От всего того, что я тут надумал, я начисто забыл, где нахожусь. Так что, по привычке собираясь походить для стимуляции мозгов, я вскочил на ноги. К счастью, всё тело затекло настолько, что я тут же опять упал на колени, а не свалился с дерева. Надо, однако, быть аккуратнее. Медленно поднявшись на ноги, я подождал, пока кровообращение придёт в норму, и осторожно спустился с дерева. К этому времени лагерь уже потихоньку стал просыпаться, а солнце начало подыматься из-за горной гряды, видневшейся в направлении нашего маршрута. Идя к лагерю, я думал, что же принесёт с собой начинающийся день. При этом очень сильно надеясь, что день пройдёт нормально и без всяких происшествий.
Глава 6
Три дня! Целых три дня всё было тихо и спокойно! Но всё когда-то заканчивается, закончилось и спокойствие. Когда на дорогу перед нами вышло двое облаченных в длинные черные плащи, я даже ничего не заподозрил (что могут сделать всего два человека?). Первые признаки беспокойства появились лишь тогда, когда стремительно начали бледнеть окружающие меня люди. После же того, как незнакомцы откинули с головы свои капюшоны, выставляя напоказ красивые бархатные маски, скрывающие их лица, парочка слуг просто грохнулась в обморок, остальные же были близки к тому же, но пока ещё держались. Посмотрев на Кронда и увидев, что даже он сжал зубы так, что отчетливо стали виднеться скулы, я понял, что вижу перед собой легендарных Эхербиусов. Вот нехорошо-то как. Так хорошо (по-другому и не скажешь) ехали, по такой же хорошей местности. Редкий лес, как раз скрывающий путников от солнца, чуть ли не на каждом шагу бьют родники, затем собираясь в единый поток, образуя своего рода небольшую речку. Всюду слышалось пение птиц, что со всем в купе приводила человека в блаженное состояние, именно поэтому никто и не заметил Эхербиусов. Хотя, скорее всего, в любом бы случае не заметили. И надо же было им появиться именно здесь - Сволочи! Такую идиллию нарушили.
Когда все остановились буквально в двадцати метрах от стоящих людей, один из них заговорил:
- Мы не любим убивать - вот тебе и безжалостные Эхербиусы. - Отдайте нам, что везёте, и можете спокойно ехать дальше, больше вас никто не тронет. Если же вы не согласитесь, то нам придётся применить силу и без жертв не обойдётся.
Судя по мрачной решимости появившейся на лицах моих спутников, просто так отдавать никто ничего не собирался. Я их вполне понимал. Слишком уж много погибло из-за двух обыкновенных бумажек, чтобы теперь их спокойно отдавать. Однако, по-видимому, Вард решил потянуть время:
- Дайте нам десять минут, для принятия решения - выехав вперёд, произнёс он.
- У вас есть пять минут и не секундой больше - проговорил второй, судя по голосам оба Эхербиуса были ещё достаточно молоды, да и волосы у них без малейшего признака седины, точнее, они были черны как смоль и доставали им до плеч (впрочем, под это описание подходит едва ли не каждый, даже в нашем отряде почти все выглядят точно так же).
- Хорошо. Пять минут нам тоже хватит - сказав это, Гротен развернулся и направился прямиком к нам, то есть ко мне и Кронду (Солина, правда, тоже была рядом, но она не в счёт).
- Что будем делать? - подъехав, сразу же спросил он.
Ответом ему стало синхронное пожатие плечами, а затем такое же синхронное мотание головой из стороны в сторону. С едва заметными усмешками мы переглянулись с Крондом, а затем я облёк в словесную форму наше общее с ним мнение по поводу происходящего:
- Нам до этих свитков нет дела. Я, лично, шёл просто до Хогарта, но меня попросили отправиться с вами (бедный Вард, он от такого заявления чуть с коня не навернулся), просили такие люди, точнее не совсем люди, что отказать не представлялось возможным, а вот на счёт охраны свитков, мне никто ничего не говорил. Кронд же теперь мой ученик, так что он слушается только меня, хотя даже без этого ему на эти свитки так же начхать, как и мне. Решайте сами, что делать. Команду охранять свитки я не получал.
Тут же на практически безоблачном небе так прогрохотал гром, что все невольно пригнулись. Для других это было каким-то чудом, а для меня было предупреждение. Не может он, видите ли, вмешиваться напрямую, а это тогда что? Никакой инициативы не проявишь, тут же молнией шибанёт. Тоже мне, господь милостивый. Скорее садюга-шизофреник.
- Так планы меняются - прорычал я. - Получена команда охранять ваши бумажки с писульками ценой собственной жизни.
- Не понял - озадаченно произнёс Вард.
- Я тоже - ответил я, ещё больше озадачивая купца.- Но такая судьба человека, многого не знать и многого не понимать.
Спрыгнув с коня, я скинул с себя плащ, а затем, поправив ножны и проверив, легко ли достаётся меч, зашагал к ожидающим Эхербиусам. Точнее, попробовал зашагать. Только я поднял ногу, чтобы сделать шаг, как меня за плечо ухватила эльфийка, сжимая со всей силы. Должен признать, что, повернувшись и увидев в её прекрасных, широко раскрытых глазах, неприкрытое беспокойство, я едва не растаял. Хотелось стащить её с лошади, стиснуть в объятьях и хотя бы только поцеловать. Но, привычно подавив в себе этот порыв, я ободряюще улыбнулся, подмигнул, аккуратно отцепив её руку, развернулся и зашагал в сторону ожидающих Эхербиусов. Я уже был им искренне рад. Всё-таки благодаря их появлению, случился этот приятный момент.
Подойдя к этой паре на расстояние чуть большее, чем с которого меня бы смогли достать, я заинтересованно оглядел парней, теперь я точно знал, что это достаточно молодые парни. Интересно, как попадают к Эхербиусам? Случайно? По каким-то заслугам? Из знатных домов? Вот бы узнать!
Эхербиусов я сначала разглядывал с видом зоолога, которому на глаза попалась какая-то больно чудная зверушка, но это длилось недолго, затем начался 'сбор информации'. Я ведь никогда до этого не видел, как сражаются эти люди, а из всего того, что я о них слышал, получалось, что это очень сильные противники. Сражаться с сильным противником, ничего о нём не зная, это очень опасное дело, особенно если их двое.
Ростом они были довольно высоки для этого мира, я их был выше всего на чуть-чуть. К сожалению, плащи скрывали их тела, так что о физическом состоянии судить было сложно, но вряд ли это были слабаки. Вернее будет сказать, что они точно не были слабаками. Вот пожалуй и всё, что о них можно было сказать (не густо, да?), мечи были спрятаны где-то под плащами, кинжалы и метательные ножи (если такие имелись в наличии) тоже были надёжно скрыты, так что ничего нельзя было сказать об их вооружении. Единственное, в чем я был полностью уверен, это в том, что оружие у них будет высшего класса. Так что подставлять мой, в общем-то, не слишком плохой меч под прямые удары чревато последствиями, он (меч) мог попросту сломаться. Вот теперь точно всё, что я смог о них 'разузнать', дальнейшее проявится непосредственно во время боя. Другими словами, я крупно попал.
- Я вижу, тебя отправили остановить нас - усмехнувшись, произнёс первый Эхербиус, видимо он был главный в их 'дуэте'.
- Почти. Меня никто никуда не отправлял - правда, тут же вспомнился гром и я поспешил поправиться - мне приказало одно 'нечто'. На счёт остановить ты тоже не прав, по мне, так я бы с радостью поговорил бы с вами, а потом поехал дальше, без всякого боя. Это моё такое небольшое желание, только вот желания редко исполняются.
- Почему бы вам просто не отдать свитки? - спросил второй.
- Тогда почему бы вам просто нас не отпустить? - ответил я вопросом на вопрос.
- Мы дали слово выполнить эту работу.
- Мы тоже дали слово выполнить эту работу - в тон ему ответил я.
- Рид, разберись с ним, но только не убивай - сказал второй первому.
К сожалению, я слишком поздно заметил, что первый перестал говорить вовсе не просто так. Он входил в боевой транс, постепенная нагнетая кровь в мышцах. За маской этого было не видно, но я был уверен, что лицо его стало почти белым. Так всегда, когда нагнетаешь кровь в мышцах. Понимая, что достать меч я могу не успеть, принял единственное правильное решение, точнее, мне оно показалось правильным, но на практике оказалось всё в точности да наоборот. Впрочем, это смотря с какой стороны посмотреть. Ведь не сделай я этого, то меня бы просто вырубили с первого же удара, а так просто хорошо врезали. Происходило же это действие следующим образом:
