И это при том, что маги даже догадались использовать некроманта для стерилизации операционной в лаборатории!
Правда, братья объяснили это тем, что «злые духи, вызывающие горячку, боятся некромагии». При попытке заставить их убить «злых духов», в организме больного, братья покачали головами. Мол, никак. Только больного угробим.
Пришлось спешно организовывать лазарет в бывшей темнице, переселять вообще весь наш табор поближе к пещере, разбирать фургоны, превращая их в подобие бараков. А кучи металла из клеток, что казалось бы закрывали вопрос из чего делать гигантскую телегу для перевозки головы — пришлось пускать на десятки буржуек.
Более того, работы по пропиливанию прохода в Черном Лесу тоже пришлось на время свернуть, пусть на этот раз и по моей воле. К сожалению, напиленные в большом количестве «щупальца» горели из рук вон плохо, а нам требовалось как можно больше топлива и как можно скорее. Паровую машину и отряды лесорубов перекинули на новый фронт, ближе к развалинам замка. Там в достатке было погибших и сухих деревьев — идеальное место для заготовки дров. Да, мы теряли драгоценное время — но лучше терять время, чем людей. Внезапные заморозки легко могли унести десятки жизней.
Плюс уже привычная беда с металлом, я сунулся было к алхимику, чтобы попытаться сделать резину. Но вновь провал, мои надежды на то, что серы потребуется немного — не оправдались. А значит колеса грузовой телеги придется делать целиком из металла, тратить дефицитную серу не на порох, я просто не мог себе позволить. Что означало — она будет еще тяжелее, и хрен его знает, справятся ли вообще наши волы. Тем более по снегу. В общем, полная жопа — хоть паровоз клепай.
К тому же караван, с Генри во главе, что должен был привести из ближайшего города и встретившихся по пути сел: продовольствие, животных и железо — опаздывал. Как назло, наказать ему купить еще и серы — я попросту забыл во всей этой беготне. Да и вряд ли её могло быть много в этом городишке. Лиград был злачным и мелким городом и как и все земли под управлением барона Клемена — погряз в нищете и разрухе. Эх, как бы парни не нажили себе проблем, показывая золото в таком месте!
Я потер нос, на который приземлилась снежинка и тут же столкнулся с Мирой, спешащей ко мне со свитком в руках. Мешки под глазами, поникшие уши — моей работнице последние два дня тоже было нелегко. Хех. Почему-то её вид приподнял мне настроение, пусть первоначально она и собиралась лишь пристроиться фавориткой (читай, подстилкой) к самому высокоранговому здесь аристократу (мне), реальность показала, что у неё неплохие задатки бюрократа. Особенно сейчас, когда Генри, что обычно помогал мне с бумагами, в разъездах — Мира была просто на вес золота. За то, что она освобождала меня от подсчета, пересчета и учета всяких важных штук, вроде мешков зерна, я готов был ей хвост целовать.
— Кья! — Взвизгнула она, поскользнувшись совсем рядом со мной.
Я подхватил девушку, а она не упустила возможность и потерлась об меня бюстом. Сто пудов, она это специально, хитрюшка!
— Спасибо, господин. У нас вновь проблемы, близится выплата лесорубам.
— И в чем проблемы, у нас же еще полно монет?
— У нас полно золотых монет, мой господин. У нас нет разменной монеты и поэтому нечем платить.
— Дьявол, да что за день…
Очередной провал гениального (не совсем) руководителя земель. С того момента, как я принял бразды управления отрядом от Хорнета, подобные мелкие косяки случались регулярно, сказывался недостаток опыта реального руководства большим числом людей. Пожалуй, даже победить Матриарха была легче, чем побороть эту бесконечную лавину мелких проблем. В свою защиту могу лишь сказать, что я быстро учился на своих ошибках и старался заботиться в первую очередь о людях.
— Возможно, Генри привезет серебро?
— Мы не знаем, сколько именно. Этого может не хватить.
— Тогда оплатим их труд провизией. Если кто откажется — пусть при них рубят целый золотой и расплачиваются долями.
— Будет исполнено!
Девушка умчалась, поднимая столбы снега. Забавно, ведь только что она казалась засыпающей на ходу.
Я зевнул, поспать бы, да пора вновь браться за работу.
По лагерю раздался гонг. Вновь что-то произошло.
* * *
— Значит отряд барона Клемена будет здесь…?
— Сегодня вечером, мой лорд! — Подобострастно склонился в поклоне близнец-целитель.
— И я узнаю об этом только сейчас. — Устало произношу я.
— Мой лорд… Это необычно, но такое случалось и раньше. Вероятно поступил срочный заказ. Согласно графику, они должны были привести новый материал лишь через месяц! — Вступается за брата некромант, кланяясь еще сильнее.
— Как не вовремя…
Похоже, сегодня я снова не смогу поспать. Проклятый барон, почему твоим людям не сидится в замке? Повезет, если он пошлет сюда уже закабаленного мной капитана, но… а если нет? Одержимых отрядов в замке явно большего одного, а из-за проблем с моим источником я не смогу так же запугать их и переподчинить. Да и мой капитан лишь предположительно, кто знает, вдруг его раскрыли? Или он сам больше не поведется на мой блеф? Одержимые воины весьма сильны, я сейчас ослаблен, а в честном бою они разметают мою гвардию на раз два.
Только вот, кто сказал, что бой будет честный?
Я осмотрелся, длинная и узкая тропинка перед пещерой, замаскированные наблюдательные пункты рядом с ней — тот, кто создал эту лабораторию неплохо подготовился, уже обустроив нам отличные места для засады. Нужно лишь с пяток надежных парней и взрывоопасные сюрпризы… но сначала…
— Так, братья-акробаты, я уже давно планировал поручить вам одно дельце, да всё руки не доходили. Двигайте за мной.
Я привел их в бывший кабинет демонолога, где нас уже ждал спасенной с деревни паренек, с даром магии жизни.
— О, вы хо… — Начал было целитель и тут же получил под дых от своего брата, Нора.
— Нет, погоди. Пусть он договорит. — Заинтересовался я. Вдруг Рон в самом деле догадался, что я от них хочу?
— Мой брат наверняка хотел сказать какую-то чушь… — Попытался возразить некромант и тут же осекся от моего взгляда.
— Кх… кх, — прокашлялся целитель, — Я хотел сказать, что вы позвали нас, чтобы мы подготовили ритуал по выпиванию дара этого юноши для вас?
