднования. И бои на арене были их частью. За сотни лет своего существования песок арены принимал в себя кровь хищных животных, разумных существ. Всех живых тварей, живущих под этим солнцем и способных на убийство. Когда золотистый песок превращался в серый, смешавшись с превратившейся в прах кровью, его меняли. Это происходило приблизительно раз в пол года.
Одетый в просторную белую рубаху с изысканной вышивкой красной нитью по краю воротника и зеленые, модные при дворе в этом сезоне штаны, эльф отрешенно ковырял острием кинжала резную спинку скамьи, что была впереди него. Он не уделял должного внимания происходящему на арене. Хотя, возможно стоило. Гладиатор Горн, чемпион игр уже на протяжении двух лет, выбивал пыль из трех копейщиков, что выставил против него распорядитель арены. Зрители ревели от восторга. Первый из противников Горна уже лежал на песке и не шевелился. Второго чемпион оглушил ударом меча и теперь он, раскачиваясь, стоял на коленях, трясущимися руками пытаясь снять помятый шлем. Третий копейщик испуганно пятился, выставив свое оружие в сторону надвигающегося на него чемпиона.
– Вы, Таннур, как всегда опаздываете.- Произнес эльф, не отрывая взгляда от прихотливой резьбы, уже изрядно попорченной лезвием его ножа. Таннур, низенький и смуглый эльф, совсем не похожий на представителя доминирующей расы и, тем не менее, к ней принадлежащий, только весело расхохотался в ответ на брюзжание нервного собеседника. – Вы слишком много значения придаете этим церемониям, мой друг Аримир!
