чего используют такие металлы, но передумал.
— Стало быть, если бы эти металлы уже были в Скаллене, то наши стекла сегодня бы уцелели, — улыбнулся Данут, читавший где-то, для чего нужны редкоземельные элементы.
Гворны переглянулись. Похоже, воинский начальник вырос в их глазах.
— Подвожу итоги. Ваша миссия действует чрезвычайно успешно и теперь дело за тем, чтобы начать промышленную разработку полезных ископаемых.
— Совершенно верно.
— Именно так.
Данут дождался, пока не стихнет гул голосов, а потом продолжил:
— У меня есть предположение, что виновником всего происходящего являюсь я сам. А вы, что называется, попали под «каток» чисто случайно.
Данут обвел взглядом присутствующих, а потом начал пересказывать события, случившиеся в оазисе, поделился своими соображениями касательно ненависти обитателей Малой земли к людям и оркам, как к главным разрушителям природы.
Гворны слушали парня очень внимательно, а когда он закончил, какое-то время хранили молчание. Возможно, пытались понять, в какой мере они должны отвечать за действия людей? Потом слово взял самый пожилой и уважаемый начальник лаборатории химического анализа.
— Мне кажется, господин Таггерт, что вы заблуждаетесь, — сказал Бальтонус. — Даже если сопоставить время, то мы видим, что это только совпадение. Предположим, что тот проводник каравана, что пытался вас убить, обнаружил отсутствие тела и поднял панику. Все равно, за три недели он бы не справился. Нет, времени пришлось бы потратить больше. Месяц, а то и два месяца. Притом, где гарантии, что вы сумели пройти пустыни, и умудрились-таки добраться до нашей миссии, куда вы стремились? Думаю, что тот, кто покушался на вас, сейчас сидит в собственном оазисе — если он успел до него дойти. Тут совершенно иное. Скорее всего, кто-то ненавидит не только вас — орков и фолков, но и нас, гворнов и не желает, чтобы мы занимались изысканиями и добычей полезных ископаемых.
— Интересно, почему они не начали переговоры? — заметил моложавый гворн, одетый не в камзол, как остальные, а в черную куртку, испачканную машинным маслом. — Могли бы первоначально прислать к нам парламентеров, чтобы сформулировать свои требования. Мол, мы не против вашего присутствия, но чтобы в вашей миссии не было ни людей, ни орков.
Похоже, это был Главный механик, отвечавший за исправность самобеглых повозок. Они почему-то редко меняли рабочую одежду на парадную, или парадно-выходную и, обязательно ходили с пятнами от масла. Может, мода такая у механиков?
— Коллеги, а почему мы так уверены, что всему виной наша профессиональная деятельность, или чье-то желание выбить нас с Малой земли? — вдруг сказал ранее молчавший гворн, чем-то напоминавший профессора Байна. — Почему господин Таггерт считает, что именно он виновник случившегося? Может, следует искать более простое объяснение? Почему бы не предположить, что мы имеем дело с самыми обыкновенными разбойниками, захотевшими ограбить нашу миссию? Мне кажется, если бы эти люди — ну, или эльфы, хотели нас уничтожить, то они могли просто закидать нас огненными стрелами.
Вот теперь настала очередь Данута посмотреть на гномов с уважением. Оказывается, они могут разбираться не только в технике, или в энергии, а и в военном деле.
— У меня вопрос, господа. Как вы считаете, когда с Большой земли прибудет корабль со сменой?
Гворны зашумели. Кажется, никто точно не знал — когда именно. Одни считали, что корабль уже давно в пути и, вот-вот должен прибыть, другие, что такая экспедиция требует огромных расходов и Совет гворнов до сих пор не решил, как им быть дальше.
— Думаю, корабль рано или поздно придет за нами. Касательно действий аборигенов — рано или поздно мы все узнаем, — сказал Данут, слегка постучав по столу, чтобы прекратить шум. — Покамест, главный вопрос — какие действия мы станем планировать? Коль скоро вы назначили меня воинским начальником, то к чему мне следует быть готовым? Либо мы готовимся к эвакуации всей миссии — это одна задача. Но если вы сейчас скажете, что миссия останется на месте, то мы станем готовиться к обороне. А это, как понимаете, совершенно другая задача.
— Поясните, господин Таггерт, в чем разница. Ведь и тут, и там нам придется воевать, — попросил Бальтонус.
— Если вы выберете эвакуацию, то я буду искать средства, нужные для перехода из миссии на побережье, думать, что нам потребуется взять с собой во временный лагерь, чтобы дождаться прибытия кораблей. Если мы остаемся, то я займусь укреплением нашей миссии, буду думать — что нам может пригодиться здесь и сейчас. Решение, господа гворны, за вами.
— А лично ваше мнение? — поинтересовался гном, похожий на профессора.
— Лично я подписал стандартный контракт о том, что стану работать три месяца как рабочий геологической партии, — улыбнулся Данут. — Я даже получил авансом двадцать векшей. Но прошло уже четыре месяца, а я еще ничего не сделал. Стало быть, я должник. А я не люблю быть должным..
Наверное, гномы уже не раз пожалели, что назначили себе такого настырного начальника. Впрочем, гворна трудно чем-то смутить. Истинный гворн — трудолюбивый умелец, неутомимый работяга и изобретатель, способен сам удивить кого угодно. Так и Данут был чрезвычайно удивлен, когда отрядил пятерых мастеров изготавливать арбалеты. Стрелковым оружием он озаботился в первую очередь, потому что десять арбалетов на всю миссию — это очень мало, если приходится иметь дело с лучниками. Конечно, арбалет уступает луку в скорости и в дальности, но он имеет свои плюсы и, самый главный из них, так это то, что из него не нужно учиться стрелять с малолетства. Да, а еще в точности и убойной силе.
Те арбалеты, что имелись в миссии, были привезены из Фаркрайна и гворны, хотя и умели ими пользоваться, но сами не делали. Сделать такое оружие не так-то просто и Данут предполагал, что пятеро гворнов, пусть и с трудом, но дня за два-три сумеют изготовить хотя бы штук десять. Десять да десять — это уже двадцать! Но каково же было его удивление, когда к вечеру ему предъявили тридцать новехоньких арбалетов, а к ним еще и целую охапку деревянных болтов, снабженных металлическими наконечниками. Как оказалось, гворны подошли к порученному делу чрезвычайно просто. Для начала разобрали имевшийся в наличие образец, а потом каждый взял на себя изготовление какой-то части — один вырезал ложе, второй выдалбливал паз, третий готовил крестовину, четвертый спусковой механизм, а пятый занимался сборкой. Разумеется, выполнив свою часть работы, они тут же помогали друг другу. И, что любопытно — деталь от одного арбалета прекрасно подходила для другого! Ведь в реальном бою оружие часто выходит из
