– Есть ещё причина выехать из стаба, – призналась Белка и, вздохнув, продолжила. – Знаешь, последнее время всё тягостнее в стабе находиться. Как Ксанка забеременела и об этом все узнали, постоянно начала ловить завистливые взгляды. Прямо невыносимо уже. Бабы шушукаются и косо поглядывают. Даже подружка моя – Людмилка и та меня стала сторониться. Ещё до и после рождения Мирослава на меня дулась. Правда, со временем успокоилась, а теперь, как про Ксанку узнала, так всё по второму кругу понеслось. Подозреваю, что она и растрепала по стабу о беременности Ксанки. Ведь знала только Хелен и она. Знахарка точно никому не говорила, я в её молчании абсолютно уверена. Могли бы вернуться на остров и там пожить, но до перезагрузки нашего кластера ещё целых два месяца. Хотела назвать парней придурками, но не стала. В конце концов, я Страйка понимаю. Но из-за их действий придётся жить здесь, пока дом на острове не станет вновь прежним. Лучше давай в рейды поездим, неважно куда. И польза для семейного бюджета и время так быстрее пролетит.
– Согласен с тобой. Можно съездить. Да и Мирослав с Ксанкой обрадуются. Особенно сын. Полковник его заездил своими заказами.
– Наш кормилец, – улыбнулась Белка.
– Ты только ему это не говори. Он уже не рад, что ксер. Практически не хозяин себе. Это хорошо, что Полковник хоть и настырный, но слишком парня не прижимает. Уважает нашу независимость.
Через два дня островитяне ранним утром выехали из стаба. Мирослав, как раз сдал Полковнику выполненный заказ и со спокойной совестью смог отправиться в рейд. К тому же Белка неспроста именно в эти дни заговорила про Мещеряково. Она специально подгадала ко дню перезагрузки деревни. Бондарю и его семье не рассказали о поездке – нечего их будоражить.
– Что мне нравится в этом кластере, так это стабильность, – произнёс Пират, глядя на большую лужу посередине грунтовой дороги. – Вот сколько раз мы сюда приезжаем, она неизменно находится на одном и том же месте.
Белка тоже помнила о водной преграде и, вместо того чтобы прямо по ней, она объехала её по краю дороги.
– Батя, у нас же внедорожник, чего мама побоялась прямо по луже проехать? – спросил Мирослав отца, не понимая излишней, на его взгляд, предосторожности матери.
– Так эта лужа с секретом, – ответил Пират. – Под водой скрыта ямка. И мама до сих пор помнит, как в самую нашу первую поездку в неё угодила. Но сразу посерьёзнев после сказанного, рейдер подал команду: – всем внимание, въезжаем в кластер! Ксанка хватит дремать, – похлопал он по крыше кабины. Последний час пути, пока ехали, их никто не побеспокоил и девушка, под монотонное шуршание шин и еле слышное урчание двигателя, не заметила, как уснула.
– Давай, доченька, просыпайся – уже приехали, – Белка тронула Ксанку за плечо. Переехав через деревянный мост, джип замер возле дорожного указателя – «Мещеряково». Никаким кисляком и близко не пахло. Кластер перезагрузился ещё вчера. Пират активировал «Скрыт», но удивляться, куда прямо на глазах исчез странного и непривычного вида джип с вооружёнными людьми, просто оказалось некому. Поваленные и переломанные заборы, ошмётки плоти и костей с побуревшими пятнами крови, в которых трудно опознать от какой они части тела или тел. Судя по небольшим окровавленным фрагментам ткани, твари напали на людей. И не только – об этом свидетельствовали два скелета, большой и маленький. Почти начисто обглоданные, они лежали недалеко один от другого. Кого точно сожрали – не определить. Головы отсутствовали. По копытам можно догадаться, что это корова и телёнок. А вот и подтверждение – в трёх метрах от них увидели часть черепа с коровьим рогом.
Пират сменил за пулемётом Мирослава, а тот взял в руки автомат. Дополнительно в кузове у борта лежал заранее заряженный кумулятивной гранатой РПГ-7. Мало ли кто из взрослых тварей пожалует. Если это случится, Мирослав и произведёт выстрел. Белка медленно вела джип по деревенской улице. Ксанка, прикусив нижнюю губу и используя для упора раму открытого окна в двери, выставила автомат, контролируя дворы и дома по правой стороне улицы. Пират и Мирослав больше уделяли внимание левой и её центральной части.
– Батя, в конце деревни в доме «вижу» человека. Пока ещё не обратился, а может он и иммунный.
И, словно, в подтверждении слов Мирослава, треснул одиночный выстрел, затем второй.
– Из ружья стреляют. Из обычного охотничьего, не из Сайги, – поправил себя Пират. – Белка, давай вперёд чуть быстрей. Но вплотную не подъезжай.
Выстрелы, которые они услышали, звучали приглушено и не очень громко, из чего Пират сделал вывод, что стрелок находится в доме. Когда подъехали ближе, то не только Мирослав, но и остальные островитяне, удивились тому, что они увидели. Напротив дома со стрелком, прижавшись к забору, в сторону чердачного окна тянули руки полтора десятка деревенских жителей. Среди утробно урчащей толпы Пират никого из семейства Бондаря не заметил. Но зато сумел рассмотреть в кого же стрелял пчеловод. Как раз напротив его дома и собрались толпой обратившиеся соседи. В метре от дома с простреленной головой лежал бегун. Он явно не местный (за день пустыш не мог отожраться до бегуна) и появился в деревне после перезагрузки в компании более развитых тварей.
От созерцания собравшейся голодной толпы и трупа бегуна, Пирата отвлёк треск дерева, донёсшийся из двора, что напротив хозяйства Егорыча. Мощный удар сорвал с петель закрытые ворота. Проломленные створы, распахнувшись, жалобно проскрипев, свесились по сторонам. Выскочивший на выстрелы топтун, перепрыгнув в два прыжка дорогу, свирепо разбросал в стороны столпившихся обратившихся жителей. Хоровое урчание резко прервалось. Редкие, удержавшиеся на своих ногах, пустыши, поспешили убраться от греха подальше. Топтун всей своей массой врезался в обшалеванную доской стену дома, задев правое окно. Лопнув, стекло со звоном посыпалось на притоптанную траву. В раме остались лишь небольшие острые куски, удерживаемые прибитым штапиком и затвердевшей оконной замазкой. Из открытого чердачного окошка высунулся бородатый мужчина в тельняшке с чёрными полосами и с двустволкой в руках.
«Он же каперанг, бывший подводник», – вспомнил Пират, что рассказывал о Егорыче Бондарь. Склонившись, почти в упор, пчеловод бесстрашно навёл ружьё на голову твари. Вполне естественно, что у Егорыча ружьё в руках подрагивало, он хоть и охотник, но с таким экземпляром точно ещё не сталкивался. Во всяком случае, в земной жизни, точно. Немного успокоившись, пчеловод выстрелил дуплетом. Топтун зарычал и врезал лапами по стене с такой силой, что посыпались стёкла и из левого окна.
"Нужно срочно выручать моремана", – Пират навёл на ничего не подозревающую тварь ствол пулемёта. К джипу топтун располагался вполоборота. Очередь из бронебойных пуль перебила колени. Рейдер в первую очередь старался обездвижить тварь. Под большим весом коленный сустав развалился и тварь сползла вниз, когтями передних лап раскалывая и отрывая шалевку от бревенчатой стены. При первых выстрелах Егорыч убрался из окна. В дело вмешалась третья сила и он пока не знал, как ему поступить. Мирослав в это время их автомата положил жителей. Ксанка со своего сектора обстрела, уложила двух или трёх. Воспользовавшись тем, что топтун рухнул и откинулся на спину, подставив височную часть своей башки, Пират взял её на прицел. Последующая очередь пробила голову и тварь дёрнувшись в последний раз, замерла. Пират с сыном не успели перевести дух, как завизжала Ксанка. Во время стрельбы деактивировался «Скрыт» и к джипу, уже с правой стороны, круша заборы на своём пути и попутно вытаптывая гряды (вроде с морковкой и луком), неслись три лотерейщика.
– Давай быстро назад! Не стрелять! – крикнул Пират жене, вновь активируя «Скрыт». Белка воткнула заднюю передачу и быстро отвела джип где-то к середине улицы. Выскочившие на улицу лотерейщики, затормозили и ошалело вертели мордами в разные стороны, не понимая, куда только что подевалась вкусная еда.
