- Что с Адмиралом? - спросил Алекс.
- Я не знаю. Крот ничего не сказал.
- Спасибо, Красавица, - сказал Суворин-отец. - Леша, я думаю - даже если половина из того, что написано - правда, то нужно начинать готовиться к этому уже сегодня. Свяжись с Жениным отцом, он расскажет тебе о программе "Ковчег". Она, правда, не рассчитана на такие масштабы, но все же...
И сказав, Виктор Суворин ушел. Женя тоже хотела выйти, но Арсеньев ее придержал.
- Постой. Леша, думаю - ее нужно тоже посвятить. Как и всю твою команду. Или ты будешь их использовать вслепую?
- От Жени у меня каких-то серьезных тайн нет. Просто, я думал... - замялся Алекс. - Ну, чтобы у нее было побольше времени...
- А, понял, - сказал Арсеньев. - Но придется сейчас - ты - со всем этим не справишься.
Пожав плечами, Алекс ввел команду в коммуникатор и на ей пришло сообщение.
- Почитай этот файл. Если что непонятно, - спрашивай. Даже если это вопрос - откуда что взято, или почему из этого получилось то-то. Хорошо?
Девушка кивнула.
- Ну, ладно. А я позвоню твоему отцу. - И глянув на Арсеньева спросил. - А вы не знаете?
- Лишь в общих чертах. Это не имперский, а чисто флотский проект. Правда, в чем он точно заключается - я не знаю.
- Эх, - вздохнул Алекс. - Ладно, ничего не поделаешь. - И слегка повысив голос сказал, - Красавица, ели что - я на кухне.
И он вышел, оставив Женю с Арсеньевым и Императором. Когда ушел Старик - никто не заметил.
- Вы встречаетесь? - спросил Павел у Жени.
- И вы туда же! - вздохнула она. - Нет. Это у меня позывной такой. У Алеши - Ястреб, у меня - Красавица. У всех в аналитическом отделе они есть.
- А у Саши? - улыбнулся Павел.
- Пока еще нет. Он не оформлен официально. И о нем в команде разве что догадываются.
- Ну, ладно. Не буду мешать. Текст действительно серьезный, - сказал император и сел в кресло, которое занимал до этого.
Начав читать, Женя довольно быстро привыкла к сухому тексту. Вот только то, что она читала - казалось скорее страшной сказкой, чем прогнозом развития событий.
Сказкой, доля правды в которой - очень большая.
* * *
Спустя всего сорок минут Старик был у госпиталя: вызванный им с одной из близлежащих военных баз челнок перевез его в столицу, куда Виктору Суворину на автомобиле добираться было еще добрых пару часов. Не предъявляя пропусков, он миновал все посты, - стоящие на страже военные его попросту не замечали, - и оказался в палате Адмирала.
- Ну, что, старая развалина? Заболеть вздумал? - спросил Старик, увидев состояние старого друга.
- О, привет. Сердце шалить начало. Как только сообщили о захвате какого-то кораблика - так сердце и не выдержало.
- Стареешь. Волноваться пора завязывать. Вот только некогда болеть - похоже война на носу.
- А ты все такой же, как и сорок лет назад, - улыбнулся Адмирал, - когда я появился сопливым юнцом.
- Ну, тот сопливый юнец единственный смог разбить мне нос.
- Случайно. Я тогда поскользнулся... - Адмиралу пришлось прерваться - грудь сдавил приступ кашля. - Ладно, ты все равно секрет не откроешь.
- Почему - же. Я - наблюдатель. Просто в свое время меня втянули в политику. Ну, я и ушел во флот - чтобы от нее спрятаться. А потом - создал себе такое амплуа. А когда на место второго стлал третий Адмирал - а я все никак не умру - решили меня не трогать. Я бы просто ушел и ничто не смогло бы остановить. А жизнь эта военная мне приелась. Кое-чему из своих знаний я стал делиться. Правда, пока нет того, кто смог бы получить все мои знания. Возможно - это удастся Ястребу. Тем более, что он не будет тупо заучивать упражнения, а проникнет в их суть...
- Ты ведь не с Земли? - спросил вдруг Адмирал.
- Да есть тут неподалеку одно местечко, где я родился. Пара десятков парсек - и мы там, - улыбнулся Старик.
- Спасибо, - прошептал Адмирал.
На глазах обоих появились слезы радости и горя.
- Как ты думаешь, Алекс справится? - спросил Адмирал.
- Значит - он? Вдруг что - поможем.
- Китель... в левом погоне... ему... - с каждым словом его голос становился все слабее. - Помоги людям. Ты ведь понял... кто враг. Настоящий враг. Предупреди... и помоги.
- Алекс и сам догадался. Но - я делаю все, что смогу.
В комнату вошел врач.
- Вы кто такой? Охрана! - позвал он.
- Это... друг, - сказал Адмирал и оборудование зарегистрировало остановку сердца.
В палату забежал ближайший патруль. Доктор пытался делать непрямой массаж сердца. А Старик стоял и плакал. Не думал он, что кого-то ему будет так нелегко потерять.
- Он ушел, - сказал врач. - Кто вы? И как здесь оказались?
- Я? Старик. Просто - Старик. - При этих словах парни из поста, не узнавшие его сразу - вытянулись по стойке смирно, а сам он продолжил. - Его старый-старый друг и учитель. А как оказался? Ну, это - государственная тайна.
И достав коммуникатор, набрал номер Алекса.
- Ястреб, не спишь? - спросил он, едва соединение установилось. Услышав это кодовое имя, которое носил лишь один человек во всем флоте один из присутствовавших в палате военных вздрогнул - в свое время он учился вместе с этим парнем, который недавно прославился на все "Калипсо".
- Что случилось? - ответил парень и заметив фон, спросил. - Вы где?
- В больнице у Адмирала... Он только что умер, - и разорвав соединение, сказал глядя в пустоту. - Наступают трудные времена...
20
На траурную службу Алекс одел привезенный буквально в последний момент белоснежный с золотыми погонами мундир. Он был здесь один - не взяв на церемонию ни Жени, ни кого бы-то ни было из своей команды.
Никто и предположить не мог, что такой силач, как Адмирал, - покинет свой пост из-за проблем с сердцем. Теорию об отравлении чем-либо проверили, но подтверждения этому не было. Ни токсинов, ни ядов, ни воздействия на точки - в общем все, что могло повлиять на работу сердца - не было выявлено. И потому пришлось смириться с этой потерей. Сегодня - служба у могилы Адмирала. Завтра - у могилы деда. Два траурных дня.
С трудом отстояв службу, - а прятать эмоции за маской безразличия трудно, - Алекс отправился к машине.
- Ты смотри, этот новый посмел явиться! - услышал он чей-то шепот. И тут же кто-то идущий за ним на небольшом расстоянии, продолжил свою речь. - Отравил небось старика и не нарадуется, что тот его назначил своим преемником. А может - он подделал последнюю волю Адмирала?
Тут послышалась затрещина.
- Думай, что говоришь! Адмирал хотя и был стар, но в уме ему не откажешь. И назначил он его преемником неспроста. Его не было рядом, когда старика хватил удар. В отличие от многих прогнозируемых. А еще - Адмирал знал, что несмотря на его желание - начнется грызня за его пост. Этот же парень - сможет не только удержаться на плаву, но и навести порядок в том хаосе, который начался сразу-же после объявления о кончине Адмирала.
