А потом он выстрелил. Я почувствовал этот выстрел, словно сама суть пространства всколыхнулась, собирая воедино всю колдовскую энергию, а потом в одном порыве она вырвалась из автомата. Нет, это был не выстрел — огненный змей вылетел из дула. Металл автомата тут же скукожился, выгнулся, крошась и осыпаясь. Змей, на доли секунды блеснув огненной чешуей, метнулся в сторону БТР.
На какое-то мгновение мне показалось, что он так и полетит дальше по прямой, пронзив машину насквозь, словно раскаленная стрела, через гигантский кусок масла. Но вместо этого змей, словно тварь, обладающая собственным странным, нечеловеческим разумом, скользнула вдоль машины, обвивая ее кольцами. Несколько витков, и БТР оказался перетянутым тонкими огненными нитями. А потом металл затрещал и через мгновение лопнул. БТР был наполовину смят, наполовину разрезан пополам, а змей исчез. Судя но тишине, внутри машины живых не осталось. Теперь над шоссе витал запах горелого мяса и металла.
Наконец-то я отвел взгляд от обломков. Викториан лежал, откинувшись на сиденье, и глаза его казались остекленевшими.
— Что с ним? — с испугом пробормотала Фатя.
Иваныч нагнулся над колдуном, но потом, облегченно вздохнув, вернулся на свое место.
— Скорее всего, просто в шоке. Думаю, через пару часов очнется.
— Едем к магазину. Там тормознем. Пусть чурки соберутся с силами, наши, думаю, пока не сунутся. Значит, так, мы с Иванычем наведем шмон в магазине. Да, Фатя, ты с нами. Важно, чтобы камеры наблюдения зафиксировали твое присутствие. Иначе эти сволочи не поверят. Паша, ты с Викторианом. Аморф, ты пока собери наших матросиков. Чтобы все были у магазина. Если кто пострадал — перебросим на базу… Чего ждем?.. Пошли!
На мгновение, перед тем как выпрыгнуть из «газика», я закрыл глаза и мысленно перенесся на пару дней назад, в подземное логово Викториана…
* * *
Бибиулу сидел напротив меня и ковырял пальцем в носу. Как говорится, трудился, не жалея сил. Я отвел взгляд. Будь это мой ребенок, я бы уже давно надавал ему по рукам.
— И что же мы имеем? — поставленным голосом прирожденного полководца продолжал Тогот. — Они знают, что мы попробуем захватить Ключ. Они знают, в каком городе спрятан Ключ, знают, где именно… Мы, кстати, тоже… Наверняка противник сосредоточит все свои силы на предполагаемых объектах захоронения, и придется брать Ключ с боем.
— А ведь вам понадобится время, чтобы провести ритуал и взять Ключ, — добавил Ицихитоналецу громовым басом.
— Но почему этим не займутся местные посвященные? — В этот раз включила тупого Валентина. Хотя чего ждать от блондинки с такими формами…
— Только не вздумай брякнуть это вслух, — предупредил Тогот. — Эта дамочка с норовом, мало не покажется.
— Ты только не делай из меня полного Галустяна, — отмахнулся я. — Очень надеюсь, что никто из присутствующих не может читать мои мысли.
— Ну почему же не может, — раздался у меня в голове совершенно незнакомый голос. — Просто из вежливости молчит… — Я тут же принялся резко озираться, пытаясь понять, кто из присутствующих залез в мою голову, будто мне одного Тогота там мало. — И не зыркай зенками… а мысль «пошлепать» мне нравится. Одно время я дружил с девочкой-садисткой…
Я в упор уставился на Бибиулу.
— Так это ты, мелкий мерзавец, влез в мою голову?
— Давно не пробовал я человечинки, — ответил негритенок.
— Ты зубы на проводника не точи, — встрял Тогот. — Тебе сначала придется со мной побеседовать.
В этот раз Бибиулу промолчал. Оставил последнее слово за Тоготом. А ведь правда, забавно было бы взглянуть, как эти два чудовища мочат друг друга.
Однако долго мечтать о хорошем не пришлось.
— Ты, лошара, зачем сюда явился? Меня с Древними стравливать или дело делать?! — взорвался Тогот. — Ты смотри, я тоже от человечинки не откажусь…
— Итак, подытожим, — взял слово Викториан. — Чтобы приостановить вторжение, нам нужен универсальный Ключ — Ключ, который разом закрывает все двери в иные миры. Используя его, мы сможем, закрыв одну дверь, одновременно закрыть все двери, связывающие наш мир с миром, откуда идет миграция, и таким образом остановить поток незаконных мигрантов. Более того, никто не сможет открыть новые ворота между этими двумя мирами. Но наши противники знают о наших намерениях, и пусть их силы много меньше наших, они вхожи в структуры власти… а устраивать полномасштабную войну с применением магии не в наших интересах. Что до местных посвященных… Их мало, все они хорошо известны нашим врагам, и дернись они, начнется страшный прессинг. Тут и Искусство может не помочь.
— И что же вы предлагаете?
— Отвлекающий маневр.
— ?
— Наш противник знает, что мы любой ценой станем рваться в город, где хранится Ключ. Сами забрать не смогут. Магия Иных слишком слаба в этом измерении, а действующая в этом мире магия Древних мигрантам противопоказана. Следовательно, единственное, что смогут они предпринять — сосредоточить все свои силы в этом самом городе. Но… предположим, по той или иной причине мы решим пойти обычным путем, прибыв в страны Скандинавии туристскими тропами — самый простой вариант. Естественно, на границе нас будут ждать, но все внимание будет все равно сосредоточено на Стокгольме. Однако, предположим, мы засветимся на границе. Устроим там большую бучу. Сделаем так, чтобы наши противники точно знали, где мы находимся. Тогда они бросят основные свои силы для нашей поимки и оголят цель. А мы, засветившись на границе, разделимся. Те, кто нужен для того, чтобы отыскать и забрать Ключ, с помощью магии переносятся в Стокгольм. Остальные продолжают «шуметь», пытаясь прорваться на Запад напрямую…
— Забавный план, — выдержав многозначительную паузу, пробормотал Ицихитоналецу, почесывая подбородок. — Но сработает ли он?
— А почему бы и нет. Тем более что враги не знают, какие колдовские силы нам подвластны. Мы устроим переполох. Они кинутся в погоню по нашим следам. А мы тем временем уведем у них из-под носа Ключ… В конце концов, поставим колдовской маяк и вернемся в Питер. Чем мы рискуем?
— Мы рискуем двумя вещами: мы продемонстрируем врагу наши возможности, расскажем, что знаем, где Ключ; и еще может получиться так, что нами заинтересуются средства мультимедиа, а мы вовремя не сумеем перекрыть канал утечки информации. Кроме того, угробим массу ни в чем не повинных граждан.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского!
