— Смотрите! — закричал Баргет, указывая на видневшийся вдали каменистый массив.
Даже не дождавшись, пока девушки отреагируют, паренек рванул вперед. На удивление, никто его догонять не стал. Ашера шла рядом с измученной Медеей, о чем-то задумчиво молча.
— Такое ощущение, что ты зачем-то на меня злишься, — устало сказала Медея, на ходу проглотив порцию стимулятора.
— Ты знаешь, что нам надо поговорить, — опустив голову, Ашера пнула пару камней толстой подошвой ботинок, — И лучше это сделать прямо сейчас.
— Аши, пожалуйста… Я сейчас не в том состоянии, чтобы выяснять отношения.
— Придется потерпеть.
Первые лучи солнца начали заливать желтизной рыжие камни, выскальзывая из-под массивной преграды каменистого образования вдали. Недалеко раздался первый крик пробудившейся рябки. Растрепанные, плохо уложенные волосы Медеи торчали в разные стороны, кое-где насквозь просвечиваемые белесым светом. Она молчала.
— Боишься запачкать свои белые ручки?
— Нет… я…
— Ты эгоистка, — зло перебила Ашера, из последних сил сдерживаясь, чтобы не ускорить шаг. — Что, хочешь остаться с чистой совестью?
— Аши, давай поговорим спокойно.
— Ты можешь, но не хочешь. Из-за твоего бездействия пострадают дети.
— Не думай, что я ничего не понимаю.
— Вот только Фидгерту с Анной это никак не поможет, — повысила голос чернокожая бестия, практически перейдя на крик, — Ты подумала, что с ними будет?!
— Убить человека нелегко… — будто про себя сказала Медея, но слишком громко, чтоб ее не услышали.
— Я не смогу находиться все время рядом!
Фигура Баргета все уменьшалась и уменьшалась, пока не стала совсем крохотной, а затем и вовсе скрылась за тянувшимися к небу валунами. К одинокому гоготу еще сонной рябки присоединились два еще хрипловатых, но уже бодрых голоса. Повеял влажный теплый ветерок. Следуя по пятам, камеры не пропускали ни единой детали.
— Знаю, — Медея вдруг остановилась и замерла, — Знаю… Но как ты я не могу.
— Почему?! — в бессилии опустила руки Ашера, с трудом проглотив огромный ком, подступивший к горлу.
— Я слабая.
Из-за горизонта выплыл Деймос, прорываясь сквозь красноту рассветного зарева. Наступающий день, как ни странно, не стер очертания разрезающего небосвод спутника. И с его появлением внезапно пробудилось все живое вокруг. Затрещали мелкие песчаные сверчки, закопошились в своих укрытиях змеи, стали покидать уютные норы пустынные суслики. Лабиринт Ночи просыпался. Даже он не мог сопротивляться неотвратимой силе природы. Она, как и всегда, взяла свое. Очередной виток жизни начал свой долгий путь.
Одна из камер внезапно подлетела совсем близко. В голографическом сообщении, возникшем прямо в воздухе, отмечался запрос на входящий звонок. В графе «текущее положение» он имел статус используемой подсказки. Второй по счету.
— Что-то важное, полковник? — с тревогой спросила Ашера, сразу поняв, что Брефф Амдфинн не будет тратить подсказку по пустякам.
— Вы бы поторопились, девчата, — голос мужчины был почему-то твердым и раздраженным, — За вами хвост.
— Кто? — задрожала Медея, почувствовав, как что-то внезапно екнуло в груди, а потом упало в солнечное сплетение и заныло.
— Двое торментеров и… и Жнец.
Не дожидаясь подробностей, девушки тут же сорвались с места. Даже Медея, до этого чувствовавшая изрядное недомогание, проявила завидную прыть. Не прошло и нескольких минут, как они уже догнали Баргета. Юркнув в узкий проход между нарочито наваленными друг на друга огромными плоскими валунами, они застали того задумчиво смотрящего куда-то вниз.
— Что там? — запыхаясь, спросила Ашера.
Подойдя к краю каменной плоскости, землянка ахнула и отскочила на шаг назад. Мелкие камешки каменистого грунта посыпались вниз. Рваная рана на теле планеты открывала широкий обрыв, настолько темный, что тот не пропускал в себя и лучика света. Наливная желтизна солнца робко прикасалась к густоте плотного сумрака, тут же растворяясь в его черноте.
— Кто первый? — послышался позади голос Медеи.
Прямо посреди обрыва сиротливо возвышалась небольшая скала. Залитая солнечным светом, она выделялась небольшим желтым пятнышком и смахивала на показывающий куда-то в небо указательный палец. На этом крохотном клочке камня умещался грузный телепорт. К нему вел только хлюпкий трос, прикрепленный к не менее хлюпкому механизму на плоской стене рядом с гирру.
— Медея, ты первая! — громко сказала Ашера. — Координаты запомнила?
Пытаясь успокоить сбившееся дыхание, Медея вся напряглась и сжала ладони в бледные кулаки. Сглотнув тягучую слюну, она решительно сомкнула губы: страх, который ей удалось вчера побороть, снова возвращался. Стихийно и разрушительно. Он начинал разъедать изнутри.
— Нет. Пусть первым идет Баргет, — сквозь стиснутые до боли зубы процедила Медея.
— Что?!
— Если пойду первая, значит, я испугалась. А я не трусиха!
— В чем смысл?! — ошалело прыснула Ашера, — Не время геройствовать! Жнец сейчас будет здесь!
— Жнец? Какой Жнец? Уже? — встревожился Баргет.
— Самый натуральный жнецовый Жнец! — уже вовсю нервничала Ашера.
— Я никуда не пойду!
— Достала! — вспылила Ашера, — Иди, Баргет! Нет времени размусоливать!
Не испытывая природной склонности к спорам, Баргет без слов бросился к лебедке и крепко сжал ручник. Замер на мгновение, глубоко вздохнул и прыгнул вниз. Послышался небольшой свист и звук трения устройства о трос.
— Механизм не выдержит, — тревожно заверещала Медея, наблюдая, как вновь удаляется фигура Баргета.
— Выдержит!
Трос максимально натянулся. Место крепления пошло искрами. К тому времени, как Баргет, наконец, оказался на противоположной стороне обрыва, катушка пошла трещинами. Юноша помахал рукой, давай знать, что все в порядке.
— Приземлился. Молодчина! — облегченно выдохнула Ашера.
Внезапно забыв о мимолетном приступе смелости, Медея тут же бросилась к лебедке. Крепко сжав рукоятку, она, поджав ноги, повисла не ней всем телом. Лебедка окончательно треснула. Медея едва успела увернуться от оторвавшегося троса, норовившего хлестнуть по щеке. Тот со свистом упал в обрыв, извиваясь, словно раненый уж.
— Догеройствовалась, — со злостью выпалила Ашера.
— Подождите, — послышался напряженный голос Бреффа, перекочевавший в наушники, — Я запрошу доступ к ближайшим дронам. Может, удастся что-нибудь придумать.
— Только поспешите, полковник! — схватилась за голову Ашера. Она готова была выть.
— Поздно, — простонала Медея, уперевшись взглядом в камень.
Сердце екнуло еще раз, уколов едким страхом. Словно паутина, он оплел все сознание и сжал его в плотный кокон. Ужас сковал все тело. Сопротивляться теперь не имело никакого смысла. Торментеры были уже здесь.
— Ой, а кто это тут у нас такой сладенький!? — послышался сальный голос Магдида Бронка, протискивающегося в небольшой проем скалы.
Коренастый, с немного кривоватыми ногами и невообразимо огромными ступнями, он смахивал на очень довольную обезьяну. Скинув плотную темно-зеленую куртку, мужчина остался только в голубой футболке с изображенным на ней ананасом в очках.
За Бронком последовала женщина, с осторожностью оглядывавшаяся по сторонам. Слишком коротко стриженные, чтобы их удалось уложить в какую-либо прическу, ее волосы давали медные отблески в лучах восходящего солнца.
В то время, как камеры усиленно жужжали, переходя на лихорадочный треск, торментеры с гирру оценивающе глядели друг на друга. Жнец в проеме скалы так и не появился.
— Кто из нас? — вскинула подбородок Ашера, сделав решительный шаг вперед.
— Уж точно не ты, — засмеялся Магдид Бронк.
— Почему? За меня назначена самая большая награда!
— Всему свое время, детка, — явно что-то скрывая, прищурил один глаз Магдид.
В этот момент появился он. Предельно собранный и напряженный. Значительно пригнувшись, чтобы преодолеть нависшие над головой валуны, Жнец все же не сводил глаз с присутствующих. В руках мужчина держал небольшую фляжку с сомнительным содержимым. На оружие — ни единого намека. Медленно сделав глоток крепкого виски, Морган не менее медленно его проглотил. Казалось, его движения были нарочито замедленными. И каждое из них максимально контролировалось.
