Мира.
— А меня — Рэндал. Приятно познакомиться.
— Я знаю…
— Что умеешь, Мира?
— Я получила полноценное образование, умею читать и писать!
— Класс. Что-то еще?
— Ммм, считать?
— Бумагами занималась?
— Немного.
Я сгреб со стола сразу охапку свитков и кинул на кровать. Стол, к сожалению, был лишь один и он нужен мне.
— Запасная чернильница в сундуке. Перья там же. Возьми стул и приступай к работе, ознакомься с содержимым, потом сведи общие доходы с расходами на отдельный свиток. Приступай.
Девушка если и удивилась, то не подала виду и в самом деле начала рыться в бумагах. Посмотрим, будет ли с неё толк.
— Ой, а это что? — Она протянула мне случайно затесавшийся в расписки листок с набросками парового двигателя.
— Так, это сюда дай. И да, не бойся замарать постель чернилами, на ней всё равно никто не спит уже третьи сутки.
Следующие два часа прошли в тишине и напряженной работе.
— Знаете, виконт. — Сонно произнесла она. — Когда я к вам пришла, я надеялась немного по другому отблагодарить за своё спасение. Хотя насчет кровати я не ошиблась.
— У нас аврал. Некогда пехаться, когда реальность нас и так ставит раком. Работы гора и целая тележка, но если не передумаешь — вернемся к этому вопросу позже.
— Мняя… — Разочарованно протянула она и продолжила шуршать свитками.
Шея затекла и ныла. Неудивительно, ведь я опять уснул за столом. С трудом повернул голову в сторону кровати — «кошкодевочка» тоже сопела во все сопелки, уткнувшись лицом в свитки. Убрала бы да легла, господи! Поднимаюсь со стула и понимаю, что вокруг слишком уж холодно. Погода и раньше нас не баловала, но сегодня шибанули первые заморозки. Елы-палы, даже травяной настой в кружке покрылся коркой льда. Надо с этим срочно что-то делать. Перенести свой «штаб» в лабораторию? Тогда было бы неплохо и весь наш табор ближе к горе отогнать. Или, может, просто утеплить палатку и поставить внутри обычную буржуйку? Ладно, подумаю об этом ближе к вечеру.
Осторожно освобождаю кровать от свитков и тихо хихикаю, заметив, что у девушки на щеке появилась чернильная татуировка. Из-за того, что надпись отпечаталась зеркально, понять что написано было сложно.
— Мня? Что такое? — Сонно произнесла девушка.
— У тебя чернила на щеке.
Она открыла глаза и внимательно посмотрела на меня.
— У вас тоже, господин. Какие-то чернильные зигзаги.
Дьявол! Я должен был догадаться, что в эту коварную ловушку здешних, медленно-сохнувших чернил попала не только она!
Уложив девушку на кровать и накрыв её шкурами, я вышел на улицу.
Рассвет. Солнце ещё где-то за горами, но его лучи уже более-менее освещают всё вокруг. Под ногами хрустят вчерашние лужи, а люди уже носятся туда-сюда. Вот собирается отряд сборщиков, очередная экспедиция на поле боя в черном лесу. Лишь сильные мужчины, с зубилами и долото, с ними же уходит большая часть охраны лагеря и пара моих гвардейцев. Для контроля. Всё же собирать они будут магические ядра из тел монстров — а это вещь недешевая.
Женщины и дети собираются в поле, на плечах дам — не только косы, но и косы. Пусть удачное время для сбора сена уже прошло, даже пожухлая растительность будет серьезным подспорьем зимой. С ними обязательно отправляются арбалетчики, пусть мы и зачистили лабораторию — кто знает, сколько тут еще бандитов и отщепенцев. Да и сбежавший монстр мог быть далеко не один. Что-то же сожрало всех крупных травоядных в округе?
Жизнь в лагере бурлит, кто-то окапывает свой фургон, превращая его в землянку, кто-то готовит завтрак. Лишь кузнец сидит у своей кузни и пыхтит трубкой, мало того, что я вынес все его запасы железа, так еще и выкупил все поврежденные и покореженные доспехи, да сломанное оружие, оставив его без работы. Хотя, что ему на меня злиться? Я ведь возместил все его потери золотом.
А вот и новая смена дровосеков направляется на вырубку Черного леса, пожалуй наш самый важный сейчас проект. Странно, увидев меня, отряд сменил направление и пошел прямо ко мне.
— Господин виконт, мы посовещались и хотели все вместе вас попросить… разрешить нам воспользоваться вашей машиной.
Я почесал заросший щетиной подбородок. Чтож, пожалуй я могу собой гордиться, пользу паровой машины признали и обычные люди!
— Мы готовы даже отказаться от оплаты и прорубить проход бесплатно! — Неверно истолковали моё молчание работяги.
— Хотите заготовить дров для обогрева?
Парни закивали. Черт. С одной стороны, мы не можем терять время, с другой — все же заморозки, а наш табор довольно дерьмово приспособлен к зимним условиям. Обычно на зиму отряд Хорнета расквартировывался на постой в одной крупных деревень.
— Добро, но только до середины дня. А с оплатой мы уже договорились, моё слово твердое. Только не забывайте подливать воду в котел.
Отряд умчался на всех парах, а я направился в пещерную лабораторию. На грузовую платформу для головы Матриарха понадобится хренова гора железа, но теперь я знаю, где её достать. Клетки из темницы под лабораторией!
* * *
— Реакция прошла ровно так, как вы описывали, ваша милость. Я всё больше и больше поражаюсь вашими необъятными знаниями!
Алхимик покрутил посеревший кусочек резины в руках. — Это немыслимо, я прежде даже не слышал о столь великих мастерах алхими…
— Дерьмо. Дерьмо! — Я ударил кулаком по алхимическому столу с такой силой, что склянки подпрыгнули. — Какой с этого толк? У нас нет столько серы для вулканизации. Придется искать другой выход. Прошу меня простить, мейстер Орин. Мне нужно возвращаться к работе.
Я вышел из пропитанной резкими запахами палатки на улицу. Под ногами захрустел первый снег. Снегопад начался еще ночью и продолжается уже целый день. К обеду снега навалило по колено и у меня возникли опасения, что он теперь не растает до весны. Замечательно, блять. Словно у меня из без этого проблем было мало — весь лагерь сипел и кашлял, а целители оказались бесполезны.
Неприятный сюрприз, но магия жизни, оказывается ни черта не помогает при вирусных и бактериальных заболеваниях. Даже наоборот, использовать её — верный способ угробить больного. Отрастить отрубленную руку? Без проблем, было бы достаточно маны. Остановить лихорадку? Никак. Вероятно, сказывался недостаточный объем знаний.
