чтоб!.. Жаль, что ты из дома свой рисперидон не захватил, тебе его в этом мире сильно не хватает."
– "Согласен, он мог бы помочь заглушить нудящий голос в голове."
– "Отлично, а теперь, когда мы оба выполнили свою дневную норму шуток за триста, может расскажешь, какого лешего ты опять бродишь по этому лесу?"
Хороший вопрос. Я уже и сам не знаю почему.
Но Дедиону я этого точно не скажу.
– "Может, мне просто нравится… Это ещё что такое?"
Моё внимание привлекли глубокие борозды на стволах нескольких деревьев чуть впереди. Аккуратно, постоянно осматриваясь по сторонам, я подошёл к ним ближе и присмотрелся. Свежие. Не могу понять: похоже на следы когтей, но форма…
– "Это Клетники. Они любят своими жвалами проверять всё вокруг на прочность," – сходу разобрался Дедион.
– "Клетники? Я думал гнезду конец."
– "Муравейник – лишь вершина айсберга, почти всё гнездовье Клетников находится под землёй. Сжечь его целиком даже Нипуллону не под Силу. Но обычно внизу остаются лишь труженики и матка, а бойцы должны были полным составом среагировать на угрозу."
– "И значит?" – поторопил я Дедиона.
– "Значит, часть бойцов была вне гнезда, когда вы с Нипуллоном там со спичками играли, позже они вернулись и… – тут Дедион неожиданно прервался. – Влад, нужно срочно возвращаться обратно в Стан."
– "Не нагнетай, Дедион, в чём дело?"
Я прямо чувствовал, как натягиваются мои нервы.
– "Приманка. Она работает дольше, чем выжигалось гнездо. Остатки Клетников полетят по её следу."
Дедион ещё не закончил говорить, как я рванул обратно в поселение, активировав Второе Дыхание.
Только бы успеть. Только бы успеть!
Не успел.
Приближаясь к поселению, я услышал крики. Девичьи крики. Но доносились они со стороны озера, а не Стана. И я узнал чьи.
Рывок. Рывок. Рывок. Сердце бешено застучало в груди. Голова начала гудеть от ужасных предчувствий. Тело бросило в жар, и даже прохладный встречный ветер не мог его остудить. Крики становились громче и ближе. Я боялся их повторения, но ещё больше, что они неожиданно прервутся. Хотелось оказаться на месте как можно скорее, и одновременно никогда туда не добраться.
Ведь я мог увидеть там то, чего боялся больше всего на свете.
Но рано или поздно это должно было случиться: как только я взбежал на вершину холма, берег озера открылся моим глазам. Их было двое: Лерди и Марика. Марика зашла на глубину, из воды торчала только её голова, а Лерди находилась на мелководье.
Жива! Она жива!!
Впрочем, моя эйфория быстро сошла на нет: на её предплечье виднелась глубокая рваная рана. Вся рука в крови. А вокруг, как над добычей, кружили девять Клетников.
Вот суки!
Один из летающих ублюдков развернувшись в воздухе, начал пикировать прямо на Лерди. Вот же тварь! Я понёсся с холма. Не успею! На бегу выхватил меч, взялся за рукоять обеими руками, заводя его за спину. Клейкость. Рывок! В нужный момент отключил Клейкость, меч, наворачивая в воздухе круги, устремился вперёд. Попал! Когда Клетник уже подлетал в шее Лерди, буквально в полуметре от неё, тварину разрубило пополам. Меч пролетел дальше, упав в воду.
– "Пусть лезет на глубину!"
– "У неё глубокая рана, потеря крови!"
– "Зато в воде она новых не получит. Да и кровь привлекает Клетников."
– В воду, живо! – заорал как полоумный.
Лерди встрепенулась, пришла в себя, рванула от берега. Вот только не успеет! Несколько тварей уже нацелились на неё. Нужно отвлечь! Правой рукой выхватил нож, не раздумывая резанув им по левой. Махнул рукой, разбрызгивая кровь. Кажется, сработало: Клетников прямо в воздухе повело в мою сторону. Лерди в это время с головой нырнула в воду.
Спасена!!
Слова Дедиона вернули меня в реальность:
– "Не лучшая твоя идея. Впрочем, как всегда. Зато будешь знать, куда станут атаковать. Пришла пора проверить твою комбинацию Клейкость+Рывок. Прозеваешь мгновение удара – останешься без руки. Для начала."
Покрепче сжал нож в ладони. Клейкость. Дедион прав. Эти твари слишком быстрые. Только с Рывком у меня есть шанс по ним попасть.
Клетники не теряли времени: несколько улетело мне за спину, остальные разлетелись по флангам.
Все нынче умные стали!
Первым рискнул один из Клетников, находящихся за спиной. Ожидаемо. Поворот корпуса. Рывок. Нож на бешенной скорости врезался в тварь. Клетник пролетел мимо (кое-как успел убрать с его траектории раненную руку) и воткнулся в землю, подняв фонтанчик песка. От силы Рывка меня крутнуло на месте. Конечно, передышки никто мне давать не стал. Первый Клетник ещё не успел вскопать землю, когда вниз спикировал второй. И всё же не умные. Нападают со спины, однотипно. Рывок. Второй Клетник повторил судьбу первого.
Танец продолжился. Я кружился на месте, Клетники кружили вокруг меня. В какой-то момент один из них решался напасть, я, готовый к этому, подрезал очередному Клетнику крылышки. Поначалу всё шло хорошо, но после того, как на земле оказалось шесть тел, а в воздухе осталось только трое, я понял, что этот сценарий вот-вот даст сбой. Рука одеревенела. Я не ощущал ножа в ладони, все мышцы руки были перенапряжены, вот-вот и она повиснет плетью. Несколько раз Рывок пролетал впустую – я промахивался. Повезло, что и сам умудрялся увернуться, но сейчас было обидно за те промахи: как бы не оказалось, что именно они отделяли меня от смерти.
Пора что-то менять.
Отключил Клейкость. Нож выпал из руки. Разжал ладонь. Сжал. Повторил. Ещё раз. Уже что-то – хоть немного вернул чувствительность.
Времени на зарядку и растяжку мне никто не дал – очередная тварь спикировала вниз. Сжал ладонь в кулак. Рывок. Удачно – попал прямо в брюхо Клетнику. Его буквально разорвало. Оставшаяся половина тела пролетела рядом, лишь слегка зацепив меня по плечу. Из разорванного брюха твари меня забрызгало… не хочу думать чем.
Проблема была не в этом…
Да чтоб тебя! Как больно!!
Отпрыгнул в сторону, уклоняясь от промелькнувших над головой сразу двух пар жвал. Решили воспользоваться смертью товарища и моим болевым шоком для атаки, как не стыдно! Перекатившись, вернул себе равновесие, а лишь после этого посмотрел на руку. Превосходно! Из кисти торчали десяток иголок, точь-в-точь швейные, только ярко-жёлтого цвета.
– "Ты же не думал, что их ворсинки мягкие, как ковёр?" – прокомментировал Дедион.
Мог бы и раньше предупредить.
– "Какой-нибудь яд?" – решил я сразу уточнить.
– "Нет, спасибо, но от медка я бы сейчас не отказался."
Шутник, блин, нашёлся. Но значит яда нет. Просто охренительно больно и всё. Мелочь. И рука окончательно вышла из строя. Мелочь.
А вот и
