– Да, Ромеро. Это радует.
Женщина обращается ко мне:
– Страп, сейчас влево по объездной, потом на первой развилке поворачиваешь в город. Скорость в городской черте пять миль в час.
«Да».
Выбитые окна, ужасающая разруха, следы пожаров и разрушений. От ровно дующего в спину ветра где-то скрипит ржавое железо, мимо пролетают полуразложившиеся обрывки полиэтилена. Странно: ни одного живого дерева. И костей многовато.
– Мэм?..
– Да, наверное, хватит. Страппи, стой.
Выходим из машины, Власта уточняет:
– Ты был здесь раньше?
«Нет».
– Это мертвый город. Здесь была база Подполья, поэтому он до сих пор смертельно опасен.
Если она думает напугать, то напрасно – я уже догадался.
– Страппи, ты знаешь, что такое химическое оружие?
«Да».
– Бактериологическое?
Решаю не врать – она слишком пристально и внимательно смотрит в глаза.
«Да».
– Тем лучше. Ты догадался, зачем мы здесь?
И снова «Да».
– Тогда смотри.
Капитан достает из полевой сумки пачку распечаток цветного принтера. Очень хорошее качество.
– Сейчас ты наденешь защитный костюм и отправишься обыскивать дома. Искать будешь вот такие вещи.
На листах фотографии фарфоровой посуды. Отличительная особенность – на каждом предмете живо напомнившие времена СССР рисунки. Плотины гидроэлектростанций, изящные мосты, величественные здания сталинского типа, старомодные машины представительского класса…
– Другая посуда ценности не представляет, нужна только эта. Запомнил?
«Да».
– Смотри дальше.
Теперь серебряные монеты и столовые приборы, шкатулки из драгоценных металлов и поделочного камня, доходит очередь и до золота. Кольца, перстни, сережки… зубные коронки?!
– Если на зубах черепов попадется такой желтый металл, ты обязан их взять. Выбить. Понял?
Делаю над собой усилие:
– «Да».
– Я буду тебя контролировать и подсказывать. А сейчас снимай форму.
Вместо военной одежды получаю трикотажный хэбэшный комбинезон, на который надеваю химзащиту. Через плечо сумка из прорезиненной ткани, за спиной объемистый станковый рюкзак. Сразу становится жарко. Наушник с микрофоном портативной тактической рации. Противогазная маска с большим стеклом.
– Фильтры рассчитаны в среднем на два часа работы, поэтому через это время ты обязан вернуться назад для замены противогаза.
А как же ошейник?
– С тобой будет специальный компьютер, положишь его в сумку.
Власта несколько раз касается дисплея, запуская программу, показывает. На экране небольшого планшета крупным шрифтом идет обратный отсчет. Те же самые два часа.
– Ты должен успеть вернуться до истечения указанного времени. Если нарушишь правило – умрешь.
М-да, доверия никакого. И компьютер сто процентов заблокирован.
Для полноты контроля поверх капюшона химзащиты получаю обруч с закрепленной на нем миниатюрной видеокамерой. В руку ложится классический инструмент взломщика – короткий ломик с выгнутым концом. Фомка.
– Я буду видеть то же, что и ты, давать команды по радио. В ответ будешь дуть в микрофон. Один раз – «Да», два коротких – «Нет». Понял?
Дую. Характерный шум раздается из лежащего на капоте планшета капитана.
– Хорошо. Иди в центр по этой улице, Страппи.
«Да».
Я отошел шагов на тридцать, когда в наушнике раздался ее голос:
– Береги свой костюм, парень. Если ты его порвешь, можешь убить себя сам. Иначе это сделаю я. Ты понял?
«Да».
Когда-то это был небольшой, аккуратный и красивый город. На полуразрушенной стелле у въезда сохранилась бо́льшая часть названия. «Светлый». Сколько в нем жило? Тысяч сто, двести? Чем дальше к центру, тем больше попадалось костей. И далеко не все из них принадлежали животным. Я вспомнил, что слышал об этом месте. В черте города находилась база спецназа России, поэтому еще до официального начала войны оккупанты применили бактериологическое оружие, вызвавшее страшную эпидемию среди военнослужащих и населения. Потом, с началом боевых действий, разбомбили военные склады и залили Светлый химией.
Когда отрава развеялась, остро нуждающиеся в оружии бойцы Подполья стали осуществлять экспедиции на руины. Снова применено бактериологическое оружие, на этот раз хитрое, с недельным инкубационным периодом.
Может быть, и помогло, но не очень. Действия партизан не прекращались, а потом они вообще организовали постоянную базу в подземельях городка. Удачный ход, учитывая, что войска «миротворческого корпуса» соваться в городскую черту не рисковали.
Тогда захватчики решили вопрос кардинально, применив особо стойкую к действию времени отраву. И вот в этот смертоносный коктейль мне предстоит окунуться. Учитывая, что Власта рискнула заехать в город… она совершенно безбашенная.
Вот и первые останки партизана. Белые кости в камуфлированной рванине, рядом ржавое оружие. Нет, не «калашников», больше похоже на автоматическую винтовку «FN-FAL». В наушнике раздается:
– Ты ведь знаешь, что оружие трогать нельзя?
«Да».
Чем ближе к центру, тем красивее становились дома, если это понятие вообще применимо к мертвому городу. Но у многих провалились крыши, в оконных проемах видны сплошные завалы из остатков полов и балок. Ага, в этом крыша цела.
Умозаключение подтверждает команда:
– Давай сюда, Страппи.
Двери на площадке второго этажа «сталинки» раскрыты настежь. Захожу в квартиру. Сплошное разорение, опрокинувшаяся мебель от непогоды превратилась в кучи полусгнивших обломков. Кухня… Нет, тут тоже все разбито. В двух других квартирах картина аналогичная. Надо спускаться вниз.
Запертая дверь совсем не сопротивляется оружию взломщика. Рывком вырываю замок, визжат ржавые петли. Скелет поперек коридора подсказывает: тут еще никого не было. Интересно, почему мне не страшно?
– Молодец, Страппи. Забирай добычу.
Добычу? Всматриваюсь и замечаю лежащую на позвонках тонкую золотую цепочку. Рядом с оскалившимся черепом покрытые пылью сережки. На косточке фаланги пальца кольцо.
Мародерничаю, чувствуя, как сердце наполняют раскаяние и боль. Беззвучно шевелю губами:
– Простите меня… пожалуйста, простите!
Женский скелет рассыпается кучей косточек.
– Не тормози, вперед!
Под ногами в кевларовых прорезиненных сапогах хруст. Лучше не думать, что это такое.
Три скелета на полу в зале. Два – маленьких, детских, крупный наверняка принадлежит мужчине, их отцу.
Желтоватые зубы с золотыми коронками.
– Выбивай их! Не так, торцом железки, сверху вниз.
Подчиняюсь, повторяя:
– Простите!..
Голос Власты:
– Проверяй шкаф и сервант. Вынимай все ящики и высыпай на пол. Живее!
