…Судя по виду, это была давно заброшенная котельная. Стасу стало не по себе. Прекрасное место, чтобы замуровать их в полуобвалившейся стене. Другой причины для визита сюда Стас не находил.
Пилигримы же восхищенно озирались. Им явно нравился антураж, и они были похожи на японских туристов, которые славятся своим умением удивляться всему и вся и восторгает которых порой всякая глупая ерунда.
Их провели в большой, но тускло освещенный зал. Свет здесь с трудом пробивался через забытые в современной архитектуре мутные стеклянные кирпичи. Над головой на ржавом рельсе тихо качалась подвешенная угольная вагонетка. Висящие на кривых петлях дверцы иссиня-черных топок неприятно напоминали о крематориях концентрационных лагерей.
В такой обстановке странно смотрелся одиноко стоящий посреди зала меж темных луж человек. Особенно дико выглядел на нем вызывающе белый костюм…
– Алекс? – воскликнул пораженный Стас. В голове, словно разогнанная голубиная стая, взвился ворох самых разнообразных выводов, предположений и эмоций.
Пилигримы при упоминании культового имени пораженно ахнули.
Человек тихо рассмеялся в ответ.
– Почему сразу – Алекс? – сказал он. – Ваш Алекс, уходя в свои скитания по умам, вроде бы не заявлял исключительных прав на это тело?
Стас недоверчиво оглядел собеседника. Все-таки к подобным штукам привыкнуть невозможно.
– Тогда кто вы и что вам от нас нужно? – довольно жестко спросил Стас. – Вы из ФСБ? Из разведки?
– Никакой логики, честное слово! – Человек развел руками. – Скажите, ну, при чем тут разведка?
– А я тут при чем? – парировал Стас. – У меня от всех вас уже голова идет кругом…
– Погодите, это только начало, – пообещал незнакомец с лицом Алекса. – Я думаю, вы уже догадались, что я организовал нашу встречу вовсе не для того, чтобы похвастаться этим замечательным белым смокингом…
– Я же говорил – это смокинг, – послышался голос Егориса. Ромис в ответ только сердито шикнул.
– Так вот, – продолжил незнакомец, – я позвал вас только с одной-единственной целью. Предупредить.
– Вот шантажа мне только и не хватало, – устало сказал Стас. – Давайте вываливайте. Говорят, человек может вынести многое. А у меня, слава богу, есть личный психолог. Я ему передам все – слово в слово…
Лже-Алекс с интересом посмотрел на Стаса и понимающе покивал головой. Поковырял грязный пол извлеченной из-за спины тростью.
А может, это впрямь тот самый Алекс – просто он ломает комедию? Может, это такой гигантский розыгрыш – с псевдодвойником и дурацкими пилигримами? Однако слишком уж нелепо все это, чтобы быть ложью. Похоже все-таки на правду, как она есть в жизни – глупая, нелепая и постыдная…
– Зря вы так переживаете, – сказал незнакомец. – По крайней мере это совершенно излишне в связи с этой встречей. И даже по отношению к вашей собственной безопасности. Дело в том, что мое предупреждение имеет… несколько другие масштабы…
Лже-Алекс на секунду задумался и усмехнулся каким-то собственным мыслям.
– Масштабы, конечно же, планетарные, – саркастически предположил Стас.
– Я бы несколько уточнил, – сказал незнакомец. – Вселенские.
– М-да, – сказал Стас. – Замечательно. Вот меньшего никак не ожидал. Вы, я вижу, серьезный человек. И на мелочи не размениваетесь.
– С вами приятно иметь дело, – легко подыграл Стасу человек в белом и пижонски крутанул в руках тросточку. – Но дело, к сожалению, обстоит так, что ваша собственная Вселенная стала довольно проблемной зоной в более обширном пространстве… Вы понимаете, о чем я говорю?
– Великий Стас-с все прекрасно понимает! – запальчиво воскликнул Егорис. Ромис, глядя на товарища по скитаниям, лишь тяжко вздохнул.
– Боюсь понять вас двусмысленно, – уклончиво ответил Стас.
– Ладно, чего там тянуть, – согласился его собеседник. – Вы уже поняли, что сам я – из мира более высокого уровня, нежели ваш. Тем не менее нам прекрасно известно о том, что происходит здесь, в так называемом Срединном Мире…
– Что значит – в «так называемом»?! – возмутился Ромис.
Лже-Алекс даже бровью не повел в сторону пилигрима и спокойно продолжил:
– Вследствие труднообъяснимых процессов, повлиять на которые мы не в силах, самые разнообразные силы из множества миров стремятся сюда, в Срединный Мир. Трудно спорить с тем, что ваш мир – наиболее энергетически насыщен. Я имею в виду, конечно, внутреннюю энергию человеческого разума. И никто не может дать ответ на вопрос – кто же дал возможность всяческой мутной человеческой пене подниматься из сумрачных глубин множества миров сюда, вверх. Эта тема, безусловно, заслуживала бы пристального изучения. Если бы было на это время и не та опасность для Верхних миров, которая возникнет после захвата вашего мира, скажем так… недружелюбными силами…
Человек в белом задумчиво обошел лужу, глядя в ее черное зеркало. Он ткнул тростью в воду и, склонив голову, полюбовался мелкими расходящимися кругами.
Стас терпеливо ждал продолжения рассказа. Он чувствовал, что ничего хорошего ему не услышать. Так же, видимо, думали и притихшие пилигримы. О чем думали ставшие непривычно молчаливыми сотрудники спецслужб, можно было только догадываться.
– Мы не допустим, чтобы и у нас началась драка за человеческие души, – сказал человек в белом. – А в своей жажде бессмертия, постоянной подпитки от чужих душ, темные силы непременно ринутся вверх – уже истребив вас и напитавшись совершенно немыслимой силой.
Поэтому мы готовы пойти на самую крайнюю меру. Мы переломим Песочные Часы…
Стас еще не понял смысла слов человека в белом, а пилигримы уже взвыли и кинулись с кулаками в сторону лже-Алекса. И были немедленно остановлены крепкими руками кураторов.
Стас пытался сложить в голове картину из рассыпанной мозаики слов, но получалось это не очень удачно.
– Как это – «переломим»? – спросил он.
– Мы просто вынуждены будем лишить жизни хозяина вашего мира…
– Убить?
– Вы поняли.
– И что же будет… со всеми нами?
Человек в белом нервно дернул плечом и постукал тросточкой в какую-то выбоину в асфальте. Ему, очевидно, тоже было не по себе.
– Лично вы, возможно, и не заметите ничего. Если случится чудо и вас не уничтожат пришельцы из Нижних миров – тогда, может, ваше человечество проживет еще не одну сотню лет по времени внутреннего мира хозяина. Может, больше. Скорее всего люди даже и не заметят наступившего конца света. Никто не знает, как это происходит, ведь тот, кто мог бы об этом рассказать, уходит вместе с хозяином своего мира… Вы заметите смерть своего мира, только если попадете в один из более Верхних миров. Но это у вас вряд ли получится…
